дыхания и бешено пульсирующей вены на шее.
Мы вошли в зал абсолютно мокрые и прошли через самый центр, оставляя следы. Музыка играла, но никто не танцевал. Гости молча провожали нас глазами, лишь еле слышный шепот раздавался кое-где. Я пробежала глазами по залу — Каманта не было видно.
— Приказ отменен, — сказал Эйрон стражникам. — Проход свободный.
Стражи согласно кивнули, и инквизитор потянул меня к выходу.
— Подожди, мне нужно забрать плащ.
— Мы не много потеряем, если не вернемся за твоими лохмотьями.
— Но там не мой плащ.
Эйрон настороженно замер.
— Я взяла твой, — еле выдавила я.
— Ты еще и плащи воруешь? — Эйрон выдохнул, стараясь успокоиться. Похоже, я довела самого королевского инквизитора. Может к лучшему, что мне недолго остается находиться на суше?
25
Когда мы вернулись, я протянула Эйрону плащ.
— Прости, — извинилась я, и тут же исправилась. — Простите. Господин.
Эйрон замер на секунду, но никакой попытки забрать плащ не предпринял.
— Оставь его себе.
— Но он…
— Оставь, — слишком резко перебил он, и я не стала настаивать. — И прекрати называть меня господином. Теперь это звучит слишком нелепо.
Инквизитор направился к лестнице, даже не удостоив меня и взгляда. Я стояла, прижав злополучный плащ к груди и не понимала этой разительной перемены. В саду он не мог оторваться от моих губ, а теперь словно кусок льда проглотил.
Утром я встала как всегда рано и отправилась готовить.
— Нагулялась, мертвячка? — зевнул на полке Авиро. — Слышал вчера, что плащик тебе достался. Не оценил инквизитор, что его со шкафа сперла.
— С твоей подачки, между прочим.
— А я что? — изобразил невинный вид куаш. — Я вообще не при делах. Ничего не видел и не слышал, ничего не брал. Ты ж сама его рученьками достала и на себя накинула.
— Ну и гад же ты, — махнула поварешкой в сторону существа, но тот уже исчез.
— Кто ж знал, что он на бал придет, а там ты в его плаще, — раздалось за цветком на подоконнике. — Ах, да. Я знал!
— Знал? — закричала я в возмущении. — И мне ничего не сказал? Еще и плащ его подсунул?!
— Ты не кипятись, рыбонька. Я же куаш, охранный дух дома. Я все всегда знаю.
— Убью тебя, гада такого! — рассвирипела не на шутку. — Подставил меня, а теперь прячешься! В супе тебя сварю, так и знай! И на глаза мне не попадайся.
Авиро захихикал где-то на самом высоком шкафу.
— Кого ты там убить хочешь? — раздался сонный голос Никса.
— А, — я замерла с поварешкой в руке. — Это я про курицу.
— Но она и так мертва, — парнишка сел за стол. — Сделаешь мне чаю?
— Я просто люблю им угрожать, так мясо вкуснее получается, — криво улыбнулась Никсу и пошла ставить чайник.
— Ты такая странная порой, Флора. Не перестаю удивляться.
— Ну, все мы не без изъяна, — я продолжила готовку, стараясь не обращать внимание на кривляющегося рядом Авиро.
Когда еда была готова, я поставила блюда перед Никсом, но тот демонстративно отвернулся.
— Я буду только чай, — парень шумно отхлебнул от чашки и поставил ее на стол. Он старательно смотрел в окно, но взгляд то и дело возвращался к запеченной курице.
— С чего бы это? Поросенок обычно полкухни сметает, а тут гляди-ка, — Авиро с подозрительным прищуром смотрел на мальчика.
— Что-то случилось, Никс?
— Нет, все в порядке, не беспокойся.
— Может ты заболел?
— Нет, со мной все хорошо.
— Несварение? — выдвинула я очередную теорию.
— Нет. Все хорошо. Я просто не голоден.
— Может ты уже перекусил просто?
— Нет! — Никс сорвался на крик. — Я еще не ел, но я не голоден!
— Тогда может…
— Хватит! Я не голоден, ясно?!
— Что за крики? — Эйрон спустился на кухню. Плаща не нем не было. Видимо он решил, что нет смысла больше прятать фигуру. Белая сорочка напомнила мне о вчерашнем вечере, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Я пытаюсь объяснить Флоре, что не буду завтракать. Я не хочу есть!
Инквизитор так и застыл на последней ступеньке. Немного подумав, он с беспокойством в голосе спросил:
— Ты заболел?
— Нет! — громче прежнего взревел Никс. Он подскочил, опрокинул стул, и, оттолкнув дядю, умчался наверх.
— Возраст такой, — резюмировал Авиро и исчез. А мы остались наедине. Хотя для инквизитора после побега Никса нас итак было лишь двое.
— Нужно поговорить, — сказал Эйрон. Он подошел к стулу, но садиться не стал. Вместо этого он оперся руками на спинку.
— О чем? — как можно непринужденнее спросила я. — Если о плаще, то я тотчас тебе отдам его. Мне не нужно чужое. Уже не нужно…
— Я уже сказал — оставь его себе. Есть вопросы и поважнее. Ты не можешь больше работать служанкой.
— Я так и знала, — не сдержала расстроенного вздоха. — Я все понимаю. Соберу вещи сейчас же.
Я двинулась в сторону своей каморки, но Эйрон преградил мне путь.
— Нет, ты остаешься.
— Тогда я тебя не понимаю! Реши уже: выгоняешь меня или я остаюсь! — вспылила я.
— Ты останешься, но ты больше не можешь работать служанкой.
— Вот-те раз, — присвистнул за шкафом Авиро.
— И что я тогда буду делать здесь? — я растерялась.
— Останешься как моя гостья.
— Нет, я не могу, — почему-то его предложение меня даже испугало. — Благородная девушка не может жить в доме с мужчинами без компаньонки.
Я сначала сказала, а потом уже поняла, что именно. Большей глупости нельзя было придумать. Когда я работала служанкой — это было нормально, а остаться гостьей — опорочить свою честь. Смешно. Но прошлая жизнь всплывала все чаще, напоминала о себе такими обрывочными суждениями, мелкими привычками. Я словно снова становилась собой. Настоящей собой. Ту, которую я и сама еще не знала.
— Забудь, — поспешила вставить, пока Эйрон не ответил ничего на мое глупое заявление. — Я не могу повиснуть на твоей шее и ничего не делать. Я даже не отработала еще три золотых, которые просила.
— Кстати о них. Я так понимаю, ты купила на них платье?
— И украшения, — кивнула я.
— Могла просто попросить.
— И как ты это представляешь? Эй, господин инквизитор, дай своей бедной служанке три золотых, она хочет сходить на бал! Так?
— Ну хоть одна загадка разгадалась, — проигнорировал мой выпад мужчина. — Осталось узнать, кто ты на самом деле. Имя-то хоть настоящее?
Я промолчала, и он все понял.
— Бездна тебя побери! Я придушу тебя скоро собственными руками!
«Опоздал, я уже утонула» — хотелось ляпнуть в ответ, но промолчала.
— Ладно, — Эйрон успокоился. — Я закончу поиски этой ведьмы, а затем займусь
