– Ты думаешь, я этого не понимал? На следующий же день я позвонил, но сеньора Ругоза сказала, что ты уже уехала. Горько было понять, что я для тебя ничего не значу.
Мария с ехидцей улыбнулась.
– Значит, теперь я буду твоей лондонской подружкой?
Конрад взглянул на прелестное лицо в обрамлении медно-рыжих локонов и сказал наконец то, ради чего приехал в Лондон:
– Я надеялся, что ты станешь моей женой.
– Ты… Это что, шутка? – еле слышно спросила она.
Самозваному жениху было не до шуток.
– Я люблю тебя, дорогая, и хочу жениться на тебе.
– Но… Но…
Он покачал головой и прижал палец к губам любимой.
– Никаких «но», моя прелесть.
Ее глаза долго изучали потолок. Потом она выпалила:
– Но я ведь не блондинка!
Конрад в притворном ужасе закатил глаза.
– Ах, ты об этой дурацкой традиции! Какое отношение имеет цвет волос к любви?
Мария хотела было сказать, что семья не потерпит крушения многолетних принципов. Волосы ладно, шут с ними, но этот мужчина наследник главы Дома Баго и вдруг женится на ней, высококлассной официантке, распорядительнице торжеств, не более. Но она промолчала.
У Конрада достаточно твердости и независимости, чтобы настоять на своем. К тому же он наверняка все обдумал и отдает себе отчет, как прореагируют на его выбор. В глубине души Мария была польщена тем, что Конрад готов ради нее испортить отношения с семьей.
Она все же спросила:
– Ты обдумал свое решение или тебе это только сейчас пришло в голову?
– Я, собственно, для этого и приехал в Англию. Ох, как я был зол во время нашей последней встречи, а еще больше разозлился, когда узнал, что ты собрала вещи и отправилась домой. Но не смог выбросить тебя из головы. Со мной такого еще не случалось. Я пытался развлечься, потом загрузил себя работой – пустота оставалась. Скучал. Скучал по тебе. Но это еще не все, – продолжал Конрад. – Если происходило что-то интересное, я думал, что ты об этом скажешь, представлял, как вспыхнет от радости твое лицо. Один бог знает, как я ненавидел себя: сам все испортил.
– Почему же ты не позвонил, не написал?
– Я сотни раз снимал телефонную трубку. Но ведь знал, что ты злишься на меня, и боялся, что ты просто бросишь трубку или откажешься встречаться со мной. Так что решил бросить дела и приехать. И вот я здесь, Мария. Я приехал, чтобы просить тебя стать моей женой.
Подумать только, ее полюбил такой мужчина, а ведь она столько лет была никому не нужной, никем не любимой. А теперь этот прекрасный человек хочет, чтобы она стала его женой. Славно. Почетно. Но почему бы не заручиться ее согласием. Он уверен, что это излишне. Таким, как он, не отказывают. Собравшись с духом, Мария честно сказала:
– Ты знаешь, кажется, я этого не хочу.
Конрад засмеялся:
– Чего ты не хочешь?
– Я не хочу выходить за тебя замуж.
Он уставился на нее, широко раскрыв глаза.
– Однако, – продолжала Мария, – мы можем видеться каждый раз, когда ты будешь в Лондоне.
– Нет. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочу, чтобы ты жила со мной, рожала мне детей и всегда была со мной.
– Я поняла. – Мария в упор взглянула на него. – И знаю, чего ты хочешь. Но тебе не приходит в голову хотя бы поинтересоваться, чего хочу я. Ты не задумывался о том, что все это время чувствовала я, пока ты у себя в Испании раскладывал по полочкам свои эмоции? Ни разу не позвонил! Я вычеркнула тебя из своей жизни, Конрад, начала строить для себя новую жизнь, познакомилась с новыми людьми…
– Вроде сегодняшнего парня?
– Да, с Адамом. С ним я вновь обрела полноту жизни, стала получать от нее удовольствие!
Она помолчала немного и продолжила:
– Это правда, что ты придал мне уверенности, помог узнать вкус любви. Я тебе глубоко благодарна за это.
Конрад раздраженно махнул рукой:
– Оставь!
– Я не хочу зависеть от твоего настроения. И не желаю, чтобы за меня решали, как мне жить.
– Если бы ты меня любила, ты бы говорила и поступала иначе.
– Я не уверена, что готова пожертвовать веем, чего добилась, только чтобы заполнить пустоту в твоей жизни.
– Понятно.
Конрад горько усмехнулся и провел ладонью по лицу.
– Не ожидал. Ты первая женщина, которой я предлагаю руку и сердце. Единственная, с которой я хотел прожить жизнь… Но мне пора.
– Тебе не обязательно уходить.
– Нет, я ухожу.
Он встал, собрал разбросанную одежду и начал одеваться.
Не глядя на него, Мария сказала:
– Несмотря ни на что, мы можем встречаться.
Конрад недовольно хмыкнул:
– Любовница мне не нужна. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни.
– В таком случае, ты должен дать мне время разобраться в моих чувствах!
В глазах Конрада промелькнул луч надежды.
– Что ты имеешь в виду?
– За себя ты все решил. Теперь стоит подождать моего решения. Пока я не знаю, каким оно будет.
– Мария…
Конрад шагнул к ней, но она покачала головой:
– Спокойной ночи, милый. Уезжай. Я должна подумать.
Он помедлил, потом наклонился к ней. Поцелуй был долгим и нежным. Потом сказал решительно:
– Ну хорошо. Уезжаю. Но я люблю тебя, Мария, и не сдамся, пока ты не скажешь «да».
С этого дня миссис Леннон узнала, что значит быть дамой сердца такого галантного кавалера, как мистер Баго. Старомодное ухаживание – только так можно охарактеризовать бесчисленные букеты, подарки, телефонные звонки и письма. Дня не проходило, чтобы Конрад тем или иным способом не напомнил о себе и о том, что не сдается.
Он вновь прилетел в Англию.
Твердое решение Марии не пускать его в постель поразило его. Она напомнила:
– Ты сам сказал, что любовница тебе не нужна.
– Я не отказался от своих слов, но ведь это не значит, что нельзя…
– Вот и не жалуйся.
Конрад был в недоумении.
– Такое чувство, что меня за что-то наказывают. И как долго ты намерена продолжать эту пытку?
Мария улыбнулась, ее зеленые глаза озорно сверкнули. Женщине и в голову не приходило, до чего она хороша в эту минуту. У Конрада перехватило дыхание.
– Не проявляй нетерпения. Ты же говорил когда-то, что любовь – дело двоих.
– Только не притворяйся, что ты не хочешь нашего брака, – проговорил Конрад. – Я точно знаю, что хочешь.
Опустив руки ему на плечи и глядя ему прямо в глаза, Мария ответила:
– Конечно хочу. Безумно хочу. Но нужно подождать.
У него не было выбора. Оставалось лишь принять ее условия, хотя временами оба с ума сходили в разлуке. Но было особенно тяжело, когда они вновь встретились в Испании, на славном острове Мальорка.
Мария прилетела туда со своими помощниками. Первый прием проходил в отеле, где и остановились сотрудники миссис Леннон. Однако владелице фирмы была приготовлена комната в доме, известном под названием «Вилла Баго». Это был очень красивый белый дом, окруженный английским парком, в двух милях от города.
