заклятие, как портал, чтобы прямо сожрать все мои силы за несколько лет. Но мне это просто не пришло в голову.
Потому что это бред. Элитор, защищающий кначета, – это полный бред. Это мгновенное лишение статуса элитора. Повезет, если не тюрьма.
Разве мой статус важнее чужой жизни? Мне даже не пришло это в голову. Почему мне не пришло это в голову? Да, я учился восемь лет, и все это было бы зря. Но сколько лет потерял Жедар? Почему мне не пришло это в голову, Но?.. Богиня справедливости, почему ты не дала мне знак?..
Ох. Блин. Никогда никаким богам не молился. Может, потому и не дала?..
Я вздохнул, сжался, опустил голову на колени. Что же теперь делать, чтобы передо мной перестало маячить его мертвое лицо?..
Сквозь туман мыслей донесся голос командира:
– Пойдем.
Я поднял голову и с удивлением заметил, что уже рассвело. Сколько же я тут сижу?.. Должно быть, я уснул. Совсем не чувствую себя отдохнувшим.
– Возвращаемся в город.
– Да, конечно.
Я устало поднялся, пошел следом. Впереди, взвалив мешки с уликами на плечи, двигались солдаты. Их меньше, чем раньше. Видимо, остальные остались охранять место преступления.
Кэллит догнал Диная, который шел позади процессии и по привычке насвистывал какую-то веселую мелодию, как будто совсем не устал. Голос командира звучал сухо:
– Ты должен был предупредить, что здесь темный маг.
– Он следил за нами. – Ищейка широко улыбнулся. – Мы не хотели вводить в курс дела его.
– Ты подверг нашу жизнь опасности, – голос Кроя мог бы заморозить океан. – Силь новичок, он мог не справиться с потрошителем в одиночку, если бы они сцепились. Темный маг мог его убить.
– Он не должен был уходить от Есии, – заметил рыжий, обернувшись и поймав мой взгляд, подмигнул.
Ни капли сожаления или вины. Я зло сощурился.
– То, что Силь совершил ошибку, дает вам право подвергать его жизнь опасности?
От слов Кэллита стало тепло. Он меня защищает… Динай пожал плечами:
– Чего теперь-то ты от меня хочешь?
– Предупредить: если это повторится, я больше не буду с тобой работать.
«Исовец» пристально взглянул на Кроя, утвердительно бросил:
– Тебе это простят, конечно же.
– Да.
– Я понял. Учту. Спасибо, что предупредил.
Над ухом раздался слащавый голос:
– Мило, не правда ли?
Я вздрогнул, так как не слышал шагов, повернулся. Венэн. Я его не видел с того момента, как мы приехали в лес. Где он пропадал?
– Что нужно?
Элитор не обратил внимания на грубые интонации, как будто невзначай замедлял шаг, заставляя меня подстраиваться и увеличивая расстояние между нами и остальными.
– Кое-что спросить, – от сахара в его голосе хотелось блевать. – Ты так никому и не рассказал историю, как так вышло, что ты с Жедаром оказался внутри дома.
Я поджал губы. Как от него отвязаться?..
– Я понял, понял, – засмеялся Венэн, – я же не задал вопрос! Так что произошло?
Боги, какой он мерзкий. Он намеренно игнорирует все мои невербальные сигналы.
– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать.
– Оу. – Он скорчил огорченную рожицу. – Не беспокойся, я не собираюсь ругать тебя! Даже Крою не расскажу. Просто хочу разобраться.
Я постарался говорить как можно более холодно:
– Ты не понимаешь слово «нет»?
А в его голосе и на лице – обида:
– Но я же спас тебе жизнь!
Я от шока остановился, уставился на червя.
– Ты о чем?
– Я заметил, как вы с Жедаром исчезли в проходе между деревьями, и показал другим, где вы. Ты бы не справился с потрошителем сам.
В горле запершило. Внутри закипал вулкан. Глаза заслезились – но я не заплачу, не доставлю ему такого удовольствия.
– Вы не спасли мне жизнь, – я цедил слова, они падали, будто камни. Казалось, с каждым словом мне становилось немного легче. – Потрошитель не собирался нападать. Хотел бы – у него была куча времени, чтобы это сделать. Он всего лишь хотел вернуться домой. Но вы показали отряду путь. И убили Жедара. И я не собираюсь вам ничего говорить. – Я ткнул пальцем Венэну в грудь. – И не хочу вас слышать. Не хочу вас видеть. Я надеюсь, что мы больше никогда не будем работать вместе.
Резко опустив руку, я быстрым шагом догнал остальных, поймал взгляд Кроя. Он заметил, что мы отстали. Хорошо, что с такого расстояния он не мог слышать наш диалог. Убедившись, что все в порядке, командир отвернулся.
Шаги Венэна за спиной раздались только через несколько секунд.
Не думаю, что он был сколько-то огорошен моей отповедью, обижен или разозлен. Но мне стало легче.
Будущее
Я замер перед воротами, проклиная тот миг, когда попросился быть тем, кто принесет Веронии плохую весть. Крой видел, как я потрясен смертью Жедара, и тактично не стал ничего спрашивать или переубеждать, просто разрешил. А может, ему просто плевать, кто его знает.
Решившись, я толкнул ворота. Они поддались. Не заперты… Ждут хозяина?.. Створка отъехала в сторону, и я увидел Веронию, сидящую на ступеньках крыльца. Она смотрела в небо, на беспечно плывущие облака. Краем глаза заметив движение, подняла голову, вскочила, пробежала полпути, желая узнать новости…
А потом разглядела мое выражение лица. Я не знаю, каким оно было, но она все поняла. Рухнула на камни дорожки и беззвучно зарыдала. Плечи сотрясались, ногти вцепились в камни.
Мор меня забери, какой же плохой из меня вестник! Я шагнул на тропинку, толкнул ворота назад, чтобы случайный прохожий не насладился зрелищем, подошел:
– Если вы не возражаете…
Я присел рядом, обнял Веронию, она зарылась лицом мне в шею, вцепилась в плечи. Ауч. Больно.
Если бы я только умел подбирать слова…
– Жедар просил передать, что любит вас.
Она, конечно, молчала. Может ли ее утешить хоть что-то? Вряд ли. Но я должен попробовать.
– Он боролся с влиянием кначета до последнего только потому, что думал о вас.
Боги, как неловко. Не знаю, что сказать еще.
– Он умер как герой, закрыв другого от смертельного удара.
Раздался сдавленный шепот:
– Есть другая жизнь, о которой он должен был заботиться.
Она перенесла руку с моего плеча на свой живот.
Боги… У меня дрогнуло сердце.
– Он заботился о ней, – я старался говорить максимально осторожно. – Он боялся, что кначет заставит его причинить вам вред. Понимаете, влияние кначета – это страшная штука. Морок одним взглядом может заставить человека убить кого угодно. Кантэзо… Он куда страшнее.
У нее снова задрожали плечи.
– Вы справитесь. Я успел заметить, как улучшил этот район ваш муж. Его окружали такие же хорошие люди. Они не оставят вас одну.
Уходил
