было слишком много, от них получалось только кое-как отбиваться, о победе речь не шла. Тем более, что некоторые чародеи, сильно обиженные за преследования, перешли на сторону Даргала, так и не простив людей.
Фаэргренн через некоторое время осознал, что его ученица — избранная, и появилась в ручье не просто так, а с подачи высших, которых кое-кто называл управителями, а кое-кто богами, хотя уж кем-кем, а богами они точно не являлись, это люди по глупости своей их так назвали. Шиннана же как раз претендовала на божественность, хоть ей до настоящей богини никогда не дорасти, нет в нашем мире богов. Разве сам Нэн, да и то сомнительно. Скорее всего он был именно демиургом, создателем, не более и не менее. Так вот, высшие иногда могут создавать свои проекции, несущие часть их силы. Именно такой проекцией Элланы, соответствия Воплощения Древних, и была Зерлинда. Но сама девушка об этом даже не подозревала, а учитель ей не говорил, чтобы не ждала огромной силы из ниоткуда.
Давным-давно, еще до появления людей, Фаэрргренн создал Посох четырех стихий, очень сильный артефакт, способный справиться со многими напастями. Он был завязан на вызов стихиалей и вообще на работу со стихиями. Но где находился этот артефакт во времена Даргала старый акала не знал, Посох где-то затерялся, и отправил на его поиски свою ученицу Зерлинду. У него была мысль, что артефакт в одном из подземных городов в Тайгарских горах, но до этого города следовало еще добраться, а это не так-то просто — следовало пересечь всю великую равнину.
Девушка долго скиталась, в конце концов побывала в подземном городе и выяснила, что Посоха там нет, однако местные жители, тоже акала, рассказали ей о трех Дарах Обета, данных людям. Точнее, один из них, Разящее Копье, достался каливрам, а другие два, Рог Луны и Лук Молний, были подарены жителям Древнего леса. И желательно найти носителей этих Даров, без них жрецов Шиннаны и орды тварей не победить.
По дороге обратно Зерлинда встретила лесного охотника Кунара, посланного старейшинами своего народа искать союзников в войне с тварями. Он оказался носителем Рога Луны, который хранился в его роду уже около пятидесяти лет. Его дед помнил, что Дары Завета следует активировать у Древнего, иначе они останутся просто красивыми игрушками. Тогда как активированными они смогут спасти все племя. И не одно.
Зерлинда с Кунаром быстро подружились, понравившись друг другу, и потом долго путешествовали вместе, девушка решила помочь новому другу, тем более, что у них была одна цель — борьба со слугами Даргала. Им нужны были соратники. Вот только к Кунару в «цивилизованных» местах относились насмешливо — дикий человек из дикого леса, что с него взять.
Однако не все задирали нос, кое-кто прислушался к будущим героям и согласился войти в их войско, собиравшееся в степях. Зерлинда с Кунаром навестили Фаэргренна, чтобы спросить его об остальных двух Дарах и сообщить, что Посоха в подземном городе нет. Также друзьям хотелось узнать, как правильно использовать Рог Луны, поскольку в руках Кунара он оставался самым обычным рогом. Наставник объяснил, что без инициации и самого охотника, и артефакта ничего бы и не получилось, после чего провел эту самую инициацию и обучил этому Зерлинду, поскольку остальные два Дара предстояло инициировать ей.
После этого у Кунара, как хранителя одного из Даров, появилось чувство направления на другие, он ощущал в какой стороне те находятся. Один был где-то в Древнем лесу, а второй к прериях, где кочевали каливры. Друзья решили отправиться полуконям, но по дороге завернули к горам, лежащими между Дальним лесом и пустыней, надеясь найти еще один город акала.
В горах на Зерлинду и Кунара напали твари, не слишком много, несколько десятков, и они своими глазами увидели, что это за мерзость — искореженные какие-то существа, от одного вида которых могло стошнить любого. Охотник протрубил в Рог, после чего ближайшие твари тут же подохли, а остальные в панике разбежались. Однако после этого случился обвал, и друзья оказались по разные его стороны, из-за чего им пришлось разделиться. Кунару повезло, тварей он больше не встречал, а вот Зерлинаде — совсем наоборот, ей пришлось защищаться. И девушка впервые в жизни вызвала огненного стихиаля, превратив всех тварей в пепел. А затем поговорила со стихиалем и спросила, не знает ли он, где искать Посох. Тот ответил, что сейчас этот Посох — всего лишь ветка ясеня, ждущая, пока придет кто-то способный его взять. Вот только где растет этот самый ясень, стихиаль не знал, в последний раз видел Посох у древнего чародея, жившего на берегу реки Наира, в самой излучине.
— Фух, — выдохнул Кейсав, наливая себе кружку воды, горло от долго рассказа пересохло. — Ну как тебе?
— Совсем не похоже на легенды! — глаза Сейлы горели живым интересом. — Ни о какой Зерлинде и Посохе в них и слова нет!
— В том-то все и дело! — поднял палец чародей. — Тем-то и ценны эти Хроники. Но написанное в них куда более правдоподобно! Понимаешь? А самое главное, здесь столько мест упомянуто, где мы сможем поискать что-нибудь интересное!
При мысли о новых путешествиях настроение у Сейлы испортилось, голодать и холодать она никогда не любила. Но выхода все равно не было, и девушка решила не травить себе душу. Что будет, то и будет. А сейчас надо поесть, благо принесли обед, и дослушать рассказ наставника о героях.
Глава 8
— Наставник, а зачем кому-то могло понадобиться искажать историю? — поинтересовалась Сейла, поев и дождавшись, пока слуги унесут опустевшую посуду. — Неужели только из-за нелюбви к чародеям?
— Скорее всего, были еще причины, — нахмурился Кейсав. — Учитель говорил, что историю пишут победители, причем так, как им выгодно. Но в чем именно была выгода убрать из истории Зерлинду и Посох четырех стихий я не знаю. Может, хотели что-то скрыть? Повторяю, не знаю, могу только предполагать. Но из-за этого теперь приходится докапываться до правды. А это очень сложно, да и достоверность найденных сведений невелика. Потому еще я хочу добраться до чародейских архивов тех времен.
— А в герцогской библиотеке древних книг нет? — спросила девушка.
— К сожалению, нет, — тяжело вздохнул чародей. — У меня возникло ощущение, что кто-то убрал оттуда самые старые фолианты. Но кто и когда? Опять же не знаю. А мэтр Луаний
