которые, по слухам, обитали в Кровавых горах. Интуиция подсказывала, что максимум, кого я там встречу, — случайно забредшего волка или одичавших собак. Возможно, в конец обезумевшего от одиночества горного козла.
Но не монстров. Ну не бывает так, чтобы монстры обитали в не самых высоких горах, и ни разу даже не попытались спуститься за пропитанием!
Во всяком случае, ни в одном из миров, где я был, с подобным мне встречаться ни доводилось.
До горы я добрался за двадцать минут. И тут же начал восхождение. Тропинка как таковая отсутствовала, но камни располагались удобно, угол наклона был комфортным, так что я быстро начал восхождение.
— Орбитарис, покажи точку, на которой нужно разместить Маяк!
Передо мной появилось голографическое изображение карты. Прикинув расстояние, я понял, что моя цель — не верхушка горы, а небольшое плато чуть выше середины.
Ну это, господа, вообще несерьёзно! Я туда в считанные минуты доберусь.
С выводами я поторопился.
Первые неожиданности начались спустя три сотни метров. Повернув, я уткнулся в лежащую передо мной тушу.
— Допрыгался, козлик…
Это и в самом был горный козёл. К тому же мёртвый и выпотрошенный самым жестоким образом.
Наклонившись над ним, я изучил раны. Их было много. Все — следы когтей и зубов. Я изучал охотничье искусство, но большим специалистом не стал. Так что сотворившее это с ним животное определить не сумел.
— Орбитарис, есть идеи, кто это сделал?
— Не моя специальность, — презрительно фыркнул Орбитарис.
— И очень жаль. После возвращения в Центральный придётся обновить твои базы…
Я продолжил движение, но теперь гораздо осторожнее, с мечом в руках. Что-то в этих следах было нехорошее. Очень и очень нехорошее…
Подъём шёл нормально. Я уже начал верить, что смогу осуществить задуманное без приключений, когда кожу обожгло ощущение магической энергии.
Это была та самая энергия, которая так тревожила меня в кабинете Ричарда. Но только здесь она была в разы сильнее и ярче. В кабинете она казалась как будто укрощённой, а здесь была чистой и ничуть не замутнённой.
Что же это такое?
— Орбитарис, определи источник!
— Он находится внутри.
— Где внутри? Внутри скалы⁈ И как мне туда попасть?
Орбитарис не успел ответить, а я уже знал ответ.
Приглядевшись, я увидел начертанные прямо на горной породе письмена. Руны! Причём не те Руны, что использовали во Фрэме. Я уже успел запомнить особенности местных Рун. Эти же значки отличались. В них были вплетены элементы древних, давно забытых в большинстве миров Изначальных Рун.
Большим знатоком этой системы я не был, но кое-что всё-таки понял.
— Значит, вход здесь. И Руны у нас — что-то вроде пароля. А что, если я немного дополню рисунок. Например, вот так…
Я вытащил из пространственного кармана кисточку и краски и пририсовал рядом дополнительную Руну. Она мигнула и неожиданно сработала с первого раза.
Горная порода передо мной раскрылась, как будто приглашая меня войти внутрь.
— Страж, я настоятельно советую вам туда не идти, — встревожено сообщил мне Орбитарис. — Это может быть очень опасно.
— Полностью с тобой согласен. Туда может полезть только полный идиот без чувства самосохранения. Например, такой, как я, — произнёс я и шагнул внутрь.
Горная порода за спиной срослась, закрывая выход.
Глава 11
На что я рассчитывал, зайдя в закрытую Изначальными Рунами пещеру, из которой исходила неизвестная магическая энергия? Как и всегда — на свои навыки и умение выбираться целым и невредимым из любой передряги.
А ещё — на трезвый взгляд никогда не теряющего присутствия духа Орбитариса.
— Вы здесь умрёте, Страж, — сообщил мой механический советчик, как только выход из пещеры закрылся за моей спиной. — А я умру вместе с вами.
— Это, интересно, каким образом? — заинтересованно спросил его я, осматривая место, в котором оказался. — Если я ничего не путаю, то ты механический. И убить тебя совсем непросто. Системы защиты у тебя такие, что мангалоты из Тверди обзавидуются…
— Я не просто механический. Я — технико-магический, — поправил меня занудный искусственный интеллект. — И, к сожалению, убить меня всё же возможно. Увы, но магомеханики Центрального ещё не нашли способ сделать наш род бессмертным…
— А также молчаливым и лишённым эгоизма. Прошу тебя, помолчи! Я пытаюсь сосредоточиться. Мы в месте повышенной опасности. И здесь лучше быть настороже…
Орбитарис прошипел что-то недовольное, но замолчал. Видимо, оценил риски и понял, что я прав. В месте, подобном этому, лучше быть начеку…
Местечко и в самом деле было интересное. Больше всего оно напоминало шахту. Очень узкую и гладкую, пробивающуюся куда-то вглубь скалы. В каменной породе тут и там мелькали необычные светящиеся вставки, а ощущение магической энергии стало в разы сильнее.
Эта магия звала меня к себе.
Я не стал сопротивляться и медленно двинулся вперёд.
Кто мог сотворить это место? Точно не жители Фрэма — место древнее, давно заброшенное, а технологий, что могли с такой лёгкостью и таким результатом резать породу, здесь нет. Во всяком случае, ничто из того, что я успел узнать об этом мире, о таком уровне развития не свидетельствовало.
К тому же меня настораживали Изначальные Руны.
Учёные Центрального встретились с Изначальными Рунами много тысячелетий назад. И уже тогда это была забытая в большинстве миров разновидность магии. Причём разновидность сильная, во много раз превосходящая обычные Руны.
Вот только кто их создал и как, точно не знал никто. Готов поручиться, что даже Патриарху это неизвестно. Хорошо хоть, что применять их умели всего в нескольких мирах, находящихся в зоне особого внимания Стражей…
Что Изначальные Руны делают здесь, да ещё на всеми забытой горе? Вопросы без ответов.
Опасности я не ощущал. Равно как и присутствия кого-то живого.
— Орбитарис, сообщи о наличии присутствующих здесь биоформ.
— А что, уже можно разговаривать? — недовольно просипело устройство.
— Нужно! Но только когда я спрашиваю и тебе есть что сказать по существу.
Орбитарис задумался.
— Признаков жизни не обнаружено. Содержание магической энергии сильное. Угроза для вас или вашей оболочки отсутствует.
— Источник и природа энергии?
— Не установлены.
От злости я заскрежетал зубами.
— Что значит не установлено? Я думал, что в непосредственной близости ты сможешь установить источник!
— Увы, Страж, мои возможности были вами переоценены. Энергия не похожа ни на одну из содержащихся в моей памяти.
Насколько я мог помнить, подобного
