которой славились остальные короли. Он казался мне более приземлённым и обычным. Да ярче и краше других, но на этом, пожалуй, всё…
Вот оставалось только гадать, как я раньше не подумала о таком варианте. Хотя, если честно, никому бы и в голову не пришло подобное предположение. Чтобы член королевской семьи преподавал в академии, ещё и в заложниках у тёмного ковена оказался. Это что-то за гранью моего понимания и здравого смысла. Дай боже, чтобы в действительности он не оказался психопатам каким-нибудь. А то общение с его папашей не доставило мне фантастического удовольствия, хотелось пойти и вымыться после такого.
Сконцентрировавшись на том, что нужно именно сейчас, я постаралась не переживать слишком сильно. Теперь, зная имя русала перед собой, я могла действовать свободнее. Наверное, это не походило на привычного рода выяснения отношений, но так было даже проще. Мы ничего не знали друг о друге и вот появилась тонкая полосочка связи, позволяющая понимать оппонента чуточку лучше. По крайней мере, я верила в это всей душой. А коли передо мной целый принц, то и общаться с ним стоит подобающим образом.
— Прошу прощения за проявленную к вам наглость, — я медленно поклонилась в кривобоком реверансе, на который была способна под влиянием ледяной и пронзительной вьюги, — но не соблаговолите ли вы со мной перекинуться парой словечек. Как вы, несомненно, догадались, я ваше глупое и наивное сердце, которое решили отправить поближе к вам. Прошу прощение за своё поведение, но до недавнего времени, я даже не представляла, что им являюсь. Так что, если вас не затруднит, я бы хотела задать вам несколько вопросов.
— Так значит ты не настолько глупа, чтобы продолжать эти бессмысленные попытки, — пронзительные глаза сконцентрировались на моём лице, и я ощутила, как жар пробежался от макушки до кончиков пальцев, — так что оставь эти жалкие потуги и исчезни с глаз моих долой. Я уже практически смирился с таким положением дел и обретать надежду на спасение мне не хочется. К тому же, что может сделать одна дура, которая даже заклятие восстановления наложить не может? От твоих услуг я точно откажусь! Мне одного раза хватило.
— Погоди, тут какая-то ошибка, — удивлённо уставилась я на того и попыталась проанализировать всё сказанное. — Я никогда в жизни в глаза не видела никого из членов королевской семьи. Так каким же образом я умудрилась снискать в вашем понимание такую репутацию? Мне даже очень интригует сей поворот событий!
— Хватит прикидываться невинной дурочкой, — звонко фыркнул кронпринц и тряхнул головой, — мы с тобой знакомы с трех лет. А когда нам было по пять, то ты потеряла заколку, подаренную отцом, и я как идиот полез её доставать со дна пруда, где благополучно разодрал руку до крови, а твоя дурная голова не смогла даже правильно наложить чары, из-за чего у меня остался шрам за предплечье, который не может исцелить ни один лекарь.
— Фрам? — мои глаза едва из орбит не выскочили. — Стой… Как же так… Ты же был сыном придворного конюха, и я играла с тобой, потому что это взбесило бы правильных до жути родителей. Быть не может, чтобы мой друг детства оказался кронпринцем. Это же бред! Нет… Мне попросту мерещится из-за кошмара, наведённого ведьмами.
— Похоже, ты ещё тогда была полной дурой, — вздохнул собесе под нос представитель аристократического сословия. — Так что давай всё же представим на минутку, что у тебя в головушке есть хоть что-то, например мозги. Кто разрешит детям прислуги играть в королевском саду? Ты никогда не задавалась мыслью о том, что это как минимум было бы небезопасно и противоречило не только этикету, но и здравому смыслу? По глазам вижу не думала… Потому, спасибо, конечно, но я откажусь от твоей помощи, дабы хочу быть целым и не покалеченным к концу этого чёртового заключения. Всего-то надо три года подождать, пока мой контракт с академией истечёт и ведьмам придётся вернуть меня обратно в королевский дворец, дабы не вызывать ни у кого подозрений. Знаешь, это более безопасный способ, нежели доверять такой криворукой и необразованной девице без царя в голове!
— Я бы попросила не выражаться в моём присутствие, — надула я губки. — И вообще нам было по пять лет, как ты умудрился стать старше меня?
— М-да… — печально протянул мужчина, — послал же боженька мне на голову проблем. Меня отправили в академию на несколько лет раньше, чтобы скрыть настоящий возраст и происхождение. Как думаешь, чтобы тут началось, если бы каждый знал, что вместе с ним учится настоящий принц? Дурдом вселенского масштаба нам был бы обеспечен. Потому мне и приписали несколько лет. В отличие от тебя я занимался своим образованием и изучал всевозможные дисциплины, так что учёба больших проблем не доставляла. И мне не приходилось прибегать к помощи клуба лентяев. За что мне такое наказание?
— Ты сейчас на полном серьёзе пытаешься мне доказать, что лучше орда темных ведьм, желающих от тебя слёз, чем моё предложение о помощи? — глаз нервно дёрнулся и я неуверенно осмотрела замерзающего собеседника с ног до головы, вдруг ему стужа чего там повредила. — Ты хоть сам понимаешь, насколько дико и бредово это звучит? К тому же нам не по пять лет, и мы можем быть взрослыми.
— Нет, я пытаюсь сказать, что они хотя бы понимают, что делают в отличие от тебя, — так иронично усмехнулся мой собеседник, что у меня глаз задёргался. — Сама подумай, если уж ты не смогла понять, что перед тобой принц, хотя из самой приближенной к нам семьи, то о каком доверии может идти речь? К тому же я знаю всё, что может слышать и видеть моя копия, расхаживающая по академии. Потому не стоит напрягать в голове то, чего там нету. А то ещё не дай бог перегоришь с натуги, а я окажусь виноватым в такой растрате жизненно важных ресурсов в твоей тыковке. Пожалей её не напрягай почём зря.
— Посмотрите-ка какой гений тут нашёлся, — звонко фыркнула я и сложила руки на груди, — тебя самого не тошнит от своей правильности? Шрамик остался, какая трагедия. Теперь из-за этого надо ныть и обзывать других идиотами. Кажется, я даже немного понимаю желание ведьм заставить тебя рыдать. С такой-то надменной нахальностью, только туда тебе и дорога.
— Видать
