Я просто шучу… — отмахнулась девушка. — Мало кто всерьёз думает, что у них будет шанс подложить свою дочь под этого парня. У него ведь есть его Королева…
Отношение между Ашей и Азаром ни для кого не были секретом. Как и иллюзий не было, что попытавшийся влезть между ними получил бы хоть что-то, кроме смерти.
— Завидую им… — улыбнулась девушка очень странной улыбкой. — Вряд ли для меня это возможно… встретить кого-то и остаться с ним, даже если весь мир против. Скорее всего меня будут сватать каждому, кто в будущей войне хоть немного отличится… ну или у кого родственники будут повлиятельнее, если всё будет совсем плохо.
Её улыбка совсем уж невесёлая стала.
— Кстати… — снова попыталась приободриться она, с помощью ещё одной шутки. — А ты знал? — хмыкнула она, показав зубы. — У вас с ним одна фамилия! Вы там, случаем, не родственники?
— Да… — протянул Эрзан, но с таким отрешённым видом, что девушка перед ним даже беспокоиться о нём начала. — Я знаю… — проговорил он. — Мы оба носим фамилию Дуан…
— М-м-м… — затянула та, смотря на своего друга. — Ладно… — и просто рукой махнула. — Не бери в голову.
Разговор не очень хорошо строился. Странная неловкость просто нависала в воздухе и девушка просто переминалась с ноги на ногу.
— Я попрощаться пришла… — наконец заговорила она, когда совсем уж невмоготу стало. — Пожелаешь удачи?
— Да… — просто ответил тот, всё ещё находясь в небольшой прострации.
— Ладно… — повторила она.
Обернулась, чтобы уйти. Отошла на шаг и остановилась.
Обернулась и бросила взгляд на всё ещё замершего друга.
— Береги себя… — и сама решила ему это пожелать. Сама не поняла почему.
— Да…
Всё, что он ответил…
Всё, что он мог сказать…
— Да… — бросил он ей вслед, даже если девушка уже давно исчезла.
А затем стиснул руки. Сжал кулаки так, что начали трещать кости.
Тоже развернулся. Не пошёл за ней. Отправился вглубь здания, но даже взглядом комнаты для боёв не удостоил.
Быстрым шагом отправился к лестнице. Поднялся на второй этаж, а затем и третий.
— О, — услышал он приветственный смешок.
Местный старейшина, который отвечал за распределение наград, не мог отлучиться из здания. Тут всегда кто-то был, и сейчас была его очередь. Он хорошо этого паренька знал. Каждый день видел, как он дрался. Следил за боями.
— Воспоминания, которые ты хочешь купить, очень дорого стоят, да? — улыбнулся он, встречая «Бездомного». — У тебя очень интересная сила. Довольно редкая. Ты правильно сделал, что пожелал купить эту вещь. Она сильно тебе поможет. Увидев те воспоминания ты, возможно, сможешь свою силу развить.
Именно поэтому Эрзан сражался как безумный.
Не только потому, что ему нужен был боевой опыт. Вернее, не только по этому. Тут в самом деле был рай для духовных практиков. Едва ступив в зал наград он отыскал шар. Маленький артефакт, хранящий в себе воспоминания человека с очень похожим духом.
Он расспросил старейшину, поднял о нём записи.
Тот человек был очень сильным, диким, практиком. Он не желал присоединяться к Альянсу, жил сам по себе и продал эти воспоминания в библиотеку просто чтобы заработать денег.
Был очень своенравным. Непокорным.
Но совершенно точно достаточно могучим, чтобы совершить вот такую сделку. Он был старым монстром, который обошёл весь изведанный свет.
Эрзан мог столькому у него научиться, посмотрев на его наследие!
— Да… — ответил он на вопрос старейшины. — И нет… Вернее… — запнулся он, теряясь в собственных мыслях.
— В чём дело? — улыбнулся старейшина.
— Я просто спросить хотел… — заговорил он, поднимая подбородок. — Могу ли я обменять все Очки Академии, что у меня есть, на духовные камни?
— О, — теперь уже удивлённым голосом ответил старейшина. — Тоже на войну хочешь отправиться, да?
— Я просто спрашиваю… — неуверенно ответил Эрзан.
— Если не уверен, не ходи, — кивнул старец, видя в этом ученике множество сомнений. — Ты умрёшь, если будешь сомневаться… — проговорил он. — Если точно не знаешь, зачем тебе это, то только подставишь остальных. Скажи мне… зачем тебе отправляться туда?
— Я… — запнулся Эрзан, не зная, что и ответить.
— Не можешь сказать? — улыбнулся тот. — Потому что причин нет?
— Причина есть!
— Да? Значит ты просто не можешь решиться? — на лице старейшины появился предосудительный взгляд. — Туда много кто отправился, — проговорил он. — Сражаться за себя. Сражаться за свой клан. Сражаться… за всех нас. Чего ты добьёшься придя туда, но не зная точно зачем? М?
— Я же сказал, что у меня есть причина!
— Ха-ха-ха, — засмеялся тот. А затем резко нахмурился и отмахнулся от ученика как от назойливой мухи. — Не хватит. Для отправки туда тебе потребуется вдвое больше.
— Чёрт… — прошипел Эрзан, снова кулаки стиснув.
— За девочкой той отправиться хочешь?.. — улыбнулся старейшина.
Разумеется он знал об отношениях между этими двумя. Он часто видел как она приходила и смотрела за поединками. Он знал, что именно из-за неё этот парень вот так переменился.
— Просто чувствую, что должен пойти… — прошипел Эрзан. — Я знаю, что всё ещё слишком слаб. Из-за её клана мне даже приблизиться к ней не позволят.
Скорее всего она будет окружена старейшинами и будет находиться под их опекой и защитой.
Отправившись туда он будет просто под ногами мешаться…
— Я знаю, что с ней ничего не случится… — продолжал он. — Знаю, но…
Ему всё ещё многого не хватало. Он так презирал себя того, прошлого. Если бы он тогда тренировался. Если бы приложил достаточно усилий, то сейчас разве бы испытывал такое?
— Я просто хочу пойти туда… — проговорил он. — У меня уже достаточно поводов страдать от сожаления. Я не хочу давать себе ещё один! Я просто чувствую, что должен пойти!
— Ну тогда иди! — ухмыльнулся старейшина.
Да так, что Эрзан аж вздрогнул от столь неожиданной перемены в его собеседнике.
— Твой брат попросил, — ещё сильнее улыбнулся старейшина.
— Азар? — А вот на лице парня и вовсе проступил шок. — Чушь!
Это невозможно — взвыл его внутренний голос. Его брат точно бы так не сделал.
— Спустя пару дней, как ты начал драться, — закивал тот. — Он попросил один раз помочь тебе. Так что можешь идти. Он всё оплатит.
— Я сам оплачу! — тут же взорвался Эрзан. — Спишите мои очки! Все, до последнего. Я сам остальные камни отработаю! Я потом их верну!
— Ха-ха-ха! — захохотал старейшина. А затем, медленно, убрал с лица эту улыбку и показал парню почти злодейский оскал. — Вот теперь точно иди. Ты прошёл.
— Так вы соврали?!
— Это так важно? — спросил старейшина с непроницаемым лицом. — Я отдам распоряжение, можешь идти.
— Спасибо! — обрадовался тот. — Я отработаю долг!
— Конечно отработаешь, — отмахнулся старейшина. — Только
