часто бывает, за первым образцом последовал вал находок. Главную роль в этом сыграли крестьяне, которых охватила настоящая костяная лихорадка.
Почти все пернатые динозавры Чжэхоля найдены браконьерами и крестьянами (обычно это одно и то же). Здешние места – бедный сельскохозяйственный регион, где поля боронят волами, урожай собирают длинными ручными косами, вот только злаки обмолачивают, бросая охапки на дорогу, чтобы по ним проезжали машины.
Многие жители хотят разбогатеть за счет окаменелостей. Хороший образец приносит несколько тысяч, иногда десятков тысяч долларов. На фермах обычный месячный доход – несколько долларов. Тысяча долларов – фантастическая сумма для крестьян. Неудивительно, что многие стремятся попытать счастья. Но хорошие ископаемые редки, а добыча окаменелостей в Чжэхоле официально запрещена. Закон предусматривает суровое наказание за продажу ископаемых вплоть до смертной казни, но редко применяется на деле, и черный рынок процветает. Даже государственным музеям приходится сотрудничать с браконьерами, чтобы не упустить ценные образцы.
Тысячи крестьян ищут окаменелости. Директор Института динозавров в Музее естественной истории Лос-Анджелеса Луис Чиаппе сравнил масштабы нелегальных раскопок в Чжэхоле со строительством Великой Китайской стены[63]. У многих браконьеров есть тайные места и секретные шахты, проложенные в богатых слоях.
При таком размахе не стоит удивляться, что уникальные образцы находят постоянно. Экспедиции палеонтологов мало что добавляют к этому изобилию, в основном ученые занимаются в Чжэхоле не поиском остатков, а изучением залегания слоев. Сложно добыть что-то редкое, когда с тобой соревнуется армия крестьян, для которых динозавр – отличный шанс выбраться из нужды.
В 1997 году из Чжэхоля описали небольшого пернатого динозавра протоархеоптерикса (Protarchaeopteryx).
В 1998-м – каудиптерикса (Caudipteryx) размером с индейку, его перья вполне напоминали перья современных птиц.
В 1999-м – большого пернатого бэйпяозавра (Beipiaosaurus) с длинными, похожими на лезвие косы когтями.
В 2000-м – четырехкрылого микрораптора (Microraptor) с маховыми перьями на всех четырех конечностях, его прозвали динозавровым бипланом.
В 2001 году – синорнитозавра (Sinornithosaurus), которого называют самым хорошо сохранившимся динозавром в истории, его отпечаток очертаниями напоминает распятие.
Любопытно, что сто лет назад эти места считались зоной влияния Российской империи и назывались Желтороссией. Если бы история пошла иначе, пернатые динозавры Чжэхоля считались бы российскими. Это вполне указывает на условность административных и национальных границ в палеонтологии.
Пернатые динозавры поступают из Чжэхоля регулярно, как по конвейеру, и уже не вызывают ажиотажа. Их добывают сотнями, а отпечатки меловых птиц тысячами. В одном только Музее природы в Шаньдуне хранится более 2300 экземпляров ранних птиц и более сотни отпечатков пернатых динозавров. Знаменитый китайский палеонтолог Сюй Син из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии жаловался в интервью, что его кабинет так завален этими динозаврами, что некуда ставить ноги[64].
На сегодняшний день описано двадцать видов пернатых динозавров из Чжэхоля. Динозавры использовали перья для сохранения тепла, демонстрации и маскировки. Старая гипотеза, что перья возникли как адаптация к полету, оказалась неверной: перья широко представлены у нелетающих форм. Об этой старой идее орнитолог Ричард Прам шутил: говорить, будто перья возникли для полета, так же странно, как утверждать, что пальцы рук появились для игры на фортепиано[65].
Китайские находки разрушили классические представления о птицах и динозаврах, граница между ними совершенно размылась. Буквально за четверть века благодаря Чжэхолю произошла научная революция. Птицы оказались даже не потомками, а собственно динозаврами, они – одна из групп, входящих в состав теропод.
Включение птиц в число динозавров стало одним из ярчайших достижений палеонтологии. Оно заставило иначе смотреть на мир и даже привело к конфузам. Бруклинский раввин возразил палеонтологу Марку Нореллу, что птиц нельзя считать динозаврами, потому что птицы, в отличие от рептилий, кошерные и их можно употреблять в пищу…[66]
Получается, динозавры не вымерли, они чирикают у нас под боком. Более того, кайнозой – время не млекопитающих, сейчас в самом разгаре эпоха динозавров. Исчезли только некоторые группы, но одни из динозавров, небольшие, летающие, оказались потрясающе успешными. Сейчас на планете более десяти тысяч видов этих динозавров. И все они пернатые.
Пернатыми были и многие динозавры. Но оставался вопрос: а насколько многие?
К сожалению, находки динозавровых перьев фактически ограничиваются Чжэхолем. В других местах они тоже есть, но единичны.
Из Зольнхофена не так давно описали двух небольших динозавров с перьями-щетинками: скиурумима (Sciurumimus) и юравенатора (Juravenator).
В Канаде нашли остатки орнитомима с крупными перьями, причем не в мелкозернистых, а в обычных песчаниках. Ранее считалось, что покровы не сохраняются в столь грубых породах. Находка показала, что пернатых динозавров можно найти не только в тонкозернистых лагерштеттах.
Перспективным оказался янтарь. В 2011 году журнал Science опубликовал статью о включениях в позднемеловом янтаре Канады. Осмотр огромной коллекции позволил выявить одиннадцать типов перьев, вероятно, принадлежавших и птицам, и динозаврам. В 2016 году подоспела настоящая сенсация: в янтаре из Мьянмы, который датируется серединой мелового периода (около 100 миллионов лет назад) попался обрывок хвоста динозавра с пушком перьев.
В 2020 году из Бразилии описали полуметрового убиражару (Ubirajara). Остатки залегали в известняке, их даже не стали извлекать, только просветили на томографе и нашли следы необычных перьев: две пары торчали из плеч и напоминали длинные перья райской птицы. Убиражара стал первым пернатым динозавром из Южного полушария.
Судя по находкам, перья сформировались как минимум в конце юрского периода. Но была одна проблема: все найденные пернатые динозавры принадлежали к группе теропод, куда входят и птицы. Ископаемые остатки покровных тканей двух других больших групп (завропод и орнитопод) показывали, что у них перьев не было. Получалось, перья возникли только у теропод. Были и противоположные мнения, но доказательства носили исключительно теоретический характер.
Вот одно из них. Динозавры входят в число архозавров наряду с крокодилиформами, птерозаврами и некоторыми другими вымершими животными. Для птерозавров известны своеобразные нитевидные структуры, похожие на примитивные перья динозавров и получившие название «пикнофибры». Они своеобразны, их структура пока изучена плохо. Можно предположить, что общий предок птерозавров и динозавров был пернатым. Более того, у современных крокодилов есть ген, регулирующий формирование перьев. Получается, их предок тоже носил перья, причем очень древний предок, возможно, общий с птерозаврами и динозаврами. То есть перья могут быть даже старше динозавров, и проблема не в том, откуда они взялись у птиц, а в том, почему они исчезли у некоторых динозавров и крокодилов.
Была еще одна причина
