Я тоже фыркнула.
– Ты себе представляешь, сколько для этого силы нужно?
– Вопрос сложный. Но часть силы оно точно получило, сожрав двоих магов. Кстати, если бы ты ме‑ня не защищала, а я тебя не вытащил, мы бы оба пропали, как те двое бедолаг. Может быть, тот моло‑дой маг и был самонадеянным дураком, но сил у него хватило, чтобы тварь по‑настоящему просну‑лась – и начала осознавать себя. Это – огромное живое существо. Поверь мне. И оно голодно.
– Оно питается людьми?
– я так понял, что сначала людям наносится смертельная рана, но не ведущая к мгновенной смерти, а потом еще живые бедолаги засасываются в болото.
– Рану наносит дух болота?
– Да. Точный облик я не могу даже представить. И эту информацию я смог получить только потому, что существо опознало в тебе мага – и давило, чтобы заманить к себе и сожрать.
– На меня – это понятно. А…
– а я тебя люблю. И каюсь, когда мы подходили к болоту, постоянно читал тебя.
Я сморщила нос. Ну, читал – и что дальше? Я к этому уже привыкла, как люди мира техники привы‑кают жить в атмосфере угарного газа и бензина. В чем тут каяться?
– Согласен, пока не в чем. Но вдруг?
Ага, а еще в сорокаградусную жару хорошо идет снег. Хватит чушь нести!
– А больше ты ничего не прочитал у этой твари?
– что она осознала себя около трех кругов назад. Чуть больше – чуть меньше.
Я кивнула и задумалась.
Не могу сказать, что это – новая для меня ситуация. Опыта у меня на этот счет нету. Но в дневниках Вежана Ледарского, некроманта 108362 г. от О.У. есть описание похожей ситуации.
Дело было так.
Ворота открывались неожиданно. Всегда – внезапно. И уносили множество жизней. А в этот раз они открылись на территории Гварда. Аккурат на границе Акрейнского болота. Сейчас его даже на карте не найти. Разве что стотысячелетней давности. А в те времена – да. Оборотни испытывали там свою мо‑лодежь, которая хотела стать воинами. Оно и понятно. Врага прибить – несложно. А вот побегай‑ка по болоту, да найди, что нужно, да принеси… Это посложнее будет. А уж как тренирует скорость, нюх, слух, реакцию, защиту от разной нечисти (см. Справочник болотной нежити, расширенное издание, ред. А. Вессольского, 108236 г. О.У., библиотека Универа.). Восторг!
Вежана, естественно, пригласили, как некроманта‑практика. На всякий случай.
И вот картина! С одной стороны – куча мелких оборотнят. И их надо эвакуировать. Чем скорее, тем лучше. Но мелкотни – пара тысяч человек, их специально собирали со всей страны! И эвакуировать их можно будет только дня за четыре‑пять. Не меньше. А нечисть надо как‑то задержать.
И Вежан решился.
Если между ним и нечистью остается только болото – болото и станет преградой.
Это было сложно. Даже для него. Некроманту потребовалось около восьми часов на расчеты и чело‑веческая жертва. То есть оборотневская. Один из воспитателей, который был смертельно ранен в схватке с нечистью, предложил свою жизнь.
Сам обряд занимал страницы две. Рисунок, заклинание, расстановка сил и векторов, метод жертво‑приношения…
Расчеты – еще шестнадцать листов мелким почерком. Но результат получился восхитительным. По болоту не смог пройти никто. Ни один вырвавшийся из Ворот монстрик. Даже оборотни – и те не риск‑нули бы там ходить. Вежан сделал нечто невиданное ранее. Он слил в одно дух болота и дух оборотня подчинил себе получившегося монстра и натравил на всех, кто решил походить по болотам.
Детей эвакуировали за шесть дней. И все это время Вежан контролировал своего духа. А его подпи‑тывали спешно вызванные из Универа целители.
Некромант предупреждал, что создать такую тварь – можно. И степень ее разумности и послушности будет зависеть только от мастерства некроманта. А вот далее…
А далее как всегда – большая бяка.
Даже некроманта эта зверюшка может не послушаться. Это раз. Она обладает полной свободой воли. Это два. С каждым сожранным разумным существом она увеличивает свою силу. А если жрет нечисть – то еще больше. Поскольку сродство силы и духа пальцем не заткнешь. Это – три. А отожравшись – кто ее знает, чем захочет заняться созданное существо? Уж явно не вышиванием на пяльцах!
Поэтому Вежан и боялся отпустить разум своего существа. Остатки разума оборотня контролировали болото. Разум Вежана контролировал оборотня, готовясь в любой момент развоплотить его душу, как только процесс выйдет из‑под контроля. Медики контролировали Вежана, потому что стоило некро‑манту истощить себя – и все. Получился бы неуправляемый болотный монстр. А уничтожать его…
А тогда никто не знал – как это сделать. Кроме Вежана. Которому было не до передачи опыта потом‑кам. И все боялись, что лекарство окажется намного злее болезни.
Не оказалось.
Мелких эвакуировали. Остатки нечисти зачистили. И Вежан смог освободить душу оборотня. Болот‑ник при этом, правда, погиб. А болото – умерло вслед за ним.
Самому Вежану пришлось восстанавливаться несколько кругов.
– А чем это грозит тебе? – уточнил элвар, все это время копавшийся в моей голове, как в своем амба‑ре.
– Мне? Ничем хорошим. Вежан знал, что, как, кого, куда и зачем. Он создавал, он управлял, он контролировал, в конце концов, он был некромантом. А работа с духами – это их прямая специаль‑ность.
– А сейчас… боевой маг – это ведь включает некромантию?
– Включает, – я пожала плечами. – А то как же. Но в меньших количествах. Вот если у кого‑то дар к некромантии, тогда вопрос другой. Он будет специально изучать дополнительные курсы. А я – просто боевой маг‑универсал. Обширные, но не слишком глубокие познания.
– у тебя? – Тёрн от души рассмеялся. – Ёлка, я знаю, что ты помнишь все расчеты Вежана. Разве нет?
Я пожала плечами. Помню. С нашим библиотекарем и его методиками еще не то запомнишь. И нико‑гда не забудешь. Только вот что это меняет?
Я не знаю ничего. Ни где. Ни – как. Ни – зачем. Не знаю, кто послужил жертвой. Ни кто ее принес. Ничего не знаю.
– Так можно расспросить местных жителей.
– а ведь еще есть некромант. Где‑то там. Живой – или мертвый?
– Если и живой – мы его быстро мертвым сделаем, – Тёрн ободряюще похлопал меня по руке. – Самое главное, что пока эта нечисть не слишком сильна. Она не трогает тех, кто ходит вдвоем – втроем.
– а мы?
– А в нас оно почувствовало угрозу. И ударило первым. Оно как‑то опознает магов.
Печально. А еще хуже другое. У меня ни одного накопителя. Никаких толковых ингредиентов. Кое‑что удалось прикупить в Элварионе, только мало и плохо. И что теперь делать?
– Работать. Мы справимся, – подбодрил меня Тёрн. Пойду‑ка я послушаю, что люди думают о мест‑ном чудовище.
– Подожди! Я с тобой!
Тёрн замешкался у двери.
– Может, лучше полежишь?
– Еще чего! Лучше я на воздух пойду!
– Хорошо. Сама оденешься – или тебе помочь?
Оденешься!? А раздевал меня кто!?
– Догадайся с трех попыток. Жду тебя внизу!
Подушка шлепнулась в захлопнутую дверь. И из‑за нее донесся смешок.
