— Зачем тебе Работники? Хочешь поиграть в Погонщика? — скептически поджал губы Ксарос.
Ксана покачала головой.
— Нет, нам нужно расширение, а для этого придется вырубить окружающий холм лес и кустарник, — она помедлила. — Как минимум хорошо проредить их.
— Расширение? — не понял мастер войны. После нахождения в астральном теле голова не слишком хорошо соображала, переключение между физической и фантомной оболочкой всегда трудно давался, если в процессе использовались нестандартные заклинания.
Девушка как-то странно посмотрела на лидера.
— Разумеется расширение. Или вы не планируете расширять Форпост, льер?
По лицу Ксароса скользнула усмешка.
— Планирую.
Почему-то подумав, что он возражает, Ксана продолжила приводить аргументы в пользу своего предложения:
— Местные уже знают о нас, произошла битва, рано или поздно сюда явится армия. Форпост хорошо защищен, но полноценная крепость будет лучше. Нам нужны более высокие и мощные стены, Стрелковые башни, усиленный гарнизон. Все это даст возможность защитить себя, когда придут враги.
— Ты забыла про подобия, которые сейчас как раз создаются, — напомнил мастер войны.
— Усиленный гарнизон, — развела руками девушка и Ксарос вынужден признал ее правоту. Все же после ментальной прогулки разум плохо соображал, не заметил очевидного намека.
— Хочешь построить полноценную Цитадель? — он скептически огляделся. Но неожиданно замер, в голову пришла интересная мысль. — Башня Кудесника?
Ксана уверенно кивнула.
— В том числе. Нам нужен больший размах, пока аборигены не опомнились.
Мастеру войны ничего не оставалось, как мысленно согласится. Больший размах, большая крепость, больший гарнизон. Не давать перехватить инициативу противнику, действовать на опережение, расширять плацдарм, если обитатели мира оказались враждебно настроенными. Показать, что империя пришла сюда всерьез и надолго.
И при всем при этом, отправить сообщение домой о проблемах, откуда обязательно пришлют помощь. Для начала подкрепление в виде дополнительных нескольких групп — хорошо подготовленных и сбалансированных, как раз на такой случай. А после, когда экспансия пойдет в полный рост — линейные военные части под командованием опытных мастеров войны, способных справится практически с любой угрозой.
Но, к сожалению, дать весточку домой сейчас они не могут, как и куда-либо уйти. Остается единственный вариант — действовать на опережение. И если смотреть непредвзято, пожалуй это самый лучший вариант. Они уже ввязались в местные дела и теперь оставалось двигаться дальше. Хуже только отступление, тогда их точно раздавят.
— Необходимо быть готовым к расширению зоны оперативного влияния, — сказал Ксарос, взглянул на Ксану. — Ты к этому готова? В плане быстрого возведения опорных пунктов в захваченных городах?
Мастер жизни метнула на него быстрый взгляд, на секунду глаза сорги расширились от внезапного понимания.
— Так вы для этого спрашивали у Юмаро, сможет ли он открыть порталы в другие местные города?
— А ты думала, я хотел устроить туда экскурсию? — поморщился Ксарос. — Нам повезло, что аборигенов, имеющих силу, в этой части света мало, и возможное подкрепление с другого континента будет идти долго, как минимум несколько месяцев по местному времени. Это большой плюс.
— Если действовать быстро, они не успеют понять, что происходят, — догадалась Ксана. Кажется ей понравилось играть в мастер войны, планируя план будущей военной кампании.
Ксарос усмехнулся, но на этот раз мысленно. Ничего так не увлекает обычного сорга, как возможность почувствовать себя в шкуре настоящего полководца. Некоторые только для этого и шли в Академию, пытаясь стать мастерами войны. И большинство естественно ничего не добивались, потому что одного желания мало. Слишком специфичные нужны навыки для этого типа кудесников.
— Захватим города, расширим плацдарм, усилим влияние. Потом станет легче.
— Но нас слишком мало, как управлять таким огромным районом? В смысле, там ведь много людей, придется за ними всеми присматривать, — Ксана нахмурила брови.
Как и любой мастер жизни она знала об ограничениях подобий, и что невозможно использовать их в качестве полноценных живых существ. Захватить город? Да. Управлять им после? Нет, нужны сорги…
Или не сорги, а кто-то из местных — внезапно подумал Ксарос, вспомнив по крайней мере одного аборигена, согласившегося на сотрудничество. Рауль Мария де Сильва, племянник Дон Фахардо де Ривера Вентилья, капитана галеона «Ла Вега Нуньяс».
Мастер войны про себя поморщился, ну и имена у туземцев, не говоря уже про названия кораблей. Неужели так трудно назвать галеон «Стремительным» или «Несокрушимым», а детям давать нормальные короткие и понятные имена?
Впрочем, все это отвлеченные мысли, не связанные с основной задачей.
— Нужны Башни Кудесника в каждом городе, нужны Казармы и Арсенал, тогда рунные воины будут под постоянным контролем. Если грамотно организовать стражу, местные даже не догадаются, что подобия действуют в рамках строго ограниченных функций, — словно рассуждая сам с собой, вслух произнес Ксарос, прикидывая, насколько такая схема контроля могла быть работоспособной.
В теории — вполне. На практике — неизвестно. Башня Кудесника позволит Ксаросу быстро перемещать сознание между захваченными опорными точками — городами, оставаясь в фазе активной астральной проекции без последствий для разума.
Проще говоря, он сможет присутствовать в виде фантома везде, где будут стоять Башни. А значит и управлять подобиями. Другой вопрос, что он не может разделиться надвое, если где-то возникнут проблемы. Например одновременно в двух или более местах. В этом случае Ксарос не сможет отреагировать должным образом. Нужен еще один мастер войны, а лучше несколько. Или на худой конец мастер заклятий, при определенных обстоятельствах, он сможет выполнять некоторые обязанности, контролируя рунные войска.
— Для этого понадобится много энергии, новая сеть мано-сборщиков, передаточных накопителей и хранилищ для удержания маны, — принялась перечислять Ксана.
Если проще — требовалась огромная инфраструктура для обеспечения подконтрольных территорий. Неподъемная ноша для пятерых соргов.
И опять мысли свернули в сторону местных аборигенов. Не только подвид «индейцы» были разделены на племена. Приплывшие из-за океана тоже относились к разным видам, точнее государствам, судя по памяти испанских пленников, давно и активно враждующих друг с другом еще на старом континенте. Это могло дать точку опоры для создания раскола. Если сорги выступят на стороне одной из колониальных держав, они смогут удержать преимущество.
Но опять же, возникал риск чрезмерного попадания в зависимость от туземных союзников. Испанцы, голландцы, англичане — все они превосходили в численности соргов, и в любой момент могли вызвать дополнительную помощь, сообщив домой о появлении странных существ. И если почерпнутые знания из головы первого пленника верны, Католическая церковь вполне могла организовать нечто напоминающее очередной крестовый поход против «порождений дьявола, явившихся в Новый Свет, смущать умы правоверных католиков».
Правда там тоже имелся нюанс. Некогда единая вера аборигенов к настоящему моменту была разделена на несколько течений, как и государственные власти, тоже не особо ладящие друг с другом. И это тоже создавало еще одну точку раскола.
На этом точно можно сыграть, но сначала следовало все хорошенько обдумать. Слишком сложной получалась конструкция, как бы не получилось сыграть против себя.
А еще имелся фактор экономики, и вот здесь существовал чудовищный пробел. После колонизации или завоевания нового мира, такими делами занимались прибывшие из Тронного мира чиновники, подготовленные для решения этих проблем. И как правило все разрешалось благополучно, Сумеречной империи всегда было что предложить новым жителям Древа миров.
Нужны те, кто в курсе местных реалий и персоналий, что опять возвращает к вопросу о туземных людских ресурсах. С Испанским доминионом они уже крепко сцепились, вряд ли им простят гибель стольких солдат и ополченцев при атаке на Форпост. Имелся смысл атаковать одного врага, не трогая другие государства, тогда возникал шанс вызвать разлад в стане противника, не допустив объединения сил Испанской и Британской короны, а также других стран, участвовавших в колонизации Нового Света.
