Хищник заскулил.
Корни нашли его, оплели и потянули к себе. Хищник заскулил громче…
Новый побег ударил снизу наискось, не дождавшись, пока корни-щупальца закончат свою работу. Тролль дико взвизгнул. Нежно-салатная острая шпора длиной в полметра пронзила Хищника насквозь, вылезла из его спины, вздулась и распустилась дивным цветком с мясистыми желтыми в крапинку лепестками и густо-фиолетовой сердцевиной. Шатенка разжала пальцы. Больше не было необходимости удерживать Хищника. Корни оплели его тугим коконом. Хищник кричал непрерывно. Тонко, на грани слышимости…
— Заткни его, Майра! — скривила губы брюнетка. — Как ты такое терпишь?
— Плач врага слаще музыки, — пропела шатенка. — И погляди на нашу девочку: эк ее корежит…
Катя не могла без слез глядеть на мучения Хищника. Но что она могла сделать? Одна надежда — на регенерационные возможности тролля. Так просто его не убьешь…
Садистка ши будто угадала ее мысли.
— Живучий, да? — с сочувствием проговорила она. — Окажись ты на его месте, уже умерла бы. А он протянет долго. Может, неделю, а может, и месяц…
Из земли выбросился еще один побег, и новый цветок раскрылся на спине Хищника…
— Ближе к рассвету мы заберем его с собой, — поведала Кате шатенка. — Вместе с букетом, разумеется. В уединенном месте цветам будет безопаснее. С таким отменным удобрением клумба выйдет что надо.
— Зачем вы это делаете? — с трудом выдавила Катя. Она не могла отвести глаз от Хищника, туловище которого уже полностью скрылось под плотоядной растительностью.
— Зачем? — раздался серебряный смех. — Допустим, я люблю цветы. И не люблю троллей. Согласись, он так забавно визжит! Как мелкая шавка. Кто бы мог подумать, что эта зверушка совсем недавно внушала ужас даже кое-кому из Туат’ха Дананн… Хочешь, чтобы это прекратилось? — спросила она неожиданно.
— Да!
— Ты можешь, — с ласковой улыбкой сказала ши.
— Что я должна сделать? — У Кати было такое ощущение, словно она прыгает с обрыва, но сил не было больше смотреть на то, как Хищника пожирают живьем, слышать его визг…
— Слабое сердечко… — заметила Кайре.
— Человеческое, — уточнила Лиадан.
— Тебе просто нужно пойти с нами, — ответила шатенка. — По собственной воле. Заметь, мы тебя ни к чему не принуждаем.
— Мы вообще никого не принуждаем, — подала голос брюнетка.
— Мы всего лишь помогаем воплотить желания, — добавила блондинка. — Самые сильные желания…
— Ложь! — крикнула Катя. — Вы меня заставляете!
— Ну почему же ложь? — Майра продемонстрировала мелкие ровные зубы. — Твое самое сильное желание сейчас — чтобы тролль перестал страдать. Мы можем его осуществить.
— Вы отпустите его! — потребовала Катя.
— Если он сам захочет.
— Я иду с вами! — решилась Катя.
— Прекрасно!
Майра быстрым движением сорвала самый большой цветок, сжала в кулаке… Несколько капель темно-бордовой жидкости капнули в подставленный флакон. Ши сдула с ладони остатки цветка на кокон, заключавший в себе Хищника, и в считаные мгновения буйная растительность иссохла и осыпалась мелкой серой пылью. Остались только дыра в асфальте, сеть трещин и мелко подрагивающее тело тролля с запекшейся кровью на шерсти.
Шатенка пихнула его ногой. Хищник поднялся на четвереньки. Неуверенно огляделся… И прижался к ее ноге.
— Видишь? — сказала ши. — Он не хочет уходить.
— Вы его заколдовали! — гневно воскликнула Катя.
— Ты разбираешься в колдовстве? — вкрадчиво поинтересовалась эльфийская ведьма.
— Нет. Но у меня есть глаза!
— И совсем нет жизненного опыта, — заключила шатенка. — Именно те, кого мы больше мучим, сильнее всего к нам привязываются. Если бы ты была постарше и пожила подольше, то узнала бы.
— Осторожнее с намеками, Майра! — предупредила Лиадан. — Она может и передумать.
— Никогда! Она — маленькая глупая гордячка и не откажется от своих слов.
— Я бы с удовольствием выпила ее сок, — Кайре облизнулась. — Я чувствую, какая она вкусная…
— Даже и не думай! — отрезала Лиадан. — Я обещала. И я тоже не откажусь от своего слова… без существенного основания. А твоя жажда, сестра, прости, не кажется мне таковой. И хватит болтать! Пошли отсюда!
— Куда? — спросила немного обиженная Кайре. — В гостиницу?
— Нет. Там слишком людно. Здесь есть поблизости норка одной полукровки…
— Какой? — не поняла Кайре.
— Которая привела к нам Тэма.
— А, которую вы потом…
— Вот именно. В ее квартирке мы и устроимся.
Катя слушала, как пререкаются ши. Не понимала ни слова. В ней зрела уверенность, что она совершает ошибку. Но и отказаться от своих слов она не могла. Вернее, не рискнула бы… Она изо всех сил старалась показать, что не боится. Но она боялась, и еще как! Боялась — и надеялась. Не на что-то конкретное… На авось.
А за всем происходящим во дворе из темного окна наблюдала Лейка. И тоже очень боялась. За Катю. За Хищника. И за себя. Не дай Бог, ши ее заметят! Что они тогда сделают с ней и с ее нерожденным тролленочком! Жутко представить! Но Лейка мужественно не отходила от окна до самого конца. Пока ведьмы не ушли, забрав с собой Катю и Хищника. И так и не заметив ее, Лейку.
Которой есть кому рассказать о беде.
В отличие от Кати Лейка была уверена, что Карлссон сумеет помочь. В отличие от Кати Лейка недостаточно хорошо знала подлинный расклад сил…
Глава двадцатая
Перебежчик
Встречаются два эльфа. Один ведет на серебряной цепочке с гламурным намордничком от Кардена маленького мохнатого большеглазого зверька.
Другой спрашивает: это у тебя кто?
— Да вот, пытаюсь Хищника вырастить, — говорит первый. — Знаешь, как у троллей-Охотников.
— И что, получается?
— Вроде да. Только он у меня, как сказать деликатно… извращенец. Не молоко пьет, а это… Ну ты понимаешь.
— Такая прелесть? Да ну, не верю!
— А ты его понюхай, — предлагает первый.
Второй принюхивается…
— Фу-у! Да он же дохлый! Кто бы мог подумать! Такой хорошенький!
— В том-то и фишка! — весело говорит первый эльф, снимая со зверька намордник и расстегивая цепочку. — Приятного вечера!
— Вот, значит, как… — Тролль сидел на табуретке посреди Лейкиной кухни и мрачно грыз кусок холодного мяса.
Тройка гномов расположилась здесь же и, поскольку мяса им не досталось, довольствовалась чаем с сухарями.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
