— Хочу.
— Правильно. Возьмём тебе карабин, пристреляешь его и можешь смело сам на охоту ходить. Теперь я в тебе уверен, что ты со всем справишься. Видел бы тебя дед…
— Я сильно на него похож?
— А то. Тоже сила в тебе чустуется. Вон сани как тянешь, а в них-то весу, наверное, как три моих. Кстати, а как получилось, что мы столько мяса съели?
— Ну так растущий организм. Вяленой рыбы всё равно мало было, вот я на медвежатину и наседал.
— Одежда-то не мала стала?
— Ещё впору.
Дорогу бил отец, ни в какую не уступая эту работу сыну. Впрочем, если бы Сергей хотел показывать свои возможности, то они бы уже давно подъезжали к дому, но спешить было некуда, а отец охотно отвечал на множество глупых вопросов, помогая ему «вспомнить» всё, что знал ранее.
* * *
«Налегке» до дома добрались за тринадцать дней, чему очень сильно удивился отец. Жили они в небольшой, домов на сорок, деревне и имели срубленный крестом деревянный дом. Впрочем, для деревни это была характерная архитектура, позволяющая по мере увеличения семьи прирубать то или иное крыло. Родители занимали центральную часть, ну а дети имели комнаты уже отдельно. По мере вырастания детей комнаты освобождались, девицы выходили замуж, парни шли на службу или в наёмники, но освободившееся место долго не пустовало. Женщины нортов рожать не боялись, почти каждые два-три года даря мужу очередное дитя.
Улицы деревни на прямоту не претендовали. Всё диктовалось природным ландшафтом, диктуемым своеобразным руслом реки. Что больше всего сразу бросилось в глаза Сергею, так это отсутствие собачьего лая. Уж слишком не вязался образ деревни с отсутствием хоть каких-то дворняг.
Огороды тоже не выбивались из основного правила застройки, и были у кого как. Единственной их общей чертой было то, что все они огораживались окоренными жердями на довольно приличную высоту.
— Ну вот и добрались. Видишь тот дом на взгорке? Это наш.- довольно проговорил Нерт.- Ты за дровами или баней займёшься? — начал выстраивать планы отец.
— За дровами. Только скажи, в какой стороне искать.
— Деревню минуешь, поля пойдут. Вот у полей лес и валим.
— Понял.
* * *
Их возвращение вызвало бурное оживление в доме. Мать по очереди их обняла и тут же начала гонять сестёр, накрывать на стол, принимать мясо. Матушка и сёстры были на одно лицо. Как у отца, волосы на головах у всех были белыми, а глаза зелёными. Себя Серый в зеркало ещё не видел, но был уверен, что и он сейчас зеленоглаз и блондинист.
В доме было натоплено слабо, и женщины были в вязаных платьях. Сергей-то теперь не мёрз, но окна в доме тоже были покрыты изморозью, а это говорило о том, что на протопке они экономили.
Наскоро перекусив постным овощным супом, он перекидал оставшиеся в нартах вещи и отправился по дрова, предоставив отцу возможность самому побаять об их приключениях.
Как только миновала околица, Сергей воспользовался кинетическими щитами, которые давали дополнительную скорость при ходьбе. Издали вообще никто бы не понял, что он идёт не своими ногами, а так скорость выросла более чем вдвое.
Поля миновал минут за десять и тут вообще свободно полетел, так как свидетелей рядом не было. Не очень много поплутав по лесу, нашёл поваленный ветром кедр с уже облетевшей корой. Вот с него и нарезал толстых веток и массива с вершины, полностью нагрузив нарты.
Обратный путь до деревни тоже преодолел одним махом, ну а потом пришлось уже делать вид,что тащит ношу на своих двоих. Только вот и потеть он почти перестал. Радоваться этому или нет, он не знал. С одной стороны, стирки в разы меньше, а с другой, как это скажется на здоровье?
Во дворе отец вёдрами черпал воду из колодца и заполнял бочки в бане. Хорошему возу дров он обрадовался, подсказал, где лежит пила-ножовка с крупным зубом и топор-колун и продолжил свои занятия.
С распиловкой пришлось повозиться, а вот с колкой проблем не было, ведь в добавок к колуну прилетал ещё десяток кинетических клиньев, разбивая с одного удара целую чурку на поленья.
Сестрёнки быстро уносили наколотые поленья, и вскоре и в доме, и в бане плясало жаркое пламя.
* * *
Вечерело. В доме зажгли керосиновую лампу, и в комнату к напаренному после бани Сергею заглянула мать.
— Как ты, сынок?
— Нормально, а что?
— Отец говорит, тебе медведь по голове ударил и ты память потерял.
— Есть такое. Это проблема?
— Для нас нет. Ты Снегиру-то помнишь?
— Это кто?
— Зазноба твоя. С младых ногтей дружите.
Сергей отрицательно покачал головой.
— Жалко, хорошая девочка. Расстроится она сильно.
— И что теперь делать?
— Придёт, не гони её. Может, опять все наладится? — предложила женщина.
— Мы через три дня в город идем, а до этого мне дрова возить. Когда с ней отношения выяснять?
— Так она вечерами бывает. С девчонками нашими вяжет, да с тобой общается.
— Ничего не обещаю, так что сама подготовь её заранее. И мам, мне бы зеркало.
— Себя совсем не помнишь?
— Нет.
— Ладно, принесу.
* * *
Как и предполагал Сергей, он был блондин с зелёными глазами и шрамами от когтей на левой стороне лица. В принципе, внешнось для мужчины вполне даже нормальная, так что переживания по этому поводу можно вообще откинуть. Впрочем, и переживания той девочки, о которой говорила мать, его тоже не трогали. Хватало воспоминаний о поведении Аурелии и тоски по Лейтарии, так что забивать этим голову он не собирался.
На свечах и керосине экономили, поэтому спать ложились рано, ну и вставали зимой с рассветом.
Утром был крепкий мороз, но это только на руку. В лес он вышел не дожидаясь завтрака и на этот раз без санок, но с крепкой верёвкой. Оставшийся ствол кедра он разрубил надвое и, сделав скос спереди, обвязал этот конец верёвкой на удавку и, перелетев к дороге, потянул его как трактор. Тут ему навстречу повстречались односельчане, которые ехали в больших санях с впряжённой лошадью в лес. Мужики были вооружены двуручными пилами, топорами и имели с собой пару карабинов. Останавливалься они не стали, дружно махнув руками в знаке приветствия и взглядами проводив увесистое бревно. Сергей ненадолго представил их удивление, когда они будут искать оставленные им следы. Пересекаться с ними в лесу ему не хотелось, и на сегодня он решил просто превратить в дрова притянутое бревно. Только отвертеться от леса не вышло, поскольку отец тоже решил туда идти, заодно мобилизовав и его.
Глава 12
Заготовив запас дров, Сергей с Нертом направились в ближайший город Друзь. Дорога обычно занимала три дня, но в этот раз Диорин опять схитрил, и их лыжи скользили не по снегу, а по тонким кинетическим щитам, которые имели дополнительное движение. Сергей уже опробовал этот метод на пешей прогулке в лес, вот и сейчас решил воспользоваться. Нерт всю дорогу удивлялся, но Диорин лишь пожимал плечами и умело переводил тему.
Добрались они за полтора дня и с горящими глазами полными оптимизма зашли в княжескую лавку, где Сергей наблюдал за процессом обмена самородного зальдия. Цены он не знал, но за сто шестьдесят граммов добытого металла Нерту насчитали тысячу стодвадцать нерт серебром. На эту сумму они и могли выбрать товара.
— Отец, а почему мы коня не возьмём?
— Очень хлопотно на него сено готовить. Обширных лугов у нас нет, а в лесах все поляны уже выкашивают. Люди в деревне ведь и коз держат, и пара лошадей есть.
— А покупать?
— Покупать? Не знаю, тоже ведь хлопотно.
— А на пупе из леса дрова носить не хлопотно?
— Да нет, привычно.
— А если дрова покупать?
— Не знаю, у нас никто ими не торгует, все сами ходят.
— Понятно. Везде тупики.
— Ты не умничай, выбирай себе карабин. Какой на тебя смотрит?
— Вот этот, «Волк 55».
— У него же ствол короткий? — удивился Нерт.
