- Вот как, - протянул Даррен. – Аномалия… Ну как раз для меня, в принципе.
- Что ты имеешь в виду, чудовище? – хихикнула я, чувствуя, как стремительно становилась всё более напряженной между нами атмосфера. – Хочешь поведать мне какой-то свой секрет?
- Нет, - покачал головой Даррен, моментально становясь в разы серьезнее. – Мои секреты, принцесска, не для твоих нежных ушей.
Он, конечно, по большей мере дразнился, но в голосе мужчины я опять услышала грустные, уставшие нотки. Конечно, хотелось спросить, что именно было не так, но я понимала, что Даррен вряд ли признается. Мы с ним для этого слишком мало знакомы.
- Наверное, - промолвил вдруг он, резко поднимаясь на ноги, - пора снимать шторы. И вешать их в спальне. Если мы хотим лечь до полуночи, конечно.
- А мне казалось, - удивилась я, - ты хотел подольше посидеть возле костра?
- Казалось, - усмехнулся Даррен. – Чудища не любят огонь.
- Серьезно?
- Серьезнее некуда.
Он занес было руку, чтобы погасить огонь, но остановился – вспомнил, очевидно, что я все ещё здесь сидела. Вместо того, чтобы начать колдовать, принц просто подал мне руку, помог встать, отряхнуться – и даже с огромным удовольствием сам поучаствовал в этом процессе отряхивания. Я вздрогнула, когда его рука скользнула вдоль моей спины и остановилась на несколько сантиметров ниже копчика – как раз там, где ей точно не следовало находиться.
- Наглеешь, принц, - хмыкнула я, отталкивая его ладонь.
- Что, я сегодня зря оттирал ту гардеробную? – закатил глаза Даррен. – Даже не заслуживаю на поцелуй?
- Сначала шторы, - кокетливо улыбнулась я. – Потом награда.
Принц закатил глаза, но всё же выпустил меня из своих объятий. Я, прекрасно понимая, по каким причинам он это сделал, отошла метров на пять и с усмешкой наблюдала за тем, как Даррен одним прицельным пассом гасит пылающее пламя. Все же, в жизни с магией была масса преимуществ. Хоть я и привыкла жить без колдовского дара, иногда не могла сдержать сожаление. Если б у меня была магия, все было бы по-другому…
Наверное.
- Чего замерла? – встряхнул меня за плечо Даррен. – Не спи, Элоиза. Замерзнешь, а трава холодная. И лес ночью – не самое приятное местечко.
- Так ведь самое страшное чудовище в замке, - отмахнулась я.
- Да, - кивнул Даррен. – Но… Знаешь, это точно не после меня находили обглоданные кости. Вот я кто угодно, но только не оборотень. Клянусь тебе.
Я смерила его внимательным взглядом. Нет, Даррен, как и все в роду Тьерронов, был человеком, и этот факт не вызывал у меня ни малейших сомнений.
- Волки, - наконец-то отыскала я более-менее логичное объяснение обглоданным костям. – Но если они тут водятся, то в самом деле, ночью ходить в лес не очень безопасно… Но скажи, ты не боишься жить тут один?
- Нет, - покачал головой Даррен. – Эту крепость два с половиной разбойника штурмом не возьмут. Да и против моей магии они все бессильны. Это только ты можешь позволить себе наглость. Да и в сад вокруг замка никто никогда не заходит. Тут стоит защита. Ты её не чувствуешь, но она есть. Иначе гости бывали бы у меня чаще.
- А разве к тебе не бегают регулярно всякие селянки?
Кажется, в моем голосе зазвенели ревностные нотки. Громко так зазвенели, потому что Даррен, покосившись на меня, ухмыльнулся – но язвить по этому поводу не стал.
- Нет, - уверенно заявил он. – С каждым разом всё реже и реже, принцесска. И, скажу я тебе, мстители, желающие сразить Чудовище Диколесья, тоже не слишком часто сюда захаживают. Но всяко бывает… Иногда проходят через защиту. Приходится гнать их самостоятельно. Но мне несложно. Хоть веселят немного, и то хорошо.
- А я тоже веселю?
- А от тебя, - скривился Даррен, - одним коротким заклинанием не избавиться. И я даже не знаю, как мне к этому относиться.
- Отпусти в лес.
Он смерил меня внимательным взглядом и отрицательно покачал головой.
- В лес? Ни за что. Я не хочу потом найти твои собственные обглоданные кости. Спрятанные в мясе и коже, они мне нравятся больше.
- Вот как… Да ты ценитель!
Даррен только ухмыльнулся и на этот раз всё-таки стянул шторы с веревок. На мои подколки он никак не отреагировал, только, прижимая тряпки к груди, направился к замку. Я подхватила самый край ткани, который всё стремился волочиться по земле, и шла очень близко к Дару, соприкасаясь с ним локтями. Это в какой-то мере было даже приятно, и я только то и дело напоминала себе, что желание оказаться в объятиях принца – точно не то, что я должна испытывать.
До комнаты мы добрались быстро. Даррен в плане вешанья штор оказался умельцем. Мне осталось только довольно задернуть их, закрывая окна, и, обернувшись, оказаться в теплых объятиях принца.
- А теперь, - довольно протянул он, - я жду свое вознаграждение. Где там мой поцелуй?
И, не дожидаясь согласия или отказа с моей стороны, всё-таки поцеловал.
Впрочем… я была бы последней вруньей, если б сказала, что мне не понравилось.
