а на опушке распределила цели. Вернее, поручила Пирату и Камню обеспечить «младшеньких» личным «тренажером», а целителю, артефактору и Императрице разрешила работать согласно полученным боевым задачам.
Валерий Константинович дал обратный отсчет химическим источником света, ушел в длинный рывок и шарахнул стаю очень неплохим криком. Через долю секунды чуть правее него возникла Ксения Станиславовна и всадила по воздушному лезвию в головы двух волчиц, шокированных ударом по мозгам и «уронивших» защиту. Людмила Евгеньевна тоже переместилась в нужную точку, но положить еще одну потенциальную жертву не успела — ту унесло в сторону оплеухами вояк, немного поломало и доставило поближе к девчатам.
Государыня чуть-чуть потупила, выбирая следующую цель, оказалась поймана колючим побегом и, наконец, включилась в работу. В смысле, баллов на девять из десяти возможных скинула контроль, ушла в рывок, обновила марево и всадила ледяную иглу в самца, поймавшего разряд артефактора. Зверь третьего ранга лег. Благодаря тому, что эти два навыка и лезвие целительницы полностью просадили защиту. Мгновением позже первый номер охотничьей тройки остановил оплеухой атакующие рывки вожака
и самца-«двоечки», а Ксения Станиславовна спокойно выставила перед остальными хищниками, сорвавшимися с места, воздушную стену, «скинула» сразу после столкновений и атаковала следующую цель, «подсвеченную» разрядом лидера. Мало того, ударила криком и положила еще одну «троечку». Связкой из росы и разряда. А через несколько мгновений Недотрога озвучила новую вводную и… вывела целительницу из боя. Ибо, как и я, сочла, что с такими соратниками Людмила Евгеньевна не «раскроется». И бой мгновенно усложнился — мощи навыков Императрицы не хватало для убийств с одного удара, а артефактор намеренно ослаблял свои атаки, чтобы его напарница смогла выложиться до предела.
Я его мысленно похвалил, дождался первой по-настоящему серьезной ошибки венценосной охотницы, убедился, что Наталья Родионовна страхует ее без дураков, со спокойным сердцем переключил внимание на девчат и тоже не разочаровался: эта парочка уверенно носилась рывками вокруг трехногой волчицы, в двух случаях из трех снимала контроль сама, в третий — с помощью напарницы, вовремя восполняла марева, проседавшие под ледяными иглами, и медленно, но уверенно заковыривала зверя на два ранга сильнее.
— Мы создали очередных монстриков… — весело шепнула на ухо Света, сделала небольшую паузу и вздохнула: — Но других достойных кандидатов на превращение в Одаренных у нас, увы, пока нет…
Глава 12
11 сентября 2514 по ЕГК.
…На следующее утро после прорывов девчат в шестой Кошмарный ранг я вдруг задумался о целесообразности продолжения раскачки Дара. Да, каждая трансформация делала нас немного сильнее и, тем самым, увеличивала шансы на выживание в экстремальных ситуациях, но, в то же самое время, углубляла пропасть между нами и «обычными» людьми. И пусть дискомфорт, который мы стали испытывать в «нулевке», был терпимым, но следующие мутации могли добавить к нему другие, куда менее приятные негативные «эффекты». К примеру, полную репродуктивную несовместимость с «низкоранговыми» Одаренными и простецами, что могло поставить крест на счастливом будущем Полины.
В общем, всю вторую половину традиционного «заныра» к горизонту я обдумывал эту мысль, после возвращения в коттедж отправил девчат мыться в ванную сестренки, а сам в гордом одиночестве ушел в нашу и, вломившись в душевую кабинку, поделился своими мыслями с Дайной.
Она врубилась в суть моих опасений с полпинка и поделилась очередной толикой где-то стыренной информации:
— Открою страшную тайну: негативные последствия трансформаций на Надежде изучались еще в эпоху расцвета магии. Причем изучались не только гражданскими, но и вояками. Да, качественный потолок исследований был не так уж и велик — в экспроприированных мною архивах имеются свидетельства экспериментов с Одаренными не выше второго ранга — но пяток неприятных тенденций обнаружилось даже так. Раз ты привел в пример репродуктивную совместимость, значит, начну с нее и опишу потенциальные проблемы пары, состоящей из мужчины-Одаренного и женщины-простушки. Зачатие ребенка проходит чуть легче, чем у пары из двух простецов. А начиная с шестой недели развития эмбриона нагрузка на организм матери резко повышается. Причем пропорционально рангу отца. И если жены Новиков, Дружинников, Ратников и Воинов, как правило, вынашивают детей без серьезных проблем, то каждая беременность женщин, забеременевших от более высокоранговых Одаренных, становится тяжелейшим испытанием.
Да, уровень развития медицины этого мира позволяет матерям выжить, но порядка ста восьмидесяти лет тому назад появился негласный запрет на браки между потомственными аристократами и простушками…
Как я понял из ее дальнейшего рассказа, у пар из мужа-простеца и жены-Одаренной возникали проблемы иного типа: организм женщины, «изначально заточенный» на вынашивание потомства от «сильных самцов», либо отторгал слишком слабые эмбрионы, либо пытался «перекроить» их по своему образу и подобию, из-за чего в одном случае из десяти на свет появлялся абсолютно здоровый ребенок, который в четырнадцать лет пробуждал в себе Дар, а во всех остальных — дети, которым требовалась помощь врачей или целителей.
Зато в парах из двух Одаренных проблем, можно сказать, не возникало. Даже при очень большой разнице в рангах. Более того, если муж был намного сильнее матери, то во время беременности она могла подняться на ступень, а то и на две безо всяких медитаций на тренировочных заимках. В общем, на этом этапе рассказа беспокойство о будущем Птички отодвинулось на второй план. А после того, как БИУС переключился на другие побочки, практически исчезло. Ибо в моем сознании медленно, но уверенно формировался не очень приятный вывод. Им я с помощницей и поделился. Сразу после того, как она закончила затянувшийся доклад:
— Получается, что нам действительно стоит притормозить и обойтись без рейдов до тех пор, пока наши энергетические системы снова не адаптируются к жизни в «нулевке»?
— По моим ощущениям, полный отказ от появлений в Пятне вам только навредит. Поэтому имеет смысл остановить «экспансию». То есть, на какое-то время забыть о создании следующей заимки, проводить больше времени тут, в Большом Мире, ночевать не в Каньоне, а в Скале либо в Гнезде, и посвятить период обратной адаптации развитию сродства со стихиями и качественным доработкам уже имеющегося арсенала навыков.
— И когда ты мне собиралась это посоветовать? — хмуро поинтересовался я, вырубив воду и выбравшись из душевой кабинки.
— В конце сентября… — ответила она и испортила настроение намного сильнее: — Чтобы тебе было легче пережить сезон дождей, три-четыре недели вынужденного пребывания в Новомосковске и бардак, который воцарится в наших поместьях с первых дней
