Юлиса некоторое время смотрела на карту.
— Честно говоря, я не могу пока представить, — медленно произнесла она. — В смысле, как это будет выглядеть. Но такая тренировка… Очень полезна будет, я думаю.
— Юль, если все получится, — сощурился Ари, смотря на карту. — То этим можно поднять подготовку командиров на совершенно другой уровень. А грамотный командир — это значительное уменьшение потерь.
В комнате повисла тишина. Принцесса, покусывая нижнюю губу, смотрела на карту, вспоминая только что проведенный бой.
— А сможет ли Атэёль… ну, даже если получится, все это делать на постоянной основе? — спросила Юлиса в задумчивости.
— Атэёль вряд ли, — ответил Аринэль. — Но у нас же в наличии еще семь мэллорнов. Которые к тому же, находятся в лучшем состоянии.
Юлиса подняла взгляд на Ари. На парня вообще сейчас почти все смотрели.
— А если помечтать, — добавил Аринэль. — То было бы очень здорово, если бы мэллорн вот так показывал картину текущего боя.
* * *
Следующий день. Купол над Атэёль. Вечер
Три магистра подходили к куполу. Спокойная Сабрина Сэйтис, скрытная Каэтания Сайридис и уверенная (даже скорее самоуверенная) Мелиал Аваратан. Добавить сюда Раэсан Махус, еще одного активного магистра и можно было утверждать, что в Академии собралась сила, по весу равная если не всем вооруженным силам, то половине точно. Возле самого купола магистров дожидалась Рика Минамис.
— Ученики пошли какие-то странные, — проворчала Мелиал. — Сабрина, чем ты их кормишь, что они не о термах думают, а о каких скучных вещах, типа учебы?
— Этих вообще не кормлю, — ответила Сабрина. — Они берут продукты и сами готовят.
— Вот это вообще за гранью, — покачала головой Мелиал. — Зачем готовить самим, если есть кому это делать?
— Странный парень — странные девушки, — заметила Каэтания со своим характерным безэмоциональным тоном.
— Да с чего он странный? — не согласилась Аваратан. — Нормальный мужик со Стены.
— Знаешь, Мелиал, — заметила Сабрина. — Я все-таки соглашусь с Каэтанией. Когда таких девушек две-три, это случайность. Но когда их больше десятка — это уже закономерность. Я обратила на это внимание Шенфаруса.
— Это ты про воздействие ауры магистра? — уточнила Мелиал.
— Логично, — заметила Сайридис. — Он же не просто с ними рядом. Он с ними спит.
— Одна уже из-за этого инициировалась, — произнесла Сабрина. — Но это ладно. А вот то, что вчерашние степнячки спокойно разбираются с системой счета, с которой не вдруг разобрались дуктусы — это уже повод для пристального внимания.
Когда они подошли к куполу, Рика кивнула. Под пристальным вниманием дроу, четыре женщины прошли в тамбур. Разумеется, их даже не подумали остановить. Если уж эти разумные решат что-нибудь натворить, то вряд ли их остановить даже полноценная сотня бойцов.
— Рика, как там дела с внезапной одаренной? — спросила Мелиал.
Минамис покосилась на главу. Та молча кивнула.
— Слушайте, но вы вообще в секретность ударились, — хмыкнула Аваратан.
— Нужно вырабатывать привычку, — спокойно ответила Сабрина.
Позади них закрылась дверь.
— Источник стабилизировался, — ответила Минамис. — Вопрос в том, что он не на месте. Ниже, чем должно быть.
— Насколько? — деловито поинтересовалась Аваратан.
— Примерно на палец, — ответила Минамис.
— Ну, это не такая уж и аномалия, — хмыкнула Мелиал. — Хотя мальчика она удивит, конечно. Но он магистр, справится.
Открылась внутренняя дверь. Женщины вышли под купол. И увидели возле мэллорна учеников.
— Он что, всех своих… хм, притащил сюда? — спросила Мелиал. — Несколько… самонадеянно.
— По сведениям, отношения Аринэля и Атэёль очень своеобразные, — заметила Сабрина. — Не думаю, что девушкам что-то угрожает. Тем более, что здесь нет Полога.
— Ладно, действительно, кому как не Хранителю знать, кто тут может быть, — сказала Мелиал.
— Да как так-то! — донесся до идущих к мэллорну женщин крик, полный досады.
И Юлиса Грестос вышла из круга учеников, которые стояли вокруг чего-то на земле. Лицо девушки было суровым.
При приближении старших, ученики быстренько встали в строй… и в этом строю обнаружилась дроу. Полупрозрачная. То есть мэллорн уже достаточно восстановилась, чтобы проецировать себя в видимом спектре. И на Атэёль даже форма имелась.
Аринэль было вышел с докладом, но был остановлен жестом Сабрины.
— Давай сразу к делу, — произнесла глава. — Помаршировать мы еще успеем.
Ари кивнул и повернулся к Атэёль.
— Ати, большую карту, — произнес он и повернулся с старшим. — Я прошу вас отойти на пять шагов.
Женщины молча отошли… А когда повернулись, то их взгляду предстала удивительная картина. В ладони над землей прямо в воздухе парила… часть земли. Это была не фотографическая карта, а словно обычную военную карту сделали объемной. То есть, ничего не было прорисовано «как в жизни». Это было именно утилитарное, условное обозначение местности. Возмышенности обозначены контурными линиями. Вода в реке была синей и полупрозрачной. Вот стены замка Тайфол были хорошо прорисованы. И сам замок тоже, даже строения были изображены, хотя и просто контурными линиями.
— Это ваша марка? — спросила Сабрина.
— Точно так, госпожа стратег! — бодро доложил Аринэль. — Трехмерная карта боевого района в момент сражения с антами!
— Боевого? — Мелиал прошла вдоль здорового, примерно трех метров по стороне квадрата.
— Точно так, госпожа Мелиал! — ответил Аринэль. — На эту карту можно поместить условные значки воинских подразделений. И не просто поместить. Ими можно командовать. Пока можно выбрать стрелков-ополченцев, бойцов со щитами и конницу. Рыцарскую и орочью.
— Что значит выбрать? — уточнила Мелиал.
— Можно поместить значок подразделения на карту, — ответил Аринэль. — И оно будет действовать примерно так, как действовало бы в реальности. Еще можно выбрать антов. Всех. Правда, матка будет иметь только возможность пополнять число юнитов и атаковать своим лучевым оружием.
Четверо женщин молча смотрели на… Чудо. А как еще это назвать? Смотрели долго, укладывая происходящее в голове. Их взгляд скользил по полупрозрачной карте… И если говорить напрямую, они все сейчас находились в легком шоке. Они вопросы-то задали чисто по инерции.
— Карта, значит, — медленно произнесла Сабрина. — То есть… Вот как.
— Вот так, — вздохнула Мелиал. — Ученик, а что значит «командовать»? Как это тут делать?
— Как обычно, то есть голосом, — ответил Ари. — Нужно сказать, какое подразделение, куда передвинуть и что ему там делать.
— Я думаю, лучше посмотреть, чем слушать, — тихо произнесла Сайридис.
Она чуть наклонилась и попыталась коснуться рукой вершины призрачного холма. И на ее лице отразилось едва заметное удивление, когда рука прошла сквозь холм. А если удивление была заметно, то, значит, вечно равнодушная Каэтания Сайридис находилась в полном обалдении.
— Аринэль? — спросила Сабрина (Мелиал уже на нее с нетерпением поглядывала).
— Разумеется, командир, — Ари слегка поклонился. — Сейчас мы все покажем…
* * *
Тот же день, но раньше. Около обеда. Купол над Атэёль
Демонстрация вышла очень наглядной. Да, это была не компьютерная графика. Картинка особой красотой не отличалась, все было условно. Никаких маленьких всадников или антов на карте. Только значки. Ну, так это же не для развлечения. Это для военных. А им даже будет удобнее, когда все условные обозначения такие же, как на их картах. А вот детали рельефа наоборот, выглядят очень наглядно.
— Но главное даже не это, — Аринэль показал на карту. — Главное то, что Атэёль может просчитать, как будут вести себя, как разумные, так и дерра. Например, не стоит ждать потрясающих результатов от разумных, если анты доберутся до стрелков. И наоборот, конница просто в землю втопчет небольшой отряд дерра.
