Странный подход. Слишком рациональный, слишком непонятный для него, пытавшегося научиться обходиться совсем без близких людей. Кажется, что, начав с одинаковой исходной точки — одиночества, каждый из них принял позицию, полностью противоположную мнению другого.
— Ты не обижаешься? — Варьяна подняла на него взгляд, серьёзный и доверчивый. — Мы могли бы так быстрее привыкнуть друг к другу. И даже полюбить.
— Попробуем, вот я вернусь из патруля, и начнём, — улыбнулся Ри этой детской наивности. — Только мне вовсе не хочется, чтобы ты представляла себя моей сестрой.
— Я представляю тебя моим любимым, — еле слышно сказала Варьяна, настороженно глядя на него.
— Договорились. Я буду представлять тебя моей любимой. Встаём? — Ри уселся на кровати и оглянулся в поисках трусов.
Представляет любимым…
Придумала же!
Он оглянулся. Варьяна с розовыми щеками уже застёгивала гимнастёрку. Ого! Кажется, в их пансионе тоже были тренировки на быстрое одевание.
Ресс просунул любопытную морду в спальню и заворчал.
— Иду, иду, — откликнулся Ри.
Новый день предъявлял высокие запросы прямо с утра.
Глава 23
ВАРЬЯНА
Завтрак завершился совершенно неожиданно. Некоторая нервозность, витавшая над столом второго отряда, была вполне объяснима. Половина из ребят новобранцы, первое патрулирование, тем более в самый тяжёлый период.
— Доброе утро! — громко и радостно прозвучал голосок Элии. — Приятного аппетита! Вы кушайте, кушайте, я подожду с объявлениями.
Свежая, с завитыми локонами, в нежно-зелёном сарафане и белоснежной рубашке с длинным рукавом, она села рядом с Дэйсом и тут же отвлеклась:
— Ньюм, как твоя рука?
— Благодарю, лери Элия, хорошо, — отозвался один из воинов.
— Пострадал в том нападении, — тихонько проконсультировал меня Дэйс, Элия тоже услышала.
— Лемар, тебе письмо пришло, — окликнула она ещё одного стража.
— Спасибо, лери Элия. А вы, случайно, не помните, от кого? — молодой парень с залихватским чубом обрадовался.
— Случайно помню, — кокетливо сказала девушка. — Я даже «случайно» захватила с собой. — Она вытащила письмо и легонько покрутила над головой, давая всем возможность полюбоваться красиво изогнувшейся фигуркой. Руку тут же поцеловал Лемар, забирая письмо.
— Кстати, Ри, — обернулась она, — я вчера договорилась, вам сухпаёк выдадут номер три, шесть и восемь.
Отряд оживлённо загудел, и Хель улыбнулся:
— Спасибо, Элия. Это приятная новость.
— Что бы вы без меня делали!
Она не удержалась, мазнула по мне взглядом неоспоримого превосходства. Дэйс скривил губу, будто лизнул кислое.
Интересно.
Очень, очень интересно.
Уже вчера я начала подозревать, однако не ожидала получить подтверждение так скоро. Не просто же так она здесь сидит, всячески подчёркивая свою значимость. Дэйсу, полагаю, наплевать, кто там заботится о втором отряде, да и сидит девушка таким образом, что половину достоинств сарафанчика он не видит, как и Элия — его гримасу. Зато с места Хеля просто не остаётся возможности не заметить глубокий вырез и узкие плечики.
— Варь, — прервал мои тяжёлые думки муж, наклонился и шепнул, — только не вздумай представлять себя сестрой Элии или того хуже — лери Абраны. Это не твои приютские девочки.
— Думаешь, не получится? — шепнула ему в ответ.
— Эй, больше двух говорят вслух, — с нарочитой весёлостью окликнула нас Элия. — Дэйс, не правда ли, что молодожёны — самые скучные люди на свете!
— Им можно, — равнодушно отозвался Дэйс, вставая и собирая тарелки. — Варьяна, тебя подождать?
— Варьяна сегодня идёт со мной на весь день, — вмешалась Элия.
Дэйс попрощался и вышел, принимая на веру слова девушки. Всё это совсем мне не нравилось. В пансионе я привыкла к жёсткому режиму и постоянной осведомлённости о ближайших планах. Но последние дни, когда моим временем распоряжались без какого-либо порядка, выбили меня из привычной уравновешенности.
— Куда? Лери Абрана разрешила? — как можно любезнее спросила я.
— А это секрет, — беспечно заявила эта зелёная стрекоза.
— Ты не являешься моим начальником, Элия. Мне нужно подтверждение лери Абраны, — спокойно сказала я.
— Какая же ты… — слово «зануда» не прозвучало, но повисло в воздухе. — Ну, сходи. Постарайся успеть до девяти, нам уже надо быть на месте.
К нам с интересом прислушивались все окружающие, пока Хель не скомандовал:
— Все на выход, через полчаса собираемся у конюшен в полной экипировке.
Через минуту наш стол опустел, а муж легонько поцеловал меня в губы:
— До скорой встречи. Если будут вопросы, спроси Дэйса, хорошо? Или Ирхана.
— Хорошо.
Хель обнял меня, кивнул Элии:
— До встречи, — и ушёл.
— Беги, ты же хотела попасть к начальству, — с напористой обидой в голосе напомнила девушка.
Я демонстративно посмотрела на часы и процитировала:
— Предписано являться на службу за десять минут до её начала.
— Хорошо, жду тебя в десять минут десятого у западных ворот. И не советую опаздывать! — холодно приказала Элия, оставив меня в одиночестве за длинным столом.
Вот как она умеет разговаривать, когда мужчины не слышат!
Неторопливый путь к лери Абране помог немного притушить закипание. Но первые же слова начальницы вновь подкинули дровишек:
— Элия вам передала распоряжение, почему вы ещё здесь?
Мысли с лихорадочной скоростью проносились в голове. Если возмутиться и начать выступать — «на каком основании» да «почему»?! — ясно, что ничего путного не выйдет.
Я выпрямила спину, как на уроках, и хладнокровно спросила:
— Лери Абрана, прошу уточнить. Лери Элия всегда будет передавать ваши распоряжения?
— Это приказ коменданта!
— Разрешите взглянуть? — и что бы мне не заткнуться и не побежать к западным воротам, ведь понимаю, что нарываюсь. Но иначе не могу.
Контакты с гражданским населением (а Элия никак не могла быть военнообязанной) во время несения служебных обязанностей жестко регламентировались. Одно дело, если это поручение в рамках работы архивиста, какое могла легко отдать и подтвердить лери Абрана, и совсем другое — приказ коменданта, который должен быть до меня доведён под роспись, а не в столовой в изложении не пойми кого.
Лери Абрана небрежно подтолкнула ко мне лист бумаги.
Приказ был вовсе не обо мне, Варьяне Вольди. Этим документом маг-лекарь Сальяра Ирден назначалась ответственной за сбор лекарственных трав на нужды госпиталя крепости. Одиннадцать лет назад.
— Но какое отношение…
— Через три минуты вы должны помогать лери Сальяре в сборе. Не задерживаю, — перебила меня начальница.
Нетушки! Я не шелохнулась. Вестись на такие шуточки быстро перестаёшь после часочка — другого в карцере. Старшекурсницы в пансионе очень любили такие развлечения. Томка как-то пострадала вдвойне — вымела начисто весь чердак, а потом за это же и отсиживалась в холодке. А чтоб неповадно было всех подряд слушаться!
— У меня нет направления.
— Выйдите в коридор!
Я вышла, тихо притворив дверь, хотя ноги так и требовали её пнуть. В коридоре было скучно, зато молчаливо и прохладно.
Это что — меня так наказали? Впрочем, скоро лери Абрана выглянула и вручила мне направление с видом обиженной черепахи (была у нас в пансионе любимица).
* * *
От западных ворот тянется зарастающая мелкой травой дорога. По сторонам её шелестит высокое разнотравье с жужжащими шмелями и стрекочущими кузнечиками. Сам воздух здесь напоен влагой от близости Билаюра.
