в Беловежской пуще договор о прекращении существования СССР, и теперь огромной могучей страны просто не было. А после Нового года, придя в магазин, люди увидели, что на пустых полках появились продукты. Радости не было предела. Теперь не надо охотиться за продуктами, бегая по магазинам в поисках, чем накормить детей, а затем несколько часов стоять в очереди, чтобы купить кусок мяса и килограмм колбасы. Но радость сменилась шоком. Килограмм колбасы вместо прежних двух рублей девяноста копеек стоил теперь пятьдесят рублей – треть заработной платы.
Алешка прикинул, сколько он может купить колбасы на свою стипендию в сорок рублей? Оказалось, всего восемьсот грамм, при этом надо было еще заплатить за общежитие, приобрести мыло, зубную пасту, оплатить проезд и много еще разных мелочей. Дай Бог, если останется денег грамм на триста колбасы. Просить помощи у родителей Алешка не мог, все еле сводили концы с концами. Он учил уроки в своей комнате, в животе урчало от голода, и тут вошел Ванька с целой сумкой продуктов
– Леш, угощайся!
– Откуда такое богатство?
– Я работать пошел, пятьсот рублей получаю, деньги, конечно, по нынешним временам не очень большие, зато поесть можно досыта.
– А как же учеба? – Алешка отложил учебники в сторону.
– Учеба никуда не денется, а вот есть надо каждый день.
– Нет, так нельзя, Вань, мы приехали в Москву, чтобы учиться.
Сосед грустно улыбнулся.
– Да, кому сейчас наши знания нужны? Посмотри, вокруг одни торгаши процветают. Заводы закрываются один за другим, научно-исследовательские институты разваливаются. Я вон сегодня на рынок ходил, сколько там инженеров, научных сотрудников барахлом всяким торгуют. Спрашиваю одного: «А почему вы на рынке работаете?» Тот взрослый мужик, в годах, серьезный, видимо, был человеком раньше, так он чуть не плачасказал: «Жить ведь как-то надо, предприятие закрыли, работы нет, на мои заслуги никто не смотрит. Время пришло других людей, созидатели стране не нужны». Вот посмотри, Леш. Закончим мы институт и куда пойдем?
Алеша возмутился.
– Как куда? По специальности трудиться будем.
Ванька безнадежно махнул рукой.
– Ничего ты в жизни не соображаешь. Я вот учусь только для корочек, получу их – и буду искать работу, где деньги платят. Сейчас только ради этого и надо жить.
Алешка что-то пробормотал себе под нос и опять взялся за учебник. Настроение упало. «Наверное, все-таки Иван прав. Действительно, куда потом после института куда идти? Нет! Я приехал в Москву не плакаться, а учиться. Сначала окончу институт, а потом буду решать, что делать».
Прошла неделя, денег не осталось вообще. Два дня Алешка сидел голодным, потом, не выдержав, пошел по офисам новых фирм, которые стали повсеместно появляться по Москве. Обошел почти двадцать организаций, но везде, узнав, что он студент, качали головой и из вежливости отвечали: «Получите диплом, приходите, там посмотрим». Но эти годы надо было прожить и не умереть с голоду. Проходив целый день, страшно уставший и голодный, Алешка потерял всякую надежду. Что делать дальше? Он пошел в общежитие пешком. На метро денег не было. По дороге встречались еще какие-то фирмы и организации, но заходить туда было бессмысленно, работы в Москве для него не было. Он присел на лавочку у входа в подъезд какого-то дома. На крыльце появился мужчина лет тридцати..
– Эй ты!
– Вы обращаетесь ко мне? – не понял Алешка.
– Да-да, именно к тебе. Ты у нас новый курьер?
Молодой человек развел руками.
– Нет.
Мужчина нервно посмотрел по сторонам, видно было, что он торопился и из-за этого весь на взводе.
– Где же этот чертов курьер? – Поискав глазами вокруг, он смачно выругался и непроизвольно начал мять какие-то документы, которые держал в руках. – Что за народ пошел!
Потом его взгляд опять упал на молодого человека, сидевшего на лавочке.
– Слушай, парень, можно попросить тебя выполнить одну работу?
Алешка удивленно поднял глаза.
– А что нужно делать?
– Да вот, документы надо срочно отвезти в одно место, а курьера нет.
– Давайте отвезу, мне сейчас все равно делать нечего, грустно сказал Алекшка.
Мужчина обрадовался.
– Вот и хорошо! Вот тебе адрес, деньги на проезд, передашь вот этот пакет. – И сунул Алешке пакет. Уже в дверях обернулся и сказал: – Дай мне какой-нибудь документ, чтобы я мог тебе доверить эту работу, а то знаю я вас, убежите куда-нибудь, ищи потом ветра в поле.
Юноша протянул студенческий.
– Если надо, возьмите.
– Ладно, ступай быстрей, а то мы и так опаздываем передать документы партнерам. Потом приедешь сюда, нажмешь на кнопку «4», я отдам тебе деньги за работу.
Алешка съездил по указанному адресу, отдал бумаги и вернулся к подъезду, где случайно присел отдохнуть. Рядом с большой солидной дверью было несколько кнопок, Алешка нажал на четвертую. Прошло некоторое время, из подъезда вышел тот самый мужчина.
– А, это ты парень? Отнес бумаги?
Юноша кивнул.
– Ну, что, молодец. Проходи.
Огромный подъезд был обшарпан, видно было, что когда-то это был очень солидный дом, но даже остатки былой роскоши поражали. Под номером четыре значилась большая металлическая дверь, больше похожая на вход в какой-то замок. Они вошли внутрь.
От увиденного у Алешки заболели глаза. После все того, что он видел на улице, ему показалось, что он попал в другую цивилизацию. Высокие потолки, большие хрустальные люстры, излучающие яркие россыпи света. Стены были обшиты дорогим светлым деревом с позолотой. Резные двери с золотыми ручками, блестящий паркет на полу… Молодому человеку показалось, что он не в Москве, а где-то в Версале лет двести тому назад.
– Ух ты! – вырвалось у него. – Вы тут работаете? – спросил он мужчину, который провел его в этот роскошный дворец.
– Да. Мы представляем крупный российско-казахский холдинг.
Мужчина привел его в одну из бесчисленных комнат и подошел к столу.
– Вот твои десять рублей.
– Но, это очень много за такую пустяковую работу! изумился Алешка.
– Бери-бери. Ты честно их заработал. – Потом достал студенческий билет и хотел отдать молодому человеку, но внезапно взгляд упал на название института. – Ты учишься в МИФИ? – удивленно спросил он.
– Да. А что не так? – Алешка побледнел, испугавшись, что чем-то не угодил своему первому работодателю.
– Нет-нет, все нормально. Просто МИФИ один из лучших институтов в стране.
– Ну, не знаю, – молодой человек смутился. – Может, и лучший, но вот куда потом по окончании идти, я даже не знаю. Инженеры-математики сейчас никому особо не нужны.
– Да ты что! Инженер-математик, да еще толковый… ты просто не представляешь, как он везде будет востребован. – Он покрутил билет в руках. – А знаешь, приходи-ка к
