– А когда вы уезжаете и сколько это займет времени?
– Уже соскучились, леди Румия? – поддел меня колдун, а я краем глаза заметила вошедших в столовую слуг.
– Конечно, – хмыкнула я. – Как же я без вас тут?
– Можете отправиться вместе со мной, – пожал плечами мужчина, но что-то мне подсказывало, что совместного путешествия он не допустит. – Уезжаю я через три недели.
И опять в памяти всплыли слова Сайда о том, что никого никогда королевский охотник не брал с собой в экспедиции. Что не человек он, раз своими силами может справиться с существом настолько мудрым и древним, как дракон.
– Я подумаю над вашим предложением, – хитро усмехнулась я, позволяя себе вступить в игру, правила которой известны не были. – А сейчас прошу меня простить.
Медленно встав из-за стола, я наградила супруга легким реверансом и поспешила на выход.
Щеки горели огнем, руки дрожали. Три недели. Всего какие-то жалкие три недели, и можно испытать благосклонность Мельхомы. Поскорее бы. Не сойти бы с ума от ожидания.
В спальню я практически влетела, да так и замерла. На диване лежало несколько объемных свертков. Для новых нарядов рано, а это значит, что человек лорда Риордана уже справился со своим заданием.
Дура! Я ведь совершенно забыла уточнить о том, как проходят дела с подтверждением болезни Эленел Геладан.
Развязав ленты на свертках, я вытащила длинную ночную сорочку и тонкий воздушный халат, который надевала крайне редко.
Отбросив все лишние мысли, направилась в купальню. Вода должна подарить такое необходимое сейчас спокойствие. Охладить разум. Нельзя совершать опрометчивых поступков. Я уже попыталась сбежать, взвалила на себя слишком много.
Вода ласкала кожу, журчала, убаюкивала. Мягкий пар поднимался к потолку, оседал конденсатом на бортиках бассейна, щекотал нос.
Вытерев и просушив магией волосы, я запахнула халат и вышла в гостиную. На диване, среди неразобранных свертков, сидел королевский охотник и, запрокинув голову, рассматривал потолок.
– Румия, я надеюсь, что ты не собираешься и сегодня спать тут?
– Ваша спальня мне не понравилась, – хмыкнула я в ответ, прекрасно понимая, о чем идет речь. – Гостиная в разы симпатичнее. Мне тут уютнее.
– Правда? – колдун повернулся ко мне и легко поднялся с софы. – Румия, я дал тебе день для того, чтобы ты осознала произошедшее и приняла его как должное. Думаю, ты понимаешь, что брачную ночь нет смысла больше оттягивать.
Он сказал это так легко, так просто. Как нечто обыденное, простое. Хотя о чем это я? У этого мужчины должны были быть женщины до меня, потому вполне логично, что для него это нормально.
– Лорд Риордан, я…
– Ты? – он в два шага сократил между нами расстояние, склонил голову вбок и заглянул мне в глаза. – Боишься меня?
– Н-нет! – злость подстегнула встретиться с ним взглядом.
– Тогда что? Я противен тебе? – прищурившись, поинтересовался королевский охотник. – Что? Тоже нет?
Я качнула головой, мысленно благодаря королевского охотника за то, что ответил правильно за меня.
– Так, может, объяснишь, в чем проблема? – он приподнял брови, а во взгляде читался неподдельный вопрос. Без издевки.
– Это неправильно, – слова опалили горло, как жар пустыни. – Я не люблю вас. Я не хочу спать с вами. Это все решение ордена, а не мое или ваше.
– С последним сложно не согласиться, – усмехнулся лорд Риордан. – Но они ждут от нас ребенка. Если мы не пойдем на поводу этих правил добровольно…
Что он только что сказал? Нет, это не была угроза мне от него! Это было предупреждение о том, что орден может спокойно зайти дальше, чем был до этого.
– И вас это устраивает? – я сжала кулаки, бросила вызов взглядом.
– Даже если и нет, то что мы с тобой можем им противопоставить? – мужчина пожал плечами. – У тебя есть достаточно сил, чтобы противостоять ордену?
Я молчала. Не знала, что стоит ему говорить, а о чем умолчать. Я и так слишком явно показала свое отношение к правилам. Как бы мне это еще боком не вышло.
– Вот потому стоит подчиниться. Пока.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дернувшись, я встретилась с хитрым взглядом зеленых глаз:
– Пока?
– Пока мы не станем сильнее ордена.
– Лорд Риордан, вы ведь сейчас подбиваете меня к восстанию. Или издеваетесь.
Он широко улыбнулся:
– Пока я пытаюсь сообщить тебе о том, что с брачной ночью лучше не затягивать. Давить на тебя не хочу. Но ты даже не пытаешься сделать вид, что мы семья. Избавиться от лишних вопросов.
– О чем вы говорите?
– Вот именно об этом, – он все так же усмехался, это вводило в заблуждение. Мешало понять его настоящие намерения. – Если ты хочешь, чтобы все думали, что у нас все хорошо, то зови меня по имени. Неужели ты думаешь, что женщина после совместной ночи будет обращаться к мужчине на «вы» при личной беседе?
Он только что дал мне понять одну простую вещь. Не сказал прямо, но дал понять.
Лорд Рэймонд Риордан находится по одну сторону баррикад со мной. Он готов играть на публику, если это смогу сделать я. Готов обманывать орден. Готов…
– Но почему?
– Почему? – королевский охотник запрокинул голову назад. – Скажи мне, Румия, что ты знаешь о вивернах?
Вопрос был слишком неожиданным. Переход по темам слишком быстрым. Но я решила подыграть.
– Ровным счетом ничего.
– Тогда я расскажу тебе, – колдун бросил на меня взгляд из-под бровей. – Виверны родственники драконов. Как ты могла заметить, они очень похожи. Вот только если драконы в силах рождать внутри себя пламя и выпускать его на волю, то их родственников природа наградила только ядовитыми укусами.
Я с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть. Насколько ядовитым? Смертельно? То есть вполне был шанс, что Агата цапнет меня? Отлично!
– Но из всех правил бывают исключения. В роду виверн это так называемые черные виверны. Они не меняют свою окраску, они такими рождаются. И такими же умирают. Черные очень редкие. Настолько редкие, что встретить одну в своей жизни считается огромной удачей для охотника. Знаешь, в чем их особенность?
– Нет, – я мотнула головой. Стоило признать, лорд Риордан слишком занимательно рассказывал о своей работе.
– Они могут рождать пламя. Только не обычное, к которому мы все привыкли. А ледяное. Огонь, который не сжигает дотла, а заковывает в холодную тюрьму.
Перед глазами возник розовый куст, который я заморозила своим огнем. Который вначале сгорел, а потом оказался в ледяной ловушке.
– Ты напомнила мне виверну, Румия. Редкую, ценную, свободолюбивую. Вначале своими действиями и внешностью. А потом и силой.
– Но как это возможно? – ахнула я, имея в виду все происходящее.
– Понятия не имею, – усмехнулся лорд Риордан. – Но черные виверны на гране вымирания. Их нужно защищать. Именно этим я занимаюсь все эти годы. Путаю следы другим охотникам. Защищаю места, где обитают черные виверны. Теперь ко мне в руки попала еще одна, – улыбка стала шире. – Я не могу позволить ей самостоятельно попасть в расставленный капкан.
– 14 –
Тот откровенный разговор закончился практически ничем. Я постаралась закончить его до того, как откроется очередная шокирующая меня истина. Мысль о том, что лорд Риордан оказался на моей стороне, выбивала из колеи. Я не знала, как на это реагировать. Как себя вести. Что делать и как менять планы.
Нет, я не спешила отказываться от всего, что задумала. Запасной выход должен быть всегда.
Но королевский охотник подкупил меня тем, что не стал настаивать на такой обязательной брачной ночи. Лишь забрал из спальни подушку с одеялом и, вытолкав меня из гостиной, гордо заявил, что сегодня на диване спать будет он.
Рыцарь, дракон его дери!
А я до самого утра ворочалась в кровати, не имея ни малейшего понятия, как оказалась в такой ситуации. С одной стороны, иметь сильного союзника было хорошо. Особенно когда он является моим законным супругом. А с другой… Где гарантии, что он не водит меня за нос?
