и прикончить. На месте…
Боря, помотав головой, усмехнулся, сложил массивные руки на груди — и задумчиво поглядел на Блэка.
— И что он ищет? — осведомился он.
— Возможность посадить меня, — процедил Блэк, выбрасывая окурок в форточку. — Ты можешь себе представить, чтобы человек прямиком из столицы лично прилетел во всеми забытый Крах, чтобы послушать, чего ему там скажет Рыльский? Неслыханное дело!
Боря хмыкнул, прикрывая ладонью широкий зевок.
— Что ты лыбишься? — вспыхнул босс. — Не беси меня!
— Извини, я просто… — растерянно заморгал здоровяк. — Ещё вчерашней ночью со Всеимперских ответ пришёл. Заявка Эраста принята, босс. Сегодня вечером он должен выйти на бой против Граала Кьюго.
В кабинете возникла странная тишина. Каждый из сидящих задумчиво глядел друг на друга. И теперь улыбку натянул Альтар Блэк.
— Уверен?
— Да, босс, — кивнул здоровяк.
— А чего мы тогда сидим? — он вскочил с кресла, на одних лишь каблуках развернулся — и стянул со спинки стула свой любимый камзол. — Хер этому имперцу, а не Красный орден, Боря, вот что я тебе скажу. Поехали!
— Куда?
— К Орловым! — рявкнул раздражённо Блэк. — Будем просить, чтобы парень взял нас с собой в Московию. С ним явно безопаснее будет, чем в одиночку. А тут, пока Андропов бродит по поселению, ловить нечего.
Боря чуть удивлённо заморгал, не понимая.
— Вот так просто уедем? — бровь его взмыла вверх. — Оставишь орден на съедение Андропову и Рыльскому?
Альтар осёкся, не успев дошагать до двери.
— А что ты предлагаешь? Сидеть и ждать имперцев? Оставим тут парочку людей для Андропова, чтобы видимость какая была, — закивал себе же Альтар. — Пусть обыскивает… ну, например, Рудика. Что с него взять?
— Рудика? Но что такого сделал Рудик?
— Ничего, в том-то и дело, — отозвался Блэк. — Не думаю, что его жизни и свободе вообще что-то угрожает.
Здоровяк не находил ответа. Если Альтар Блэк что-то решил, то переубедить его практически невозможно.
— Мы должны сообщить братьям, которых оставим в Крахе, босс… — заключил Боря сонливо. — Это как минимум неправильно — так просто оставлять членов ордена на съедение тайному советнику.
— Неправильно было грабить орден Рыльского, Боря, — вспыхнул Альтар, открывая размашисто дверь. — А Рудику ничего не будет. Пара синяков и дело сойдёт с рук. Всё. Довольно болтовни, едем к Орловым!
* * *
Второе Небо. Поселение Крах. Дом Орловых.
— Брат! — бубнила Лиза с первого этажа, силой заставляя проснуться. — Кто-то у нас очень долго спит, не находишь?
Перевернуться на другой бок, закрыть голову подушкой — и криков нет.
— Хватит спать, Эра-а-аст! — ох, шумоизоляцией на чердаке и не пахнет. — Спускайся, иначе опоздаем!
О, Боги. Совсем забыл.
Я, открывая глаза, оглянулся — а затем поглядел на свои пальцы.
За ночь чернота успела опасть, а той слабости будто никогда и не было. Аура за ночь впиталась в тело без каких-либо побочных эффектов. Очень хорошо.
Но времени и впрямь было слишком мало, чтобы испытывать новую силу. Пришлось свесить ноги, подняться с матраса — и зашагать к лестнице.
…спускаясь, я удивлением для себя наткнулся на плечистую фигуру Альтара Блэка, что в дружелюбной манере попивал вчерашнюю газировку и закусывал вчерашней пиццей.
— А, Эраст! — махнул рукой Блэк. — Рад видеть в здравии!
Этот мужик и впрямь начинает вести себя так, словно он глава моего ордена.
— Доброе, — без особого энтузиазма в голосе отозвался я, подходя к раковине.
— Вижу, ты уже готов покорять Московию, — чуть возбуждённым тоном заключил Альтар. — Что же ты раньше не сказал, что твоя сестра — талант, что уже долгое время получает приглашения в Высшую Имперскую? Я бы тогда к тебе и не обращался.
Лиза с Альтаром переглянулись — и дружно усмехнулись.
— Талант? — я, не двинув и бровью, стащил полотенце, закинул его на плечо и опёрся о столешницу. — А кто собирался это с тобой обсуждать, Альтар?
Мужик замолк, но неловкой паузы между нами не настало, так как…
— Я ещё вчерашним вечером собрала наши вещи, — её тут же прервала Лиза, пребывая чуть ли не в восторге. — А точнее тонкую майку, что на пару размеров меньше тебя прежнего, и… треники. Всё равно ночью так и не смогла уснуть. Так я ещё никогда не переживала.
Ох. Я кивнул сестре и испытующе вперился в лицо Альтара.
— Ты едешь с нами, Альтар. И это не обсуждается, — обозначил так, будто и не слушал его до этого момента. — И ты не откажешься. Это вообще не предложение.
Альтар Блэк задумчиво поглядел на меня; пожал плечами и шумно отпил газировки.
— Понял, констатация факта, значит, — Блэк хмыкнул так, будто знает то, чего не знаю я. — Ладно. Нет проблем. Надо — так надо.
Постойте, так он и не думал отказываться? Я чуть сдвинул брови у переносицы, собираясь мыслями. Похоже, мужчина даже рад моему предложению.
— Только не говори мне, что до тебя новости не дошли, Блэк, — голос мой прозвучал тише обычного. — Андропов и Рыльский…
— Знаю, имперцы в поселении, — Альтар не позволил мне договорить. — Послушай, я понимаю, о чём ты думаешь, но… этот Андропов очень опасный тип. Действительный тайный советник, понимаешь? Красный орден для него — мелкая сошка.
Моя бровь чуть взмыла вверх.
— Так ты заранее решил уехать? — сейчас мой тон был больше насмешливым.
— Ну, пару часов назад… — медленно протянул Блэк, пожимая плечами.
Я хмыкнул.
— Ладно. В любом случае, Андропов такой же шарлатан, как и твой орден. Вся его работа заключается в том, чтобы наводить жуть на таких как ты и Рыльский. Тебе нечего бояться.
Казалось, мои слова нисколько не утешили Альтара.
— Так вы… знакомы?
— Заочно, — кивнул я, ловя на себе удивлённый взгляд Лизы.
— Я вообще не понимаю, зачем имперцам Красный орден… — растерянно сообщил Блэк, но быстро взял себя в руки. — Но да ладно. Ты прав, я готов отправиться с тобой. Как уедем, Тёмные просто представят, что нас нет. Но… я за свой орден волнуюсь.
И при этом так легко соглашаешься покинуть поселение. Крысёныш…
Я хмыкнул.
Заметив скептический прищур в моих глазах, Альтар снова понял, о чём я думаю.
— Да, волнуюсь, но собираюсь уехать. Что с того? — он взмахнул рукой. — Притом делаю для тебя услугу, доверившись. Ведь нет никаких гарантий, что ты справишься с силой камня. Я знаю, на что ты способен, но вот артефакт, меняющий исход событий… ты же слышал о легенде Азраиля? Говорят, этот осколок оставил как раз-таки он.
А вот о существовании этой истории я знал мало. Вероятно, она появилась как раз с приходом моего камня.
— Домыслы, — я хмыкнул. — И только. Гарантий нет, это
