романтично! Ой…
Она вдруг озабоченно нахмурилась.
— Но ведь есть еще Вэй! — влюбленная невеста полностью погрузилась в подготовку к своему особому дню, забыв только что рассказанные страшные подробности преступлений. — Она вторая подруга невесты. И… Ей срочно нужна пара! Эйз? А у тебя нет, случайно, еще кого-то, кто мог бы сыграть роман и с сестрой Истры?
— Остановись! — потребовала Истра. — Во-первых, Вэй сама справится со своей личной жизнью! Можно подумать, она жуткая занудная уродина, кому и партнера найти проблема!
— Конечно, нет, — виновато оправдывалась Клэр.
— Вот! — продолжала решительно ее подруга. — Во-вторых, у тебя целых три брата! Красавчики, между прочим. И любой из них с удовольствием составит Вэй кампанию! Поверь, смотреться будут отлично.
— Но… все же знают, что мы дружим семьями с детства, — напомнила целительница. — Никто не поверит…
— А по мне, это очень было бы романтично, — поддержал свою помощницу Эйз. — Всегда дружили, и вдруг…
— Никаких вдруг, — тут же изменила свое мнение Истра. — Вэй потом от них не отвяжется. Это точно не выход.
— Да, — тяжело вздохнула ее подруга, но тут же снова оживилась. — О! Ведь на свадьбу приглашены Их Высочества!
После событий в Королевском Лесу отношения между Стаей оборотней столицы и Королевским Домом стали еще более теплыми, хотя и так поддерживались уже более ста лет. Но история с громким преступлением, и с тем, как Клэр помогла разоблачить кузена Наследника, подогрела старую дружбу. Конечно, и Старший принц, и Лейнард, тогда так же помогавший в поимке преступника, были приглашены на свадьбу дочери Главы Стаи, в качестве почетных гостей.
— Ты хочешь сосватать Вэй за принца? — почти ужаснулась сыщица. — Ты не думаешь, что… это как-то слишком? Нет, моя сестра, конечно, достойна…
— Я не о том, — возразила Клэр. — Дворецкий Младшего принца! Он же изображал того таинственного иностранца на балах? Они с Вэй танцевали и не единожды! Как бы его попросить…
— Не проблема, — тут же легко согласился следователь. — Ниель мой друг. Он будет рад помочь.
И тут Истра вспомнила свой сегодняшний разговор с дворецким принца. А ведь Ниель влюблен. Девушка не раскрыла этот секрет даже Эйзу. И вдруг игра с Вэй на свадьбе Клэр помешает Ниелю сблизиться с его настоящей возлюбленной?
— Подождите! — попросила она. — Идея отличная, но давайте сначала поговорим об этом с самим Ниелем. И с Вэй! Нельзя же так решать за них?
— Да… Ты права, — вынуждена была согласиться целительница и тут же наигранно рассердилась. — Почему ты такая умная, Истра? И такая практичная! Ты губишь такие красивые и романтичные планы!
— Она идеальна, — подмигнув своей помощнице, ласково произнес Эйз. — Понимаешь теперь, что мы с ней будем выглядеть лучшей парой? Твоя свадьба получится шикарной с нашим участием. Даже если мой друг и сестра Истры не согласятся. Что, если честно, вряд ли. Ниель обожает игры.
— Вэй тоже всегда за то, чтобы повеселиться, — вынуждена была признать Истра.
При этом она старалась скрыть свое смущение. Ее начальник слишком убедительно играет роль влюбленного. Даже можно поверить и … привыкнуть к его ласковым словам и комплементам.
Некромант в роли эксперта
Они мило попрощались с Клэр, и покинули госпиталь. Стоило им выйти на улицу, Эйз тут же переменился. Следователь легко оставил за спиной все легкомысленные разговоры о свадьбах и романтике.
— Нам надо попасть в покойницкую до встречи с Рейсом, — деловито сообщил он Истре. — Давай немного поторопимся.
— Что случилось? — девушка даже встревожилась.
— Я рад, что мы успокоили Клэр, и она почти забыла, зачем мы к ней приходили, — стал пояснять он. — Но я-то помню все, что она нам рассказала. Мы теперь точно знаем, что такой инструмент существует. И им надо еще уметь пользоваться. И знаешь, что меня тревожит больше всего?
— Что убийца, возможно, и не алхимик, как мы думали? — предположила девушка. — Ведь не только у них бывают лаборатории.
— Возможно, — кивнул Эйз. — Но я не о том. Клэр сказала, это старый инструмент. Им пользовались полвека назад.
— Ой! — дошло до Истры. — А ведь история с рецептом красоты для королевы тоже случилась именно тогда!
— Именно это я и отметил, — кивнул следователь. — Но для меня это лишь подтверждает нашу версию. То, что происходит сегодня, связано с теми событиями. Преступник точно имеет отношение к Дому Рейсов. Что до его рода занятий… Вот за этим мы и спешим к мэтру Кайлу. Я хочу знать, насколько ловко убийца управлялся с этой жуткой штукой.
— Точно, — согласилась девушка. — Я еще сама тогда подумала, что этот инструмент использовали не совсем чтобы в медицинских целях. А значит, преступнику и не очень надо знать, куда точно нужно воткнуть иглу, чтобы не причинить жертве вред.
— Вот пусть наш некромант и расскажет, точно ли преступник сразу попадал в вену жертв этими иголками. Пусть даст намек, алхимик это или все же кто-то, обладающий даром целителя, — решил следователь.
Покойницкую Истра посещать не любила. Вида трупов девушка не боялась. Все же ее дар видеть историю вещей часто показывал ей картины, где водились покойники. Насмотришься и привыкнешь. Но сами помещения, где работал мэтр Кайл были очень неуютны и вызывали какое-то смутное чувство опасения и беспокойства. Да и сам некромант девушке не нравился. Грубоватый и слишком эксцентричный.
Но все же дело требовало их посещения покойницкой. Следователи вошли в небольшой предбанник, темный и тесный, уже привычно собирались проходить дальше по узкому коридору, туда, где находился ритуальный зал и комната самого мэтра, но тут из кабинета послышались странные звуки. Истра немного испуганно посмотрела на Эйза. В конторе мало кто бывал. Здесь хранились записи по покойникам, очень редко сюда наведывались родственники погибших за необходимыми документами. Самого некроманта туда было и ужином не затащить, хотя поесть карлик любил, как никто другой.
Сегодня же мэтр был именно там. Он вывалил на небольшой рабочий стол кучу бумаг, разложил их стопками по полу, сам что-то искал среди документов, бурча себе под нос.
— А! — нехорошо прищурившись на следователей, недовольно изрек он при их появлении. — Явились! Поесть есть?
— Нет, — почти шепотом призналась девушка. — Мы… случайно…
— Мэтр? — Эйз тут же вошел в роль сурового начальника. — У нас срочное и неотложное дело.
— Таких не бывает, — буркнул карлик, продолжая что-то искать. — Все на свете можно отложить. Я занят.
— Отложить можно, но не нужно, — холодно и чуть ли не с угрозой, отозвался следователь. — Особенно, когда дело касается смерти молодой девушки.
— Еще одна? — тут же насторожился некромант. — Не буду ее трогать, пока тут не закончу.
— Все та же, —
