— Иногда мне кажется, было б лучше, если б диктатура драконов кончилась, — Калеб понимающе похлопал меня по руке. — Они совсем потеряли границы. Ты со мной согласна?
— Ага. Ты прям-таки читаешь мои мысли.
Эта фраза стала решающей. Калеб широко улыбнулся и накрыл мою ладонь своей, холодной, почти ледяной.
— Одина, может быть, я ошибаюсь, но ты мне кажешься такой родной, будто мы знакомы много лет. Знаешь, обычно я так не поступаю, но… — Парень сунул руку в нагрудный карман, откуда достался прямоугольник белого цвета без опознавательных знаков. — Я тебя кое-куда приглашаю. Запоминай адрес.
Он назвал улицу, которой я даже не знала — точно не одна из центральных.
— Дом пятнадцать. Скажи на входе, что знакома с Калебом Лавгейтом, и обязательно покажи визитку. Это особое место.
— Что там будет?
— Кое-что расскажут… про драконов. Тебе будет любопытно послушать. Обещай хранить молчание, договорились?
Калеб поправил карман, и на секунду я рассмотрела, что в том ещё с десяток одинаковых белых карточек. Да он же обычный вербовщик!
Ха, должна была догадаться.
— Так что насчет твоего парня? Вы были близки?
— Очень, — всхлипнула я, изображая обиженную брошенку.
В глазах нового знакомого зажегся нехороший огонек.
— Слушай, посиди здесь пару минут, я тебя кое с кем познакомлю. Тебе понравится, гарантирую!
— Хорошо.
Калеб убежал, позабыв расплатиться, но подавальщица никак не отреагировала на это, что лишь сильнее убедило меня: они заодно. Калеб свой.
Надо валить. Если тот, с кем меня собрались знакомить, был на балу связных, то мне конец. Чужим именем не отделаюсь.
Я встала, но подавальщица словно невзначай оказалась рядом и мило, почти невинно улыбнулась.
— Уже уходите? Не дождетесь вашего спутника? Посидите немного, кажется, он сейчас вернется.
Бесы.
Вроде доброжелательная такая, аж светится. Но за соседними столиками обратили на меня внимательные взгляды. Кажется, что готовы перегородить проход, если вздумаю уйти.
Я плюхнулась обратно за стол, вновь вдохнула ядовитых алкогольных паров.
«Выручай, мне нужно срочно слинять из трактира», — позвала Уолтера.
Как же удобно, что между связным и драконом есть ментальная связь! Если первое время я посылала Риду только неприличные словечки, то сейчас искренне обрадовалась возможности «поговорить» без единого слова.
«Что такое? Ты как?»
Голос показался встревоженным. Неужели волнуется?
«Всё нормально. Кажется, я кое-что нащупала. Но для начала вытащи меня отсюда».
Я коротко описала разговор с Калебом.
«Договорились. Доверься мне».
Если честно, я ожидала эффектного появления Рида, но как всегда недооценила богатую — и нездоровую — фантазию моего дракона. Потому что он в прямом смысле слова ввалился в трактир, открыв дверь с ноги.
— Вот ты где!!! — крикнул, увидев меня.
Народ ошарашенно поднялся из-за столиков, хозяин высунулся из кухоньки.
— Простите, сюда нельзя… — начало было подавальщица, поправив передник, да только Уолтер сделал вид, что даже не заметил её.
— Я всё осознал! Прости меня, любимая! Дай мне последний шанс! Я хочу быть вместе, хочу рожать от тебя детей!
Эм, сомнительная фраза.
Но я не успела мысленно уточнить, что рожать от меня не получится при всем желании.
Рид рухнул передо мной на колени, протянул обе руки вперед, словно в молящем жесте.
Я сделала шаг назад. Он пополз прямо на коленях. Затем вновь поднялся на ноги. Вот это физическая подготовка. Даже не запыхался.
Нет, ну я, конечно, мечтала, чтобы Рид приполз ко мне на коленях с извинениями. Но вообще-то, я немного не то имела в виду!! Демоны... Надо тщательнее формулировать свои желания, что ли.
— Пойдем в наше любовное гнездышко, крошка!
Ну а потом Уолт сделал то, чего я ожидала меньше всего. Он легким движением обхватил меня за талию и взвалил на плечо, как взваливают мешок с мукой. Я уныло свесилась и подумала о том, как замечательно мы выглядим: взбешенный дракон и я, висящая попой вперед.
Картинка представилась столь жизнерадостная, что я даже перестала сопротивляться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Под удивленные взгляды всего трактира Рид вынес меня наружу.
Помахать, что ль, на прощание ручкой?..
Останавливать нас никто не рискнул.
Глава 16. Трофей
В последнее время мне все больше хочется чего-то такого же стабильного, как полное отсутствие стабильности.
Рутины там обычной учебной, бесконечных зачетов и экзаменов. Скучных вечеров и еще более скучных выходных.
Не понимаю, в какой момент что-то пошло не так, и за какие именно грехи я все это заслужила.
Я размышляла обо всем этом, покачиваясь на плече Уолтера, который не торопился меня отпускать. Так и шел по улице, обхватив меня за ноги одной рукой, а другой подозрительно придерживая повыше.
— Может, уже поставишь меня на землю?
— Не-а. Ты мой трофей, и я несу тебя в свою пещеру.
— Какую пещеру?!
— Драконью, конечно же. У каждого уважающего себя дракона должна быть пещера, в которой он складирует золото и своих наложниц. До золота тебе далековато, а вот для наложницы вполне сойдешь.
— Что ты несешь?!
— Хм, тебя?
— Да хватит выносить мне мозг!! Просто отпусти меня уже, ну!
— Я не выношу мозг, я тестирую твой уровень стрессоустойчивости! — прыснул Уолтер.
И, наконец, сгрузил меня на землю. Точнее — на стул уличной кофейни в центральном парке.
— На кой ты меня сюда притащил?
— Ну, мы с тобой якобы поссорились, а теперь будем якобы мириться и кормить друг друга мороженым. Если уж играть роль на людях, то играть ее до конца, хм? За тобой могут следить из этого бара связных.
— Не люблю мороженое, — буркнула, скрестив руки на груди и пафосно отвернувшись.
Я все еще обиженная девушка, не простившая своего "кавалера", да-да.
— Значит, любым другим десертом. Или селедкой? Что тебя заставит улыбнуться, о прекрасная Одри? — издевательским тоном спросил Уолтер, листая меню.
— Хм, твое падение с Алой башни перед всей академией?
— Ай, какие красивые несбыточные мечты. Ну, так что будешь? Пирожное или селедку?
— Молочный коктейль. Клубничный, — сдалась я.
В ожидании нашего заказа мы тихонько переговаривались о произошедшем в баре.
Рид задумчиво покрутил в руках белую визитку.
— Калеб, Калеб... Не слышал о таком связном, — пробормотал Уолтер, потирая подбородок. — Похоже, правда, обычный вербовщик.
— Знаешь ли, неудивительно, что ты про него не слышал. Ты многих связных знаешь по именам?
— Достаточно, — пожал плечами Рид. — Интересно, с кем он хотел тебя познакомить?
— Не знаю, но что-то мне подсказывает, что с кем-то, кто мог видеть нас с тобой на балу связных.
— Очень может быть. Ты правильно сделала, что ушла оттуда. Мало ли, чем это могло обернуться.
— Ну, "ушла" — это сильно сказано. Скорее уж — вынесена, как мешок картошки.
— Почему "как"?
Я тихо зарычала и не ткнула в Рида чем-нибудь острым, только потому что подошёл официант, поставив передо мной стаканчик с молочным лакомством, а перед Ридом — пиалу с ягодным мороженым.
— М-м-м, у тебя такой пламенный взор, когда ты злишься. Что, даже с ложечки кормить меня не будешь?
— Ну, если ты настаиваешь...
Я взяла ложку, зачерпнув побольше десерта и с силой впихнула ее в рот Риду с самым невинным выражением лица.
— Так вкусно, что ложку проглотить можно, правда? — улыбнулась ехидно.
Рид ложку не проглотил, хотя явно был близок к тому, в прямом смысле того слова. Он закашлялся и прикрыл рот руками, зажмурившись от боли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
"Ты мне чуть зубы не выбила!!" — услышала я его возмущенный вопль в своей голове.
"М-м-м, как жаль, что только "чуть", досадная оплошность. В следующий раз постараюсь действовать более качественно".
