- Пауль! Давно тебя не видно! Работу ищешь? – один из парнишек, помахал нам рукой.
- Нет, не сегодня. Как улов? Что-нибудь поймали?
- Поймали малясь, - ответил парень, кивая на лодку. Подойдя ближе, мы увидели горку рыбёшек, бьющих хвостами по дну лодки.
- Продашь? – Пауль оценивающе разглядывал улов ребят.
- Сколько возьмёшь? – оживился парень.
- Эту, вот эту и ещё вот эту! – командовал Пауль, и указанная им рыба перекочёвывала в нашу корзину.
Потом они долго и громко договаривались о цене, пока я, держа наш завтрак в руках, присев на одну из перевёрнутых вверх дном лодок, любовалась на морской рассвет.
- Три гроша! Вот, выторговал! – примчался Пауль, ставя к моим ногам корзину с рыбой. Я отсчитала монетки, дивясь торговой жилке пацана.
Он снова умчался, рассчитываться за покупку.
Назад мы шли не спеша. Я отобрала у Пауля корзину, наполовину наполненную мелкими рыбёшками.
- Негоже барышне тяжести таскать, - что люди скажут? – порывался он отобрать корзину.
- А тебе разве не тяжело? Да и нет здесь людей. Ладно, давай до города я понесу, а уж дальше ты, - уступила я ему.
Мы шли у самой кромки воды, там, где пенные барашки волн едва не касались наших ног. Я несла корзину, а Пауль прижимал к груди наш завтрак, при этом он постоянно озирался, словно искал кого-то. Завтрак…
- Может, остановимся и перекусим? – предложила я. Мне хотелось ещё немного побыть на берегу. Интересно, а где у них пляж? Ужасно хотелось искупаться.
- Вот, хорошее место, - Пауль указал не несколько валунов с рядом едва заметной тропкой, теряющейся в кустах.
В узелке оказалось два больших ломтя хлеба, а в горшке – подслащённая вареньем вода. Есть мне пока не хотелось, и я положила свой кусок назад в узелок, накрыв уголком полотенца. Вытянула перед собой ноги, расслабившись, подставив лицо легкому морскому ветерку, я любовалась, глядя, как над горизонтом поднимается солнечный диск и меняется цвет волн.
Кусты за спиной зашуршали, я напряглась, оборачиваясь. По дорожке шла девушка лет шестнадцати. Длинное серое платье в заплатах, чепец на голове – всё говорило о том, что девушка не из богатой семьи. А болезненная худоба сразу напомнила мне Софийку.
- Аннушка! – Пауль вскочил с камня, бросаясь к ней навстречу.
Так вот кого он высматривал!
- Пауль! Тебя давно не было, я уж подумала….
- У меня всё хорошо, мы с сестрой теперь у леди Алисы живём! Она очень добрая! А ты, ты как? В деревню идёшь? Только там сегодня работы нет, мне ребята местные сказали.
Девушка тяжело вздохнула:
- Уже третий день работы нет…
Девушка слегка покачнулась, мне показалось, что она сейчас упадёт. А Пауль со словами:
- Подожди, я сейчас! – метнулся ко мне.
Как оказалось, свой кусок хлеба он тоже не съел – приберёг, объясняя мне:
- Это Аннушка, она тоже как мы с Софией совсем одна осталась. Три дня без работы - значит, она три дня совсем ничего не ела! – он потянулся к своему куску хлеба, но я перехватила его руку.
- Подожди. Зови свою подругу сюда. Пусть сядет и спокойно поест.
А сама про себя ужасалась тому, что дети здесь могут по несколько дней не есть, если не найдут работу.
Девушка, немного стесняясь, бочком подошла к камню. Пауль уговаривал её не бояться, леди очень добрая и её не обидит. Усадив подругу на своё место, Пауль сунул ей в руки кусок хлеба и кувшин с морсом.
Девушка ела не спеша, словно смакуя каждую крошечку, а когда её кусок закончился, я сунула ей в руки свой, со словами:
- Ешь! Смотри худая какая, аж светишься вся! Делать по дому что-нибудь умеешь?
- Умею, умею! – закивала она, - Я и прибираться могу, и готовить, и шить немного.
- Отлично! Пойдёшь ко мне работать?
Глаза девушки стали большими-большими, она замерла, а потом усиленно закивала головой и только одинокая слезинка заблестела у неё на щеке.
- Тогда доедай, и домой пойдём – дел сегодня ещё полно, - я отвернулась, давая ей время прийти в себя. А внутри у меня бушевала целая буря. Как так можно – дети голодают! Куда смотрит городское начальство?!
Вот так в нашем доме появилась Аннушка. Девушка смышленая и работящая. Когда я, убрав назад в комод шляпку, перчатки и остатки наличности, спустилась вниз, чтобы заняться завтраком, плавно перетекающим в обед, так как времени уже было намного больше, чем я расчитывала (наша прогулка длилась достаточно долго), застала девушку возле печи.
На плите что-то шкварчало и булькало, а когда я вознамерилась почистить картошечки для рыбного супчика, меня мягко, но уверенно отодвинули в сторону со словами:
- Негоже барышне этим заниматься, у её светлости дела и поважнее есть!
Я даже растерялась: какие такие дела?
Кролик только лыбился в усы, глядя на мой растерянный вид, Аннушке он пока не показывался, и видеть его могла лишь я.
- У господ всегда важные дела есть, а нам, простым людям, над этим нечего голову ломать, - сообщили мне, ставя на стол блюдо с оладушками и бокал горячего чая. Аннушка с радостью отнесла бы мой завтрак в столовую, да уж очень там не прибрано.
Точно! Прибраться! Есть у меня важное дело!
Быстро позавтракав, встала из-за стола.
- Если понадоблюсь – я на втором этаже, - сообщила я Аннушке, которая пристроила к делу всех. Пауль во дворе чистил рыбу, очистки от которой сразу же пошли в корм курам. София помогала ему – мыла чищенные рыбьи тушки, перекладывая в чистую миску. Дело спорилось, Пауль даже повеселел как-то.
Кролик намылился со мной, и я даже не знала, как мне поступить: открыться ему, что я уже магичила и кое чего добилась или отослать куда-нибудь под благовидным предлогом.
- Что задумала? – первым не выдержал кроль.
- Да так….
- И что надумала? Зачем тебе на гостевой этаж?
- Ты ругаться не будешь? Тогда покажу!
- Заинтриговала! Ладно, не буду, показывай!
В этот раз я обошлась без простынки. Четко произнесла слова заклинания, слепила клубок из пыли и отнесла его в раковину, где благополучно смыла.
-Ну как? – я вопросительно глянула на кролика.
Тот задумчиво смотрел на меня:
- Никогда не видел, чтобы классическое заклинание уборки применялось таким способом. Сама придумала?
- Ага! – я закивала головой, - знаешь, как пыль надоела! Ты же сам говорил – важно представить то, что хочешь получить в итоге. Вот я и представила.
- Воображение у тебя отличное, но заклинания учить всё же нужно! И ты, это… с экспериментами поаккуратнее бы. Что-то новое лучше сначала пробовать в башне – на ней сильная магическая защита стоит.
- Извини, как-то не подумала. В следующий раз так и сделаю. Обещаю!
- Ладно, сделаю вид, что поверил! – кролик смешно пошевелил усами, и я поняла, что он на самом деле рад за меня. Рад, что у меня получилось магичить.
К обеду я вычистила весь второй этаж. Теперь он сиял чистотой и даже краски шёлковых обоев стали как будто ярче, а узоры на мебельной обивке – чётче.
- Уф! Устала! – смыла последний пылевой клубочек и сама умылась холодной водой. Жаль, горячей нет. Сейчас бы под душ не мешало бы.
Ладно – чего нет, того нет! Тем более со стороны лестницы раздался топот детских ножек. Выглянув в коридор, увидела Софию, которая по очереди открывала двери комнат, заглядывая внутрь.
- София! – позвала я.
Девочка расплылась в улыбке:
- Леди Алиса! Вот вы где! Аннушка велела вас к столу звать – обед уже поспел!
На краю стола была постелена белая скатёрка и выложены столовые приборы, а в тарелке золотился наваристый рыбный бульон, чей густой дух заполнил собой всю кухню. Но больше всего меня умилил букетик полевых цветов в глиняной вазочке, стоявший на столе.
- А вы, уже поели? – спросила я, видя, что на столе больше ничего нет.
- Мы после вас, негоже слугам вместе с хозяевами за один стол садиться!
- Что ты, вы для меня не слуги, вы… вы гости, - я не сразу подобрала нужное слово.
