«М-да… — мрачно подумал Снейп, — А ведь всего год назад я договаривался с Малфоем, что летом поднатаскаю Драко в зельях, а старый друг профинансирует парочку моих исследований. Теперь меня, наверное, даже на порог Малфой-мэнора не пустят.»
Голова продолжала болеть, а поганый оборотень на полу шевелился и постанывал всё громче. От применения проклятий зельевара останавливало только то, что пошевелить даже бровью казалось подвигом. Пока Снейп невыносимо страдал и предавался мыслям о линчевании шумной псины, в комнату тихо зашёл древний вампир.
— Доброе утро, господа алкоголики! — громким и излишне бодрым голосом, от которого голова, казалось, взорвалась изнутри, поприветствовал их Максимус. Судя по звукам с пола, оборотню тоже было громко и больно. — Ну-ну! Не страдайте так громко. Александр Максимус пришёл к вам на помощь!
В губы Снейпу ткнулся холодный бок стакана, и солоноватое, промораживающее до самого нутра зелье легко скользнуло по пищеводу.
«Весьма быстрый эффект», — удовлетворённо отметил зельевар, чувствуя, как головная боль исчезает, а тело приобретает подвижность. Он даже смог разлепить глаза и мрачно посверлить взглядом спину вампира, склонившегося над Люпином со вторым стаканом.
— Наверняка у вас сейчас много вопросов о вчерашнем происшествии, — мягко заметил маг, когда парочка мужчин в достаточной мере привела себя в порядок. К радости Снейпа, Максимус дал им время прийти в себя и собраться с мыслями. В противном случае он мог наговорить ему много лишнего.
Сейчас же они расположились в гостиной на креслах у окна. Снейп мрачно пил заряженную магией кровь и старательно следил, чтобы у него не слишком поднималось настроение от этого. Люпин обходился чаем и выпечкой. Оба мужчины не сводили с вампира ожидающих взглядов: очень уж хотелось понять, что забыл «Избранный», по словам Дамблдора, «надежно спрятанный от недоброжелателей», дома у одной из опаснейших тёмных тварей. При этом радовался вниманию вампира, как будто они были родственниками.
— Да-да, — махнул рукой древний маг, отвечая на невысказанный вопрос. — Мне тоже любопытно, как так вышло. Шинка! — внезапно повелительно крикнул он. Из-под дивана вылезла красивая фарфоровая кукла в пышном платье. Она осторожно отряхнула кружева на рукавах и свои золотистые локоны, и только затем ожидающе посмотрела на своего хозяина. — Шинка, черт бы тебя побрал! — прорычал вампир. — Как часто мистер Поттер бывает в МОЁМ доме?
— Ну… — кукла невинно шаркнула ножкой и отвела взгляд. — Где-то раз в недельку. Мы пьём чай по вторникам.
— Шинка! Дьяволы тебя раздери! Я запрещаю тебе таскать в дом посторонних! Хочешь пить чай — ходи в гости сама! Ты ведь его через ходы для домовиков протащила? — кукла опустила глаза в пол и спрятала руки за спиной. Снейп мог поклясться, что раскаянья это странное создание не испытывает. Напротив, от нее ощущалась шаловливая дурашливость, которую он регулярно ощущал у нашкодивших учеников. — Ещё один проступок, — Максимус угрожающе навис над игрушкой. — И я все ходы для домовиков перекрою! Посмотрим, скажут ли тебе спасибо собратья! Поняла?
— Да, хозяин, — тихо произнесла кукла. На этот раз Снейп ощутил нотки ужаса, исходящие от нее. Видимо, угроза и правда была серьёзной. — Эта Синку будет послушной и не будет водить в дом гостей.
— То-то же! Свободна! — кукла старомодно поклонилась и юркнула под диван.
Когда шуршание из-под мебели прекратилось, Люпин осторожно поинтересовался:
— Мне казалось, что ты симпатизируешь Гарри. Вчера вы общались, как два старых приятеля.
На это замечание вампир тихо фыркнул и растянул губы в ухмылке:
— Я не имею ничего против мальчишки. Не против подарить ему подарок на Рождество, но у меня тут не детский приют! — он отпил немного чая из своей кружки и возмущённо продолжил: — К тому же у него есть дядя и тётя, они худо-бедно справляются со своими опекунскими обязанностями. Хотя я бы, конечно, высказал Петунье, что о ней думаю. Уму не постижимо! Оставила ребёнка в компании малознакомого вампира, да ещё и живущего в другом графстве! Случись что — Гарри даже добраться до дома не сможет! А если бы я не был таким порядочным парнем, каким кажусь?
Зельевар не мог не согласиться с этим заявлением и слегка кивнул, принимая точку зрения вампира. Стоило выяснить точный адрес сестры Лили и сделать ей внушение. В конце концов, она не волшебница и не может защитить племянника, так что ему стоит не контактировать с волшебным миром и уж тем более держаться подальше от тёмных тварей. Дамблдору тоже захотелось высказать много всякого про безопасное место для Поттера, но старик был упрям и не любил менять своих решений. Оставалось только надеяться на то, что Петунья будет более ответственна, а Максимус и дальше будет порядочным парнем, который не будет есть детей.
Глава 22
Признаться, меня терзали сомнения, вернётся ли Ремус ко мне в качестве репетитора или поспешит забыть наше знакомство, как страшный сон? Кинется ли он к Дамблдору, чтобы узнать, какого Мерлина сын Поттеров делает дома у подозрительного вампира, или тишком обсудит все это со Снейпом? Вопросов было много, а вот ответов как-то не находилось, нет, кое-что предположить я мог, но это были неприятные предположения. Впрочем, на какое-то время маги и правда оставили старого вампира прозябать в одиночестве, а старый вампир, не будь дураком, занялся привычным делом, а именно пополнением библиотеки.
Несколько мертвых магов библиотекарей, чьи эксперименты уже лет сто как застопорились, и кто в своих изысканиях, образно говоря, топтался на месте, были выгнаны наружу с заданием нанять людей, которые занялись бы покупкой книг для библиотеки. В Англии я полагаю справлюсь своими силами, но остальной-то мир будет не ограблен. С учетом отклонений в истории вызванными магами, думается мне множество литературы обычных людей тоже имеет свои отличия от знакомых мне. И это прекрасно, но надо добыть! Параметры будущих работников, мпомобных добыть для библиотеки редкие и не очень произведения, библиотекари прекрасно знали, благо не в первый раз этим занимаются. Дав им немного времени на то, чтобы заново привыкнуть к этой эпохе, отпустил с Богом на вольные хлеба. Мертвецы, после найма работников, всегда работали как тяжелая артиллерия для тех, кто был излишне агрессивен и мог бы угрожать моим планам по пополнению фондов.
Сам я в это же время продолжил самостоятельные занятия и упорно пытался понять, как именно работает здешняя магия и почему, при всей её похожести на мою, у меня совершенно не выходит колдовать палочкой. В конце-то концов! Я чувствовал, что чёртова деревяшка мне вполне подходит! Она действительно собирала магию из окружающего мира и смешивала её с каплей моих сил, но заклинание по какой-то причине не срабатывало. И я, хоть убей, не представлял, в чём проблема. Была мыслишка попробовать магию где-нибудь на кладбище или старом поле битвы, коих по Англии разбросано неприличное количество. Скорее всего, в таких местах магическая сила будет иметь более выраженный оттенок смерти и лучше сочетаться с моей собственной магической энергией. Хотя, конечно, вряд ли! Несмотря на то, что фактически я мертв, моя магия всегда казалась мне довольно живенькой. Да и некромантия никогда не была моей любимой магической дисциплиной, впрочем, не буду лукавить, давалась она не в пример проще многих других видов магии. Все эти изыскания медленно, но верно утомляли меня. Так что появление в моем доме Снейпа стало для меня приятной неожиданностью.
