указательный палец. — Предатель действовал крайне осторожно, сам ни разу не соприкасался со скверной. Сигналы, конечно, были, но у герцога имелись последователи здесь, в столице, которые прикрывали своего товарища. Конечно, до создания нового прорыва реальности еще очень далеко, но сама задумка… Понимаешь, Крушитель, кто-то же подсказал Авалину, что нужно делать. И это даже не высший слуга, я знаю их возможности. Скорее всего где-то в нашей вселенной находится живой Альфа-прайм.
— С ним можно справиться? — поинтересовался я. Очень уж эти праймы казались могущественными.
— Можно. Например ты, когда находился на пике своего могущества, мог спокойно одолеть такого противника. А вот я и другие… Крушитель, когда все произошло и мы поняли, кто против нас, то собрали огромную силу. Десять тысяч бессмертных, против трёх сотен Альфа-праймов. Мы победили, но какой ценой. В том бою выжило лишь семьсот богов, но даже среди них многие потеряли силу. Ты был прав, Крушитель, когда чистил наши ряды от скверны.
— Неужели противник настолько силен, что на уничтожение одного прайма потребовалось три десятка бессмертных? — удивился я. Соотношение мне не нравилось.
— Нет, конечно… Просто большинство богов уверовали в своё бессмертие, за что и поплатились. Жизнями.
— А ты, Древний?
— А я был вынужден занять новое тело. Очень вовремя сообразил, что Альфа-праймы каким-то образом поглощают саму суть бессмертного. Кстати, похожая способность у генерала Ассия. И это многим не нравится.
— Не помню бессмертного с именем Ассий. — прервал я Древнего, хотя меня сейчас больше интересовало другое — каким должен быть объём энергоядра, чтобы можно было использовать простейшие способности и умения божественного порядка. И самый главный вопрос — как бороться с Альфа-праймами?
— Я тоже не знал такого. Но думаю, что под этим именем скрывается Искуситель.
— Искуситель? — переспросил я, нахмурившись. — Кто-то из молодых, наверное. Не помню такого.
— Наоборот, из Древних. Просто он долгое время держался особняком. Но когда началось вторжение, одним из первых встал на защиту. И он же раньше всех узнал, что смертные с даром предтеч способны противостоять слугам Альфа-праймов.
— Если он так беспокоится за смертных, зачем тогда убивает богов?
— Не всех. Только тех, кто не желает подчиниться его воле. — ответил Рифф. — В целом, я даже понимаю его, ведь сейчас большинство бессмертных приносят хотя бы какую-то пользу Вселенной. Не то, что раньше.
— Какие они — праймы? В чём их сила? Слабость? — наконец спросил я самое главное.
— Мерзкие. Существуют одновременно в физическом и астральном плане, поэтому нельзя подпускать их слишком близко. Очень сильные псионики, в совершенстве владеют ментальной стихией. Я развоплотил своего первого прайма именно через астрал, когда в физическом мире между нами оставалось несколько тысяч метров.
— Развоплотил? — мне не понравилось это слово. — То есть их нельзя убить?
— Можно. — впервые за всю беседу на лице Древнего появилось выражение, словно он съел что-то горькое. — Но есть нюанс. Для убийства Альфа-прайма нужно переместиться в их реальность. Многие делали это, но еще никто не вернулся.
— Как-то неправильно получается. — теперь настала моя очередь хмуриться. — Мы находимся в позиции защищающихся. Более того, среди нас постоянно появляются предатели. А враг неуязвим.
— Это война на истощение, Крушитель. И ты прав, если ничто не изменится, нас в конце-концов уничтожат. Так что наш разговор наконец приблизился к самому главному.
— Охота на прайма, который руководит действиями герцога Авалина? — предположил я, понимая, что противник мне сейчас не по зубам.
— Ну, ты лично охотиться не будешь. Слишком слаб для такого, к тому же у тебя явные проблемы с оценкой своих возможностей. Я даже не хочу представлять, что тебе пришлось пережить за то время, пока ты существовал в бестелесной форме. Кстати, тысяча лет — большой срок. Где ты провёл всё это время?
— Астральная клетка. — ответил я. — Не спрашивай, как мне удалось сохранить разум. Это было непросто.
— А кто тебе сказал, что ты его сохранил? — прищурившись, тихим голосом поинтересовался Древний. Но тут же рассмеялся: — Шучу, не нервничай. А насчёт твоего заключения — теперь я знаю, кто твои враги. Кстати, все живы. Потому что не участвовали в битве. У них целый ковен, двадцать бессмертных. Сейчас прислуживают Ассию. Трусливые шестёрки.
И нарушители законов Вселенной — хотелось добавить мне, но смолчал. Незачем делиться такой информацией. Лучше спрошу о своей дальнейшей судьбе.
— Древний, так какая участь мне уготована в плане поимки?
— Приманки, конечно же. Но ты не бойся, сам Альфа-прайм на тебя не выйдет, слишком мелкая цель. Даже я вряд ли заинтересую его. А вот бог в расцвете сил — да, на такое он поведётся. Вот ещё одна задача, с которой придётся как-то разбираться.
— Значит буду приманивать предателей. — сделал я вывод. — Тогда у меня будет просьба. Хочу лично прикончить двух из них. Тот безродный юноша, которого на орбитальной станции убили повстанцы, успел передать мне всю информацию. И мне, как главе рода Огневых, нужно совершить месть. Чтобы в будущем другим неповадно было отвлекать меня всякими дуэлями и прочим.
— Это да. — Рифф улыбался. — А ещё ты таким образом заслужишь уважение и обожание всех жителей родовой планеты. Правда, я не понимаю, зачем тебе столько праны? Она же будет утекать, как вода, у тебя задержатся лишь крохи.
— Древний, ты сам сказал, что тебе нужна приманка — бессмертный в расцвете сил. Если я выполню задуманное, тебе не нужно будет искать кандидатуру. Просто выберешь одного или двух из тех, что придут за мной. Главное, устроить всё так, чтобы выглядело достоверно.
— Знаешь, а ты хорош. Предлагаю сейчас разойтись, а завтра, ближе к вечеру по местному времени, встретиться, и вновь обсудить наши дела. Как раз для этого есть хороший повод — я слышал, тебе удалось раздобыть на Яшме много кристаллов? А ещё говорят, что у тебя дар на создание истинных артефактов. И делаешь ты их максимально улучшенными. Да, мне уже всё давно доложили. Вот пусть все думают, что граф Огнев решил поработать на императорскую семью.
— Последний вопрос. — я даже привстал из-за стола. — какой кристалл выпадает при убийстве прайма?
— Альфа-прайма. — поправил меня Рифф. — Знаешь, одаренных со способностью, как у тебя, очень мало. Так что никому неизвестно, что выпадает
