– Лучик! Мы думали, ты отдыхаешь, – заметил Зной. – Не хотели лишний раз беспокоить.
– Как-то не отдыхается, – вздохнула я. – Клен, спасибо, что помог вчера.
– Я хотел придушить это ничтожество, да не дали, – угрюмо ответил однокурсник. – Это же надо! Такая мразь!
– Лед нездоров, – возразила в ответ. – То, что произошло…
– Вы слышали? Она его еще и оправдывает! – рыкнул Клен. – Ты невозможная, Лучик!
– Я его не оправдываю, но и не считаю, что он отдавал себе отчет в том, что делает. А теперь давайте сменим тему. Не хочу больше слышать о нем.
– Как скажешь, – сурово проговорил мой собеседник. – Но мы бы очень хотели, чтобы ты ограничила общение с ближним кругом его высочества. Пока что это выходит тебе боком.
Я ничего не ответила. Вопреки словам Клена, мы разместились за столом принца, только сейчас за ним не было никого – ни Льда и Пушинки, ни Мрака, ни самого Сокола. Минуту спустя подошел Медведь, поздоровался с братом, будто и не было между ними противоречий, и занял свое место.
– А где ваша неугомонная компания? – спросил Клен.
– Ты разве еще не слышал новости? – Медведь обернулся на дверь, будто ждал, что его приятели все-таки присоединятся к ужину. – Приехала императрица Мария с младшим сыном, Сокол с ними. А Лед в лазарете, с ним ваша подружка. Вроде как декан Брег нашел на нем какое-то воздействие.
Значит, оно все-таки было! Я не ошиблась. Что же, оставалось надеяться, Льду помогут. Да, я не желала больше находиться где-либо рядом с этим человеком, и все же его было жаль. Слишком плачевно он выглядел сегодня днем.
– А вот и Сокол, – задумчиво проговорил Зной, сидевший лицом к двери.
В столовую действительно входил его высочество, вот только, приветствуя Сокола, никто не поднимался со своих мест, а сейчас будто волны расходились в разные стороны. Рядом с ним ступала сама императрица Мария. Сейчас, без блеска драгоценностей и вычурного наряда, она казалась совсем молодой и очень усталой. Да, не красавицей, но приятной и милой женщиной. Младший сын очень на нее походил – он шел за матерью и братом, с любопытством глядя по сторонам. Замыкал процессию сосредоточенный Мрак.
Мы тоже поднялись.
– Присаживайтесь, дети, – мягко сказала Мария. – Я здесь не как императрица, а как мать, поэтому давайте оставим церемонии. Эден, представишь мне своих друзей?
– Не сказал бы, что мы друзья, – поморщился Сокол, глядя на моих однокурсников. – Это студенты первого курса Зной, Клен, Иней и Лучик, а также мой однокурсник Медведь. А это, как вы поняли, ее величество Мария и мой младший брат Свет.
На этом Сокол счел представление завершенным и сел за стол. Мария заняла место по правую руку от него, Свет сел слева. Мрак принес еду для всей императорской семьи, и, пожелав друг другу приятного аппетита, мы принялись за ужин. И все же я чувствовала себя неловко в присутствии семьи Сокола. Неудивительно, что ели мы молча и постарались поскорее сбежать из столовой.
– Надо же! И правда императрица приехала, – изумленно проговорил Зной, стоило нам очутиться в коридоре. – Но что это значит? Дела в государстве неладны? Кто правит, если Мария и Свет здесь?
– Думаю, эти вопросы стоило задать Соколу, а не нам, – ответил ему Клен.
– Так что же вы все молчали? Спросили бы! – возмутился Зной. – Так нет, сидели, как мыши. Вот интересно, откуда у такой милой женщины, как ее величество, такой неприятный сын, как Сокол?
– Она ему мачеха, вообще-то, – вмешался Иней. – Вы что, за историей императорской семьи совсем не следите?
– Об этом особо и не говорят, – сказал Клен. – Там вообще мутная история, народу сказали, что первая супруга императора скончалась от болезни, а на самом деле случился мятеж, мне отец рассказывал, и она погибла в огне.
Парни продолжили обсуждать слухи о семье Сокола, а я вспомнила жуткое видение, которое уловила во время наших тренировок, и едва сдержала вздох. Жизнь несправедлива… И маму Эдена было жаль. А еще я обратила внимание, с какой нежностью императрица Мария смотрела на Сокола. Заметно, как она его любит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я устала сегодня, пойду к себе, – сказала ребятам. – Увидимся завтра.
– Доброй ночи, Лучик, – ответили парни и свернули в комнату Клена – видимо, продолжать разговор.
Мне же просто хотелось побыть одной. Я придвинула кресло к окну, сидела и смотрела на засыпающий парк. В голове крутилось столько разных мыслей! Они переходили с одного на другое, ни на чем особо не задерживаясь. Видимо, накопилась усталость. Слишком уж напряженными выдались эти месяцы учебного года. А затем пришел сон…
Проснулась я от того, что кто-то укладывал меня в кровать.
– Дерек? – узнала сонно.
– Спи, – теплые губы Шторма коснулись моего лба.
– Ну, уж нет! – Я села, стараясь сдержать зевоту. Шторм устроился рядом, и я опустила голову ему на плечо. Сразу стало хорошо и спокойно, словно так и должно быть – всегда.
– Прости, что поздно, – проговорил ректор. – Спешно создавали экзаменационную комиссию для принца и продумывали задания. Да и коронация…
– Коронация?
– Да, королева Мария привезла корону империи. Стране нужен ее правитель, поэтому послезавтра состоится коронация.
– Сокол хотел попросить тебя усилить безопасность академии, – вспомнила о просьбе принца.
– Знаю, этим уже занимаются. А как прошел твой день? Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. – Я устроилась поудобнее в объятиях любимого мужчины. – Соскучилась, ты весь день где-то пропадаешь.
– Работа, – вздохнул Дерек. – Но теперь с ней покончено до завтра.
– Тогда побудь со мной.
Мы ни о чем больше не говорили – когда любишь, иногда хочется просто помолчать рядом с любимым человеком. Вот и мне с Дереком не нужны были слова. Хотелось просто слушать биение его сердца – ровное, размеренное. Так я и уснула, слушая этот самый необходимый в мире звук, а проснулась, ожидаемо, одна. В вазе на столе стоял букет поздних хризантем, бледно-сиреневых, последних в этом сезоне. На губах сразу появилась улыбка.
– Люблю, – шепнула, зная, что меня не услышат, и все же душа запела от этого простого слова.
На завтрак мы пошли с ребятами вместе, а после всем разрешили присутствовать на внеурочном выпускном экзамене. Заодно сообщили, что занятий на следующий день не будет, так как состоится коронация. «Если Сокол успешно сдаст экзамены», – уточнил профессор Нокс. Можно подумать, если не сдаст, ему не разрешат стать императором!
И все же я волновалась за друга. Сам экзамен должен был проходить в большом зале – там было достаточно места, чтобы вместить всех желающих понаблюдать за испытаниями. Мы со Зноем, Инеем и Кленом постарались протиснуться к самому краю огороженного магией пространства. Напротив я заметила бледного Льда и сопровождавшую его Пушинку. Рядом с юношей нашелся и Мрак. Видимо, приглядывал за кузеном его высочества. Вскоре к Льду присоединились императрица Мария и Свет. Последними появились преподаватели, и вместе с ними – сам Сокол.
Он шел рядом с Дереком, спокойный, будто не ему сейчас предстоял выпускной экзамен. Хотя, может, для него это было лишь формальностью? Сокол замер в центре огороженного пространства, Дерек возглавил экзаменационную комиссию, восседавшую за длинным столом.
– Студенты, преподаватели и выпускники нашей академии, – обратился он к присутствующим, – сегодня мы собрались на внеурочном выпускном экзамене. Ни для кого не секрет, что принц Сокол прошел полный курс обучения в академии имен, прошел магическую инициацию и доказал право на имя. Ввиду сложившихся обстоятельств мы приняли решение удовлетворить его просьбу и позволить ему повторно сдать выпускной экзамен сейчас, а не в конце учебного года. Приступим. Первая часть – теоретическая.
В том, что Сокол спокойно справится с теорией, я не сомневалась. Принц взял билет и отчеканил верные ответы на три вопроса. А вот дальше следовала практика… И здесь могли скрываться неприятные сюрпризы.
