Многочисленные полеты самолетов-разведчиков все-таки в конечном итоге позволили противнику вскрыть место базирования советских истребителей. Автобан подвергся налету вражеской авиации. Самолеты люфтваффе немедленно нанесла удар по «аэродрому». В результате налета были повреждены несколько «Кобр», погиб командир эскадрильи 16-го ГИАП капитан Цветков.
После назначения Григория Речкалова инспектором по летной подготовки 9-й гвардейской истребительной авиадивизии, полк принял Иван Бабак. После ухода Покрышкина просто рок какой-то преследовал 16-й ГИАП — командиры менялись слишком часто. Вот и Бабак прокомандовал до 22 апреля 1945 г. Его «Кобру» сбили зенитки, летчик успел покинуть самолет, но после приземления на парашюте сразу же попал в плен. В плену Бабак провел две недели — его весте с другими пленными освободили советские войска. Плен в день рождения Ленина стоил Ивану Бабаку второй медали Золотая Звезда… Более того, не встреть Покрышкин случайно Бабака под охраной СМЕРШевцев, вероятно при ином раскладе последний сгинул бы где-нибудь на просторах ГУЛАГа. Иван Бабак совершил 330 боевых вылетов, сбил 33 самолета противника лично и четыре в группе.
В последние дни войны имевший на своем счету 15 побед капитан Михаил Петров из 100-го ГИАП сбил «Мистель». Петрова навели на цель с земли. Летчик доложил по радио: «Вижу двухэтажное чудо» — истребитель Bf.109 летел на спине у бомбардировщика Ju-88. Начальник разведки дивизии посоветовал по рации Петрову действовать крайне осторожно — вести огонь только по истребителю. Летчик так и поступил. Сильнейший взрыв прозвучал при столкновении «Мистеля» с землей.
Покрышкин продолжал летать до самого дня Победы. За войну он выполнил 650 боевых вылетов, провел 156 воздушных боев. Официальный победный список прославленного аса включает 59 личных и 6 групповых побед. Точное количество сбитых Покрышкиным самолетов установить уже вряд ли удастся, кто-то говорит о 72, кто-то приводит данные о том, что трижды Герой сбил более сотни. Наверное, в данном случае это не так уж и важно. Покрышкин выгодно отличался от всяких Хартманов своей многогранностью: ас, педагог, военачальник, военный теоретик. 30 его учеников были удостоены звания Герой Советского Союза, причем двое получали Золотые Звезды дважды. На Западе Александра Покрышкина нередко называют «советским Рихтгофеном и Бюльке в одном лице».
Камуфляж и маркировка
На протяжение всей войны самолеты, поступавшие в Советский Союз по ленд-лизу, не перекрашивались, исключая нанесение временной зимней окраски. Наносились лишь опознавательные знаки ВВС РККА и индивидуальная символика самолетов. Так, поступившие из Великобритании истребители «Аэрокобра I» сохранили стандартный камуфляж RAF — темно-зеленые и темные морские серые пятна на верхних и боковых поверхностях самолета, средний морской серый — нижние поверхности. Кок винта и (иногда) полоса вокруг фюзеляжа — Sky Type S. На самолетах оставались и британские регистрационные номера серий АН». «АР», «ВХ» и «BW».
Опознавательные знаки RAF в Советском Союзе закрашивались. Круги на верхних поверхностях крыла и на фюзеляжи замазывались кистью краской так называемого цвета «русский зеленый», краска А-24 м. Близкие ей по цвету аналоги — FSN-34102 или в промежутке от FSN-34095 до FSN34151. Какого-то единого цвета «русский зеленый» существовать не может в принципе, поскольку оттенок определял всякий раз солдат, размешивающий краску в бадейке. Кокарды RAF на нижней поверхности крыла закрашивались светло-голубой краской А-28 м (FSN-25190). Красные звезды наносились поверх закрашенных британских опознавательных знаков. В конце 1941 г. — начала 1942 г. звезды не имели окантовки, но иногда встречалась узкая обводка черного цвета.
В конце 1942 г. красные звезды стали практически повсеместно обводить белой краской, в 1943 г. звезда с белой окантовкой стала стандартным опознавательным знаком ВВС РККА.
Знаменитый истребитель P-39N-0 с серийным номером 42-9033, сначала на нем летал Иван Бабак, затем — Григорий Дольников, лучшие летчики 100-го ГИАПа. Снимок сделан вскоре после того, как 22 апреля 1945 г. Иван Бабак был сбит (на другом самолете) и попал в плен.
Еще одна групповая фотография, сделанная на фоне истребителя P-39N-0 с серийным номером 42-9033.
Лучшие асы союзников периода второй мировой войны — Александр Покрышкин и Иван Кожедуб, Кремль, 18 или 19 августа 1945 г. Иван Кожедуб только что получил третью Золотую Звезду.
Крайне редко встречались самолеты, на которых звезды имели окантовку желтого цвета. Двухзначный тактический номер чаще всего наносился бортам фюзеляжа за кабиной летчика, но достаточно часто номер рисовали на киле или в носу истребителя. Обычно решение где писать номера принималось на уровне командира полка. Так в 19-м ГИАП номера с цифрами в славянском стиле наносились на кили «Аэрокобр».
Все американские истребители Р-39 имели стандартную для ВВС США окраску — верх темного грязно-оливкового цвета, низ — нейтральный серый. Опознавательные знаки USAF наносились на самолет в четырех местах — по бортам фюзеляжа на нижней поверхности правой плоскости крыла и верхней поверхности левой плоскости крыла. Каждый самолет имел шестизначный серийные номер, изображенной желтой краской поперек киля и руля направления. На самолетах P-39D, и на множестве истребителей более позднего выпуска, русские не закрашивали американские опознавательные знаки целиком — менялся лишь с белого на красный цвет звезд, иногда трафареты «русских» звезд оказывались больше звезд американских, тогда красные звезды вылезали за пределы голубого круга. Следует обратить внимание на то, что звезды рисовались на верхних и нижних поверхностях обоих плоскостей крыла. Получалась небольшая асимметрия — на одной плоскости красная звезда в голубом круге, на другом — «чистая» красная звезда.
Как и в случае с «Аэрокобрами I» сначала красные звезды на Р-39 не имели обводки вообще или были обведены узкой черной каймой, затем были введены звезды с каймой белого цвета. Желтый серийный номер на киле закрашивался редко. Двузначный бортовой номер, как правило, белого цвета обычно наносился на борта фюзеляжа сразу за опознавательными знаками.
После резкого увеличения поставок истребителей Р-39 в Советский Союз, опознавательные знаки ВВС РККА стали наносить прямо в покрасочных цехах фирмы Белл, при этом общая окраска истребителей не изменилась. Причем иногда звезды рисовали прямо по базовой окраске самолета, иногда вписанными в круг голубого цвета по типу опознавательных знаков ВВС США.
Приказом от 11 сентября 1943 г. в очередной раз изменилась обводка красных звезд — теперь звезда получала белую обводку шириной 50 мм, и красную шириной 10 мм.
Известны случаи, когда в 1944 г. истребители получали в США так называемые «транзитные» опознавательные знаки — красные звезды в белых кругах. Такие опознавательные наносились на самолет в шести местах. Обычно перед отправкой на фронт, уже в СССР, транзитные опознавательные знаки закрашивались и вместо них рисовали стандартные звезды с бело-красной окантовкой. Впрочем, во фронтовые полки попадали и «Аэрокобры» с транзитными опознавательными знаками. Известна знаменитая фотография самолета Р-39 из дивизии Покрышкина, сделанная на германском автобане в 1945 г. истребитель имеет транзитные опознавательные знаки. Нередко все вариации опознавательных знаков можно было увидеть на самолетах одного истребительного авиаполка.
Совсем недавно установлено, что иногда бортовые номера и обводка звезд выполнялась не белой, а серебристой краской. Сбитый над Финляндией и сравнительно недавно восстановленный для финского музея истребитель Р-39, некогда принадлежавший 191-му ИАП, имеет опознавательные знаки в виде красных звезд с серебристо-красной окантовкой, вписанных в круги белого цвета. Другие самолеты 191-го ИАП имели такие же звезды, но без «транзитных» белых кругов. Серебрянкой в этом полку рисовали и бортовые номера.
Перекрашивались советские «Аэрокобры» только зимой и только в белый цвет. Далеко не все самолеты перекрашивали зимой — русская белая краска, «izvestka», быстро облезала и здорово ухудшала аэродинамику самолетов. Зимой 1942–1943 г. наиболее часто белые «Аэрокобры» встречались на Карельском и Ленинградском фронтах. Бортовые номера на «зимней» окраске чаще всего рисовали красной краской.
Истребитель P-39Q-15 из 68-го или 72-го ГИАП. Полоса вокруг фюзеляжа красного или голубого цвети. Оба полка входили в состав 5-й ГИАД.
Истребитель P-39N, один из шести полученных в 1943 г. 21-м ГИАП. Па борту самолета надпись «Красноярский комсомолец». Снимок сделан в Сибири перед возвращением полка на Украину.
