«Только подумай. Что если, в поле была не просто обычная лошадь. Что если там, действительно, был единорог».
«А...», - откликнулся Джейсон, - «Понятно».
«Ага», - подтвердил Майкл.
«В мире есть люди», - сказала Скаут, - «которые похожи на единорога в поле. Уникальные. Редкие», - она остановилась и взглянула на меня с торжественным видом, - «И они одарены. Магией».
После предисловия о единорогах, мне следовало догадаться к чему все идет. Пока, получив эту маленькую подсказку, я только удивленно уставилась на Скаут. «Магия», - наконец, повторила я.
«Магические силы всех форм и масштабов», - сказала она, - «Вижу, ты сомневаешься, но ты сама была свидетелем и испытала все на себе», - она кивнула на капельницу, - «Ты на собственном опыте убедилась в существовании магии».
Я нахмурилась.
«Хорошо, землетрясение и огонь - это не что иное, как магия».
Джейсон подался немного вперед.
«Тебе нужно время чтобы свыкнуться с этой мыслью», - сказал он, - «Тебе еще многое предстоит узнать. Это было только вступление».
Он улыбнулся мягкой улыбкой, от которой сердце затрепетало, не смотря на обстоятельства.
«С таким очарованием, ты, должно быть, пользуешься успехом у девушек, Шеферд», - сухо заметила Скаут. Я еле сдержала улыбку, пока она на меня смотрела. Она одарила меня таким взглядом, каким учителя смотрят на провинившихся учеников.
«Пожалуйста, продолжай», - подбодрила я ее.
«Ладно», - продолжила она и подняла руки для большей выразительности, - «Очень маленький процент населения обладает магическими способностями».
«Какими именно способностями? Землетрясения, сжатие воздуха и что-то в этом роде?»
«О, это только малая часть. Существуют разные степени могущества, различные виды навыков. Власть над стихиями, такими как огонь, вода и ветер. Заклинания и чары».
Частицы головоломки начали собираться.
«Это про тебя!» - воскликнула я, припомнив книги в комнате Скаут. Кулинарные книги. Книги с заклинаниями.
«Ты можешь создавать заклинания?»
«В каком-то роде, да», - сказала она также обыденно, как если бы я спросила ее о серьге в носу, - «Меня называют заклинателем».
Я выжидающе посмотрела на Джейсона и Майкла, они только тряхнули головами. «Это только вводный инструктаж. О нас расскажем позже», - Майкл перевел взгляд на Скаут, - «Продолжай».
«Магическая сила обычно появляется в период полового созревания. При наступлении переходного возраста».
«Растет грудь и землетрясения?» - спросила я, - «Хороши перемены».
«Серьезно», - Скаут кивнула в знак согласия, - «Это довольно странно. Однажды утром ты просыпаешься - и вдруг у тебя уже второй размер груди и мистический дар управлять предметами или ты плетешь чары и воюешь со Жнецами за власть над Чикаго. Сериал «Сплетница» по сравнению с этим отдыхает».
Я задумалась, пытаясь представить, на что похожа такая жизнь. Нет, не о том, как ходить со вторым размером груди, хотя это было бы хорошим дополнением. Я глянула на свою грудную клетку. Да уж, не плохое дополнение, однако…
«Ты еще с нами?»
Я подняла глаза, в лицо бросилась краска. Я смущенно улыбнулась.
«Я тоже об этом подумала», - сказала Скаут, подмигнув мне.
«Пока вы совсем не перешли на девичьи темы», - вмешался Джейсон, - «Лучше скажи ей о подвохе».
«О подвохе?» - переспросила я.
«Вот всегда так...», - сухо заметила Скаут, - «Положение вещей таково, что магия не постоянна. Она не может длиться вечно, по крайней мере, даром. Пока мы молоды - подростки, или лет до двадцати пяти - магия делает нас сильнее. Она действует в согласии с нашим телом, разумом, душой. Пока мы молоды, это как особое чувство, которое помогает нам по-новому узнавать мир, управлять им. Мы получаем доступ к тому, что человечество забыло, испугавшись пробных попыток в чародействе. Страх заставляет многих забыть о своем даре».
«А когда вы становитесь старше?»
«Сила обретает свою цену», - сказал Джейсон, - «И как нам кажется, цену неприемлемую».
«Слишком высокую», - добавил Майкл.
Я удивленно посмотрела на них.
«Цену? Такую как разум? Она сводит с ума или типа того?»
«И такое бывает», - ответила Скаут, - «Она разрушает тело и душу изнутри».
Я удивленно приподняла бровь.
«Ты хочешь сказать, она разрушает тело и может убить?»
Она кивнула: «Чем старше ты становишься, тем сильнее магия требует подпитки от тебя. Она поглощает тебя, трансформирует. Магические способности действуют, как паразит. Чтобы остаться в живых, приходится постоянно утолять жажду этой силы, подпитывать ее».
«Чем?» - мой голос был спокойным, поэтому Скаут ответила также спокойно.
«Энергией других. Те, кто поддерживает свою силу, должны научиться питаться сущностью других - как вампиры, только высасывающие душу. Мы зовем их Жнецами».
«Пожинающими жизни», - подумала я вслух.
«Несущими смерть», - подтвердила она, - «Если жить надоело, зови этих типов».
«Ты сказала, они забирают энергию у других», - повторила я, - «Что это значит?»
Джейсон сделал шаг вперед: «Ты встречала людей, из которых будто выкачали энергию, подавленных и вялых. Например, как ученики, которые постоянно спят на занятиях?»
«Я же подросток. Это обычное дело», - уныло заметила я.
«Да, это минусы переходного возраста», - согласилась Скаут, - «Но гормоны не единственная причина. Жнецы выбирают в жертвы людей, у которых проблемы с уверенностью в себе, не находящих свое место в обществе. И медленно, так чтобы не привлекать внимания, они поглощают их энергию. Можно назвать это аурой, душой или волей к жизни. Эта та искра, которая делает нас теми, кто мы есть, которая отличает нас от ходячих роботов».
«Те ребята с огнем и землетрясением, которые преследовали вас, то есть нас, под монастырем. Это были Жнецы?»
Скаут кивнула.
«Официальное знакомство запоздало, но представляю тебе Алекс и Себастьяна. Она - старшеклассница средней школы. Он - второкурсник Северо-Западного университета. Вообще-то сейчас у них нет необходимости собирать энергию, они молоды. Но они помогают находить жертвы для старших. Это путь Жнецов. Делай все, чтобы удержать магию, невзирая на то, что это может кому-то навредить, или даже убить».
«Значит, эти Жнецы высасывают у людей душу, чтобы не стать ходячими мертвецами. А как же остальные из вас?» - я посмотрела на каждого по очереди, - «Я полагаю, вы не собираетесь в будущем вытягивать души?»
Прежде чем они смогли ответить, раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, вошла медсестра в белом халате с подносом в руках.
