И только это зелье способно продлить ее жизнь. Мы хотели пожениться после того, как я отыщу необходимое.
– Сули? Сулира Гроже? – слишком экспрессивно воскликнул друг, заставив Эдвира заломить бровь. Его насторожила такая экспрессия товарища.
– Да, она. Вы знакомы? – прозвучало вкрадчиво. Айрш схватился за голову и застонал, а потом и вовсе расхохотался, чем поразил артефактора.
– Знакомы ли мы? Вот уже два года она – моя невеста. Но свадьбу не торопится проводить. Она пожелала для себя редкий артефакт, способный наделить ее магией. Я ей говорил, что таких не существует, но она уперлась: «Хочу и все. Я слышала, что его смогли изобрести». Я с ног сбился в поисках, но на меня стали смотреть, как на сумасшедшего. Знаешь, а эта Сули хитрая и изворотливая сучка. И уже не удивлюсь, если еще кто появится с сообщением, что она чья-то невеста. А то и жена.
Эдвир слушал друга и понимал, что внутри него все внутри перевернулось, а обратно сворачиваться не пожелало. Вот так и рушатся все надежды.
– Айрш, вынужден попрощаться, мне подумать надо.
– Мне тоже не мешало бы осмыслить происходящее, – согласился друг и первым отключился.
Да, теперь им двоим было о чем подумать. Заодно решить, как быть дальше и как склеить разбитые надежды. Нет ничего хуже, чтобы разочароваться в любимой девушке. А ведь он верил ей, как себе. И никогда бы не подумал, что это очаровательное создание, наивное, с большими глазами способно на такую подлость и расчет.
– Интересно, вскрылась бы вообще правда? – вопрос задан вслух, но ответа у мужчины не нашлось. Хотя нет, нашелся. Наверняка на свадьбе, куда обязательно он собирался пригласить своего друга. Но теперь это уже не важно. Ни о какой свадьбе не может быть и речи. Да и вряд ли свадьба бы вообще состоялась. Вон, Айрша девчонка два года с ума сводит, а воз и ныне там. Так где гарантия, что она побежала бы под венец с Эдвиром, даже при условии наличия зелья бессмертия? А нет такой гарантии.
Глубокий вздох. Мужчина осмотрелся вокруг. Усмехнулся. Одно Эдвир вдруг осознал: этот город ему понравился, у него хорошая работа, вокруг появилось много новых людей и нелюдей. Самое время начать новую жизнь без старых привязанностей. А любовь… Наверняка у него еще будет та, кто оценит его самого, а не станет требовать редкостей взамен на любовь.
К тому же с поразительной ясностью мужчина вдруг осознал: у него ничего не екает при упоминании коварной соблазнительницы. Совсем ничего. А ведь раньше он жить без нее не мог, если не видел хотя бы несколько часов, его начинало ломать и корежить, так хотелось коснуться, прижаться и вдохнуть ее неповторимый аромат. Сейчас ничего этого не было. Более того, у него даже некое отторжение появилось, словно с глаз спала пелена.
Чтобы остудить голову, Эдвир решил пройтись по городу, полюбоваться на народ, сходить в театр, чтобы развлечься. Давно он так не предавался бездействию. Самое время наверстать упущенное. Но вопреки своим же планам, ноги понесли его на работу. У него вдруг возникла мысль кое-что проверить, а именно – доделать несколько заготовок, чтобы создать артефакт, способный распознавать ложь. Да, такие уже существовали, но были в виде перстней и только у жандармов или людей короля. А он решил изготовить не просто артефакт, выявляющий ложь, но и чтобы вещица могла заставить кого-то сказать правду.
Медленно бредя по городу и переваривая полученную информацию, он оказался около завода. Задумался так, что ничего вокруг себя не замечал. Неудивительно, что в какой-то момент в кого-то врезался.
– Ой, – вскрикнула девушка, чуть не упав. Благо, Эдвир вовремя ее подхватил и придержал.
– Извините! Прошу! – артефактор выглядел испуганным и растерянным. – Госпожа Лерайлия, я вас не заметил, честно.
– Ничего страшного. У вас все хорошо? Или вы расстроены из-за вчерашней ошибки в зарплате? Вам ее не исправили?
– Зарплата? Нет, у меня не было ошибок в зарплате. Я… У меня все хорошо, еще раз извините.
Девушка внимательно посмотрела на собеседника: молодой, высокий, с длинными черными волосами. Он казался ей неместным, и она решила это уточнить.
– Вы у нас недавно? Я вас раньше не видела.
– Да, я приехал из столицы.
– Вас все устраивает? Вы выглядите расстроенным. Предложенная нами работа не оправдала ваших ожиданий?
– Оправдала, а грусть связана скорее с личными переживаниями.
– Понимаю, – вздохнула она, только потом осознав, что ляпнула лишнего.
Эдвир рассматривал хозяйку завода, поражаясь ее молодости. Но больше всего его удивило то, как она произнесла последнюю фразу. Про себя усмехнулся. Что она может понимать? Но вслух, понятное дело, ничего говорить не стал. Вместо этого поинтересовался:
– Неужели такую прекрасную девушку может кто-то расстроить?
– Может, ее собственная бестолковость, – улыбнулась та. – Как вас зовут?
– Эдвир Роде.
– Приятно познакомиться, Эдвир Роде. Если будут какие-то вопросы – обращайтесь.
– Спасибо!
Они разошлись. Девушка убежала на выход, а артефактор поднялся в лабораторию, где и задержался почти на час. С чувством выполненного долга – а у него получилось создать и напитать несколько камней для будущего артефакта – он двинулся на выход. Но покинуть завод не успел. Заметил взъерошенного Девеника Свона, управляющего, или кто он тут, Эдвир пока толком не разобрался, который явно кого-то потерял. Мужчина прислушался.
– А во сколько она ушла? – налетел Свон на какого-то бедолагу.
– Я точно не знаю… – тот даже голову втянул в плечи. Пришлось вмешаться артефактору.
– Вы спрашиваете про Госпожу Лерайлию? – обратился к управляющему Эдвир.
– Да! – зло выпалил тот, от чего мужчина непроизвольно отшатнулся.
– Она ушла в четыре часа, мы случайно с ней столкнулись на первом этаже.
– И куда она пошла?! – задано таким тоном, словно об этом все вокруг должны не только знать, но быстренько вернуть на место.
– Не могу знать, – ледяным тоном отчеканил Эдвир, давая понять, что он не мальчик на побегушках, с кем можно говорить в подобном тоне.
– Ладно, спасибо… И больше не возвращалась? – пошел на попятный мистер Свон.
– Я не знаю. Я только видел, как она уходила. Она еще была какой-то расстроенной, – сменил гнев на милость Эдвир.
– Расстроенной… – процедил управляющий. И тут же двинулся по коридору, не став больше задерживаться.
Артефактор тоже не пожелал долго оставаться и тоже вышел на улицу. Так как погода радовала, он решил зайти в кафе или таверну и перекусить.
В тот момент он и сам не знал, что судьба приготовила для него свой подарок в лице очаровательной девушки, которая перевернет жизнь Эдвира с ног на голову.
* * *
