Мюрат в задумчивости рассматривал портрет своего прадеда: властный взгляд угольно-черных глаз, суровая линия рта… Мюрат размышлял, какой была жизнь его великого предка, можно ли сравнивать их пути. Он тщетно пытался избавиться от мыслей о Кэтрин. Мюрат не мог забыть, как она смотрела на него последний раз.
Внезапно Мюрат разозлился сам на себя: какой же он идиот!
– Бакри, я не могу жениться на принцессе, – твердо произнес Мюрат.
– Но, ваше величество, – ошеломленно пробормотал Бакри.
– Бакри, я знаю, что ты хочешь сказать. Я не могу поступить нечестно по отношению к этой девушке. Только не напоминай мне, пожалуйста, что мой народ ждет, когда я женюсь и подарю стране наследника. У меня есть единственно верное решение.
– Да, ваше величество? – Бакри был в явном замешательстве.
– Соедини меня, пожалуйста, с Гейбом Стилом.
Кэтрин изумленно взглянула на генерального менеджера.
– Вы не могли бы повторить еще раз? – попросила она.
– Мы очень довольны вашей работой, Кэтрин, – повторил Стивен Лесокс, – вы хорошо работаете, умеете решать непростые вопросы. Мы хотим пригласить вас в нашу группу, нам нужна будет помощь при реорганизации одного корнуэльского отеля.
Кэтрин улыбнулась: ей было приятно, что ее старания оценили. Она с головой ушла в работу, пыталась унять боль в сердце. Она стремясь жить как и прежде, изо всех сил стараясь забыть Мюрата.
Кэтрин в глубине души ждала, что Мюрат позвонит ей. Но он не звонил. Кэтрин не хотела признаться самой себе, что это конец. Она чувствовала себя опустошенной, как будто в жизни ее больше не будет света и радости.
– Нам нужны ваши паспортные данные, – продолжил Стивен. – Выезжаем через час, собирайте вещи!
– Так быстро? – удивилась Кэтрин.
– А вас что-то здесь держит? – усмехнулся Стивен.
– Нет, – ответила Кэтрин.
Но Кэтрин отчего-то было тревожно. Она уговаривала себя, что должна радоваться: жизнь постепенно налаживается, сестра делает успехи в университете, а матери, слава богу, становится лучше. Кэтрин звонила в клинику, где проходила лечение ее мать, и врачи сказали, что лечение дает свои результаты. К сожалению, Кэтрин не могла поговорить с матерью: на протяжении шести недель ей был запрещен контакт с внешним миром.
Кэтрин быстро собрала дорожную сумку и вышла на улицу, где ее поджидал Стивен.
– Садитесь. – Он распахнул перед ней дверцу машины. – Едем в аэропорт!
– Вы уверены, что я нужна в этой поездке? – с сомнением спросила Кэтрин.
– Конечно! – уверенно произнес Стивен.
Кэтрин не заметила, как они приехали в аэропорт.
– Хорошей поездки! – распрощался с ней Стивен.
Кэтрин с неожиданной грустью вспомнила, как последний раз она летала с Мюратом в Италию. Кэтрин прошла в салон самолета, села на свое место и закрыла глаза. Нужно постараться выкинуть Мюрата из головы, все кончено. Наверное, она задремала, так как совершенно не слышала, как взлетел самолет. Открыв глаза, Кэтрин с ужасом поняла, что находится в самолете совершенно одна.
– Что происходит? – спросила она стюардессу, пытаясь унять дрожь в голосе. – Куда мы направляемся?
– Вас везут к его величеству, – ласково улыбнулась стюардесса.
– Но я должна лететь в Корнуолл! – воскликнула Кэтрин.
– Не думаю. Это личный самолет его величества, вы – его почетный гость.
Кэтрин хотела было вскочить и сказать, что никуда она не полетит, но поняла, что это глупо. Не требовать же ей в самом деле парашют! Но зачем Мюрат это сделал?
Кэтрин отвернулась к иллюминатору. Она с замиранием сердца смотрела на огромную расстилавшуюся пустыню. Мюрат столько раз рассказывал о ней! Кэтрин почувствовала, как колотится ее сердце. Она ждала встречи с Мюратом.
Зачем он устроил этот спектакль с поездкой в Корнуолл? Больше похоже на похищение! Конечно, Кэтрин могла бы сейчас же потребовать, чтобы ее отвезли обратно в Уэльс, но это будет выглядеть нелепо. Достоинство – прежде всего. Интересно, что задумал Мюрат? Он же обещал оставить ее в покое…
Через полчаса самолет приземлился в государстве Мюрата. В салон самолета вошел незнакомый мужчина.
– Позвольте представиться, Бакри, помощник султана.
Кэтрин вспомнила, что именно с ним Мюрат часто разговаривает по телефону. Она и не подозревала, что когда-нибудь лично познакомится с Бакри.
Бакри был безупречно вежлив с Кэтрин, но на все ее попытки задать какой-либо вопрос, отвечал одной лишь фразой: «Его величество вам все сам расскажет».
Кэтрин вышла из самолета и растерянно огляделась вокруг. Она чувствовала себя слегка неуютно в потертых джинсах и футболке.
«Интересно, где же Мюрат? – терзалась Кэтрин. – Почему он не встречает меня здесь?»
Какой-то незнакомый звук привлек ее внимание. Кэтрин повернула голову и увидела всадника на огромном черном коне. Кэтрин не сразу узнала Мюрата в длинной восточной одежде.
– Что происходит? – растеряно пролепетала Кэтрин.
Мюрат не дал ей опомниться, наклонился и, подхватив Кэтрин на руки, усадил ее в седло. Кэтрин вздохнула и расслабилась, почувствовав, что Мюрат крепко обнимает ее за талию одной рукой. Кэтрин казалось, что это происходит не с ней, словно она попала в сказку. Она не знала, сколько времени они проехали верхом, но точно знала, что еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.
Наконец они остановились, и Мюрат подхватил ее, помогая слезть с коня. Он подвел ее к огромному шатру, находившемуся прямо среди песков пустыни. Слуга Мюрата распахнул перед ними шатер и быстро исчез в темноте.
Кэтрин вошла внутрь шатра и удивленно осмотрелась по сторонам: такого она еще никогда не видела. В шатре стояла кровать королевских размеров, а на полу были разбросаны красивые мягкие подушки. На маленьком столике стояли две крошечные чашки и дымящийся кофейник. Воздух был пропитан ароматами сандалового дерева. Кэтрин обернулась и взглянула на Мюрата. Таким она его еще не видела. Он как будто сошел со страниц книги «Тысяча и одна ночь». Кэтрин как завороженная смотрела на него. Тяжелые шелковые одежды поражали искусной вышивкой, а на голове у Мюрата был традиционный головной убор султана, скрывавший его иссиня-черные волосы.
Кэтрин машинально отметила, что в Уэльсе он был совсем другим. Она видела его волосы, его могучее тело… Кэтрин оборвала свои неуместные мысли. О чем она только думает? Совсем потеряла здравый смысл? Зачем Мюрат привез ее сюда? Решил позабавиться напоследок перед свадьбой?
– Мюрат, какого черта ты меня похитил? Что происходит? – гневно спросила Кэтрин.
– Мне нужно было увидеться с тобой, – спокойно ответил Мюрат.
Кэтрин почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
