Просто не слышал, как ты подошла.
Она отвела взгляд и тихо сказала:
— Я постелила тебе на диване.... если ещё что-то нужно.…
Степа шагнул ближе и осторожно взял её руки в свои:
— Нет, ничего больше не нужно. Только одно.… Завтра я хочу, чтобы ты поехала со мной на базу.
— На базу? Зачем? Что я там буду делать? — она непонимающе нахмурилась.
— Там ты будешь в безопасности, а я не буду переживать за тебя. Прошу тебя, доверься мне.
Рената задумалась всего на секунду, после чего подняла на него глаза и кивнула:
— Хорошо, я поеду с тобой.
Он почувствовал облегчение и нежно сжал её пальцы:
— Спасибо. Теперь иди отдыхать, завтра будет непростой день.
Рената улыбнулась и медленно ушла в спальню. Степан остался стоять, глядя ей вслед и чувствуя глубокое внутреннее спокойствие. Он знал, что защитит её любой ценой.
Глава 26
Утро началось нервно. Степан не привык прятаться, но ради Ренаты и малыша был готов пойти на многое. Он накинул куртку, огляделся в прихожей, взял ключи от машины и обернулся к Ренате, которая замерла в нерешительности возле двери.
— Готова? — голос звучал спокойно, хотя внутри бушевала тревога.
— Да, — тихо произнесла она и шагнула к нему ближе.
Он рефлекторно застегнул молнию на ее куртке до самого горла, чтобы не продуло. Смутился своей вольности, но виду не подал. Осторожно взял Ренату за локоть и повел к машине. На улице было свежо и прохладно, и Рена слегка поежилась. Степан быстро открыл дверь машины и помог ей сесть, заботливо придерживая, пока она пристегивалась.
— Я сейчас, — коротко сказал он, закрывая дверь.
Обошел машину, сел за руль и завел двигатель, чтобы включить печку. Затем вышел на улицу, выпрямился и невозмутимо закурил, прислонившись спиной к капоту. Он казался спокойным, будто просто любовался ранним утром, но внимательный взгляд методично ощупывал окружающее пространство. Сердце чуть ускорило ритм, когда он заметил чужую машину с двумя людьми внутри. Номер автомобиля отпечатался в памяти. «Нашли всё-таки», — раздраженно подумал Степан и, выбросив сигарету, сел за руль.
— Всё хорошо? — тихо спросила Рената, уловив его напряжение.
— Да, не переживай, — Степан улыбнулся ей успокаивающе, хотя самому было далеко не до улыбок.
Машина плавно тронулась, но хвост последовал за ними сразу же. В зеркале заднего вида отражались яркие фары преследователей, и Степа крепче сжал руль, хмуро оценивая обстановку.
— Держись крепче, сейчас немного потрясет, — предупредил он, внимательно глядя вперед.
Рената тревожно схватилась за ручку двери.
— Что ты имеешь в виду?
Ответом ей был резкий разворот через две сплошные, визг тормозов и свист шин. Степан виртуозно маневрировал по дворам, которые знал, как свои пять пальцев, а затем проскользнул в тупик, пряча машину в тени старой пятиэтажки. Заглушил двигатель и, сложив руки на руле, принялся ждать. Вражеский автомобиль пронесся мимо, потеряв их след.
Степа перевел дыхание и посмотрел на девушку, сидевшую рядом.
— Ты как?
— Нормально.... Что это было? — её голос слегка дрожал от волнения.
— Небольшой экшн, — усмехнулся Степан, сканируя обстановку вокруг. Затем, убедившись, что путь чист, осторожно тронулся с места, чувствуя прилив уверенности и решимости. — Теперь можно ехать спокойно.
Степа мягко коснулся локтя Ренаты, когда они подъехали к зданию спасательной базы. Утро было тихим, но напряжение внутри него нарастало. Он мысленно перебирал варианты разговора с Захаром, прекрасно зная, что легким тот не будет.
— Пойдем, — мягко произнес, помогая ей выйти из машины. — Здесь тебе ничего не угрожает, не волнуйся.
Рената растерянно кивнула и инстинктивно прижалась к нему ближе, чувствуя себя максимально уязвимой. Она следовала за ним по коридору, рассматривая стены с плакатами по технике безопасности, какие-то стенды с инструкциями и наградами. Всё здесь дышало дисциплиной и строгим порядком, отчего она только сильнее нервничала.
Когда они вошли в общую комнату отдыха, ребята повернули головы в их сторону. Ян сразу приветственно махнул рукой, улыбаясь, Ванька застыл с кружкой кофе на полпути к губам, Клим вежливо поднялся, изучая незнакомку.
— Ребят, это Рената, — представил её Степан, стараясь выглядеть как можно спокойнее и увереннее. — Сегодняшнюю смену она будет здесь. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием.
Ян первым протянул руку, приветствуя её тепло и спокойно:
— Добро пожаловать. Чувствуй себя как дома, хотя тут и не очень уютно.
Клим чуть улыбнулся, внимательно разглядывая ее, а потом коротко кивнул:
— Располагайся, чайник на столе. Если что-то понадобится, говори сразу, не стесняйся.
Рената благодарно кивнула, испытывая облегчение от того, что ее не встретили неприязненно.
В этот момент взгляд Захара поймал глаза Степана. Командир молча кивнул в сторону выхода и многозначительно поднял бровь. Степа прекрасно понял намек.
— Рената, я на минутку. Будь здесь, хорошо?
Она молча кивнула и присела на край дивана, сцепив пальцы и пытаясь скрыть дрожь рук.
В коридоре Захар резко развернулся и глухо произнес, с трудом сдерживая раздражение:
— Ты чего творишь, Степа? Зачем ее сюда притащил?
— У неё серьёзные проблемы, Захар, — устало вздохнул Степан, опираясь плечом на стену и чувствуя, как усталость всё сильнее наваливается на него. Ничего не оставалось, как рассказать командиру правду. Как есть. Это куда лучше, чем врать и изворачиваться. Да и не умел он врать.
— Ты понимаешь, какая это ответственность? — Захар обреченно покачал головой, потерев лоб ладонью. — Ты же нас всех подставляешь. Сюда нельзя приводить гражданских. Тем более в такой ситуации.
— Я знаю, — спокойно, но жестко перебил Степан. — Но другого выхода сейчас нет. Я прошу, помоги. Захар, я не могу ее бросить. У нее никого нет кроме меня.
Захар глубоко вздохнул, глядя куда-то в сторону. Видно было, как он колеблется, словно в его голове идет серьёзная внутренняя борьба.
— Ладно, пусть остается, — наконец сдался он, махнув рукой. — Я предупрежу остальных, пусть присматривают. Но это временная мера, Степа. Надо что-то придумать, понимаешь?
Степан устало улыбнулся и кивнул:
— Я уже в процессе.
— Надеюсь на это, — вздохнул Захар и чуть похлопал его по плечу, затем пошел дальше по коридору, чтобы предупредить остальных.
Степан остался один в коридоре и на секунду прикрыл глаза, чувствуя, что груз ответственности за Ренату и её ребёнка становится тяжелее с каждой минутой. Но даже
