А вот ваша водка – просто чудесна. Мне наконец-то стало лучше.
Рождественский подпер руками подбородок и посмотрел с интересом:
– И как же вы договорились с этим человеком? Который выдал вам пароль?
– Ну почему же выдал? Любезно предоставил. Очень просто. – Аверин потер пальцы. – Господин Святой оказался в несколько затруднительной финансовой ситуации, а именно – крупно проигрался. Он рассчитывал на некие денежные поступления, но, увы, и тут ему не повезло. Я выкупил его карточные долги, и мы сумели договориться. И вот я здесь, и вы знаете, это того стоило. У вас отличное заведение, я даже не ожидал такого… размаха.
Он залпом допил водку и снова закусил хлебом.
– Звучит довольно убедительно. А не подскажете, откуда вы вообще узнали обо мне и этом отеле?
Аверин тщательно прожевал хлеб. Вот теперь они ступили на очень скользкую почву. Если он допустит ошибку – все пойдет прахом.
– Когда я был в столице, мне довелось выпивать в компании одного… довольно известного и влиятельного человека, который посещал ваш отель. И он поведал мне так много интересного! Я чрезвычайно расстроился, что все это время жил и страдал от скуки рядом с таким любопытным местом. Прошу прощения, но имя его разглашать не буду. Я дал слово, а я человек чести, вы это знаете.
Рождественский цокнул языком и хлопнул ладонью по столу:
– Князь Кантемиров! Чертов болтун, вот я так и знал, что нельзя ему раскрываться.
– Ну, в его защиту, он был на тот момент совершенно пьян и знал, что мы с вами вместе учились. И даже делили одну девушку. – Аверин совершенно искренне рассмеялся. Все шло хорошо. Пока.
– Эх… я хочу вам верить, Гермес, очень хочу. Но почему же вы не подошли ко мне сразу и не представились?
– Потому что я не князь Кантемиров. И я уважаю ваше право хранить тайну. Раз вы не доверились мне при личной встрече – значит, у вас была на то причина. Но, – он приложил руку к груди, – поймите, соблазн был очень велик. Теперь вы открылись мне, и это замечательно. Предлагаю за это выпить. Поверьте, я совершенно не болтлив и знаю цену хорошей дружбе.
– Арина, налей и мне тоже, – махнул рукой Рождественский. Было видно, что он расслабился. Аверин тоже протянул свою стопку.
Рождественский повертел наполненную рюмку в руке и наклонил голову:
– Вы не думайте, я вам верю. Но поймите и меня, мне бы хотелось от вас какое-нибудь весомое доказательство того, что вы здесь ради развлечения. Сами понимаете, вы так много обо мне узнали, если что – крыть мне будет нечем.
– Доказательство? – удивленно переспросил Аверин. – Вы хотите еще каких-то доказательств, после того, как я вам настолько доверился?
– Вы доверились мне? – Князь нахмурился.
– Ну конечно.
– И… в чем же?
Аверин улыбнулся.
– Вы так и не поняли? Что ж… Андрей, прошу вас, запустите сюда мою служанку. Кота можно оставить в приемной, вы его уже видели. Не волнуйтесь, она паинька и не создаст проблем.
Рождественский задумался. А потом махнул рукой фамильяру:
– Запусти китаянку. Полюбуемся.
Дверь открылась. Анастасия сидела перед ней, опустив голову на сложенные руки.
– Ко мне, – скомандовал Аверин, и она быстро и при этом грациозно заползла в кабинет. И уткнувшись ему в носки ботинок, снова замерла.
Аверин взялся пальцем за ее ошейник, поднимая голову.
– Вы ведь узнаете мой ошейник, так? А теперь смотрите сюда, хотя, уверен, она, – он махнул на фамильяра, – вам уже доложила.
Он достал часы и нажал кнопку. И повернул циферблатом к Рождественскому.
– Видите ее уровень? А ведь у меня нет фамильяра. Как, по-вашему, кто-то бы позволил мне держать такого дива законно? И куда еще прикажете мне с ней сходить, а? На прием в Управление?
– О… – протянул Рождественский, – вот это да… Черт, а она у вас хороша, поднимите повыше.
Аверин задрал голову Анастасии.
– Потрясающе. Выглядит совершенно как настоящая… стоп… граф! Гермес! – Его глаза округлились. – Вы, выходит, не шутили про «китайских девочек из провинций»…
Аверин невинно улыбнулся и пожал плечами.
– Нет, серьезно, – князь смерил Анастасию взглядом, – ты, ну-ка скажи, он правда возил тебя на Дальний Восток и велел сожрать девчонку?
Анастасия смотрела в пол и молчала.
– Разрешаю, говори. – Аверин отпустил ошейник. Сердце глухо заколотилось, все же этот Рождественский вовсе не дурак.
– Если ваша светлость изволит выслушать, – тихо произнесла Анастасия, – то хозяин возил меня на Дальний Восток. Девушка была больна, и ее родителям заплатили.
– Браво, Гермес, – Рождественский похлопал ладонью о ладонь, – а что же вы с лица спали?
Аверин вздохнул и с грустью посмотрел на свою стопку.
– Теперь вы знаете обо мне гораздо больше, чем мне бы хотелось.
– Ну, я тоже не болтлив. – Рождественский поднял руку: – Тогда давайте выпьем за вас, за моего нового гостя. – Он выпил и стукнул стопкой о стол.
Аверин тоже выпил, в голове зашумело. Черт. С этим представлением надо как-то заканчивать.
– Одолжите мне свою красотку на сегодня, – подмигнул Рождественский, – а я вам Арину дам. Она такие вещи умеет, закачаетесь.
Аверин посмотрел на князя:
– Увы. Прошу простить меня, но я личными вещами не делюсь.
– О… – вскинул брови Рождественский, – а зачем же вы привели ее сюда? Просто похвастаться?
– Нет. Я хочу, чтобы она дралась. С кем-то относительно равным по силе. С котом их игрища – мышиная возня. У вас ведь есть арена?
– О, как… интересно. Конечно есть, и не одна. В уединенных зонах небольшие, но защищенные. Есть общая, но там смотреть могут все.
– Отлично. Я не возражаю против зрителей. И, кстати, в этом вопросе я с удовольствием воспользуюсь услугами вашей… Арины, правильно? Девки ведь примерно равны по силе? Мне кажется, зрелище будет что надо.
– О… – Рождественский встал из-за стола, – а вы знаете толк… – Он протянул руку: – Договорились. Ближе к ночи устроим представление на главной арене. А сейчас отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы вас обслужили по высшему разряду.
Как только они вернулись в зал, Аверин упал на диван и прикрыл глаза – разговор отнял много сил. Поверил ли Рождественский? Хорошо бы, если да.
– Молодец, – тихо сказал он Анастасии, – а теперь принеси мне еды. Мне нужно хорошо поесть сейчас, я выпил очень много водки, это никуда не годится.
Можно было бы вернуться в номер и прочистить желудок, но это будет выглядеть слишком подозрительно. Поэтому надо было срочно съесть что-то жирное, и много.
– Чего изволит хозяин? – так же тихо спросила Анастасия по-русски.
– Пирогов каких-нибудь. И картошки жареной, с мясом. Сама выбери, ты знаешь,
