украшение на руку. Замок щелкнул на запястье. Вопросительно посмотрел на Лана.
— На руке не работает, смотри, не потеряй, — успокоила мохноухая язва.
Как же, потеряешь ее: ухмыльнулся я, но на всякий случай подергал свой новый браслет. Кто знает, что ждет нас впереди, как бы не пришлось снова стать грозной морской девой.
Глава 2. СЕКРЕТЫ МОРСКОГО БОГА
Надеюсь, местный бог будет более приветливым собеседником.
— Скажи-те, этот остров большой? И есть ли здесь поблизости люди? — статус легендарного наабата сразу прибавил ему веса в моих глазах.
Окки прокашлялся. Лан продолжал делать вид, что занят своими ушами, но я заметил, как они, в смысле уши, повернулись в нашу сторону.
— Дело в том, что я тут недавно… в таком виде.
Мы с Ланом переглянулись.
— Когда корабль разломался, налетев на подводный утес, — продолжал Окки, — я увидел, как из него вывалились два человека. Хотя для меня это и далековато, но я решил посмотреть: никогда раньше не видел людей. Понял, что вы умираете, и начал прибрежным течением тянуть вас к острову. Я пытался помочь, но вытащить на берег не мог — вы так и продолжали плавать в воде, а для человека все равно, где утонуть — в открытом море или у берега, где воды по локоть. Времени не было, так что мне пришлось, — он запнулся, подбирая слово, — материализоваться.
— Ты сделал это ради нас!? — сказали мы хором, будто целый день репетировали.
Улыбка Окки погасла, и он опустил глаза.
— Да, ради вас, — почти пропел он своим мелодичным голосом.
Я выразительно посмотрел на Лана.
«Врет», — подумал я.
«Врет», — взгляд мохноухого погрустнел. Он отвернулся, сделав вид, что высматривает что-то на горизонте.
С другой стороны, какие бы ни были мотивы у здешнего бога прибрежной полосы, он спас нам жизнь, а остальное — не наше дело. Интересно, что с ним теперь будет. Вдруг он станет смертным или превратится в пену морскую, как русалочка. Хотя он, собственно, ей и был до этого. Я решил не ломать голову над тем, чего не понимаю, и просто наслаждаться жизнью, пока она опять не повернулась… самой захватывающей стороной.
Посовещавшись, решили исследовать остров. Лан подозрительно помалкивал, а вот Окки горел желанием как можно скорее осмотреться. Лучезарная улыбка не сходила с его лица ни на мгновенье и грозила затмить полуденную Тари.
Наскоро приготовив на импровизированном костре (огонь мы развели при помощи все того же фонаря — пригодились-таки школьные уроки) несколько рыбин, которых ловко вытянул из воды и почистил Окки — даром что морское божество, а потом быстренько погасив пламя и скрыв следы своего присутствия, мы полезли по крутому откосу над берегом. Песок сменился обычным грунтом, поросшим сочной травой. Поверхность острова была ровной, и он сплошь был покрыт лесом. Создавалось впечатление, будто мы стоим на краю света.
— Этот остров точно небольшой? — отдуваясь, спросил я нашего нового компаньона.
— Я знаю только береговую линию, в архипелаге Срединных вод есть острова намного больше, — ответил Окки. Он бросил взгляд в сторону моря, словно попрощался.
Я понимал, что он чувствует: его ждал совершенно незнакомый мир. Но он был полон энтузиазма, впрочем, как и всегда. Казалось, этот человек (или бог) родился с улыбкой на губах, а жизнь воспринимал, как огромную забавную игрушку. Наверно, для него так оно и было.
До горизонта не было ничего, кроме верхушек огромных деревьев, уходящих в пепельно-сиреневую даль. Я предложил было идти вдоль берега: так мы скорее найдем людей, но Окки тут же начал меня переубеждать. Он утверждал, что на берегу ему ни разу не встречались люди, да и чего он тут, собственно, не видел. Придется поверить на слово. Лан же постоянно вглядывался в гущу подступающего к берегу леса и с явными признаками нетерпения, которое я научился угадывать по прижатым, словно приклеенным к голове ушам, ждал, когда мы с Окки перестанем препираться, словно все для себя давно решил.
Ничего не оставалось, как отправиться с ними к центру острова и разведать, что скрывается под пологом густого леса.
Глава 3. ОСТРОВ ИКИ
Сначала дорога была удобной и светлой. Не дорога, конечно, но деревья росли достаточно далеко друг от друга, а под ногами был все тот же песок с полянками зелени. Но постепенно лес начал меняться, деревья становились выше, тени гуще, — и вот уже мы пробираемся по влажным, терпко пахнущим дебрям среди покрытых лохматым мхом огромных стволов.
Впереди, естественно, Лан. Я вспомнил, как он безошибочно находил нужное направление в Лесу Без Времени, а потом в бескрайней степи, и решил положится на его чутье.
Окки, похоже, вообще ни о чем не думал. Он, открыв рот, крутил головой, впитывая новые ощущения. Наабат оказался настоящим великаном: когда поднялся на ноги на берегу, я даже присвистнул — на полголовы как минимум выше меня, а я далеко не карлик. Лан, вообще, был ему по плечо и выглядел рядом с ним, как ребенок. Вот только с лицами наоборот: серьезное, я бы даже сказал, суровое лицо Лана и наивное, с распахнутыми синими глазами — у морского бога.
Одежда у Окки простая, можно сказать, примитивная — свободная рубаха, безразмерные штаны. Если учесть, как он появился, слава богу, что она вообще была. Чувствовалось, что даже в такой одежде ему непривычно. Он время от времени почесывал то плечо, то… ногу, то пытался дотянуться до спины, потом и вовсе снял рубаху со словами: «Раз уж дам среди нас нет», — глумливо подмигнув мне при этом.
Вот так и врезал бы по наглой морде, но огромный рост и отлично натренированные мышцы шутника казались достаточным аргументом, чтобы промолчать.
На одном из привалов, я не удержался и, несмотря на присутствие Окки, спросил:
