Светлые уже успели усесться за стол, покривляться, выражая свое отрицательное отношение ко всей Темной Империи вообще и сему общественному заведению в частности, и начали оглядываться по сторонам. Вот этого я и боялась больше всего. И, как тут же выяснилось, не зря. Боги привели в эту гостиницу не только завсегдатаев-горожан, чтобы те могли поцедить дурно пахнущее пиво в ресторанчике, но и немалое количество приезжих, среди которых затесалась банда примерно из пяти темных эльфов-наемников. И все бы ничего, но с нами же было Айлайто, а темный и светлый эльфы, находящиеся в одном помещении дольше пяти минут — это непременная драка, причем чаще всего с летальным исходом. Все остальные жители испокон веку враждующих Империй относятся друг к другу лояльно, а порой могут и выпить за одним столом (что частенько и происходит), но эльфы ненавидят своих собратьев иного цвета просто до дрожи. Отчего — тайна за семью печатями, но факт остается фактом. А неразумное Айлайто, вместо того чтобы скромненько опустить остроухую головушку и взывать к своим светлым богам, лишь бы пронесло, гордо вздернуло вверх подбородок и так глянуло на темных, что те начали медленно вставать из-за стола, вытаскивая оружие и корча недружелюбные рожи. Шерринар поймал ладонь Айлайто и предупреждающе сжал, но оно лишь сморщило свой тонкий аристократичный нос, грозно сдвинуло брови и одарило наемников таким взглядом, что те мигом оказались на ногах и двинулись к нашему столу с нехорошей грациозной медлительностью. Луки были брошены на лавки; темные эльфы как бы показывали, что на такую пакость стрелы — и то тратить жалко. А наше остроухое чудо природы, в свою очередь, задрало нос еще выше и потянулось к своему мечу.
— По-моему, нам лучше встать, — вполголоса сказала я, сопровождая свои слова наглядной демонстрацией действий.
— Почему? — удивилась Инната, послушно поднимаясь и бестолково таращась на приближающихся наемников. Девчонка, кажется, не осознавала, что ее (равно как и всех нас) вполне могут побить за то, что она позволяет себе презрительные и брезгливые взгляды, а также за то, что она восседает за столом в компании воинственно настроенного светлого альфа.
— Ты никогда не участвовала в трактирных драках? Оно и заметно, — покачала я головой. — А вот в моей жизни подобные инциденты случались, и не раз, поэтому опыт кое-какой есть. Поверь, сидячее положение на лавке за столом — одна из самых невыгодных позиций, ведь ни быстро вскочить, ни сползти на пол ты не сможешь.
— С чего ты взяла, что здесь будет драка? — поинтересовался Шерринар. тоже вставая и близоруко щуря глаза на подступающих наемников.
— Эти остроухие мальчики уже достаточно набрались, чтобы напасть даже на искусников, поэтому не стоит надеяться на то, что они в ужасе улепетнут прочь при виде торжественно предъявленного им феникса на плече, — спокойно отозвалась я, оглядываясь и прикидывая, куда отскочу, если кто-нибудь вдруг вздумает перевернуть стол, — Но, к сожалению, агрессивно настроенные эльфы еще не настолько пьяны, чтобы свалиться после первого удара. А презрительно взирающих светлых здесь, как, впрочем, и везде, не любят…
Делегация тревожно переглянулась, признавая мою правоту, и начала действовать — благо наемники, откровенно издеваясь, остановились в десяти шагах и начали обстреливать нас ехидными и насмешливыми взглядами, а также не слишком приличными словечками, желая спровоцировать атаку. Прочие посетители ресторана, в зависимости от наличия или отсутствия мозгов, начали аккуратно прикидывать пути отступления или вытаскивать оружие и взвешивать в руках утварь. Две девушки-разносчицы, переглянувшись, станцевавшейся парой дружно отступили к двери в подсобное помещение, понимая, что им в драке делать нечего.
Светлые действовали так четко и организованно, что я оглянуться не успела, как оказалась прижатой к стене и прикрытой со всех сторон: впереди стоял Шерринар, по бокам — Айрэк и насупившееся Айлайто, которое очень ответственно пыталось одновременно оттянуть тетиву лука с наложенной на нее стрелой и удержать в руках меч. Инната, прижатая ко мне, сосредоточенно нахмурилась и прикусила нижнюю губу, взявшись что-то подколдовывать — я ясно почувствовала исходящие от нее всплески анергии Вражды, да и расширившиеся зрачки в вытаращенных глазах говорили сами за себя. Поняв, что происходит, я едва не захохотала в голос. Они что, меня защищать собрались? Меня, выпускницу Темной Школы магических искусств, факультета управления внутренними резервами?! С ума эти светлые посходили, что ли?
— Отойди, а? — попросила я Шерринара, тыкая его пальцем в спину.
— Дивена, сделай милость, постой спокойно и постарайся не дать себя искалечить. Мы все сделаем сами, — напряженным голосом отозвался светлый искусник, выплетая какие-то сложные пассы на потеху смеющимся наемникам. Ты слишком дорого обошлась нашей Школе, чтобы так безрассудно рисковать твоей жизнью и здоровьем. Мастер будет не в восторге, если мы привезем ему попорченный, некондиционный товар…
А остроухие темные эльфы, ставшие причиной нашего обмена репликами и поспешной организации оборонительных мероприятий, передумав нападать немедленно, решили развлечься и прислушивались с откровенным удовольствием, показывая, какого невысокого мнения они о склочных и нервных светлых, готовых ругаться со всем миром.
— За меня не бойся, — открыто ухмыльнулась я, отпихивая-таки Шерринара в сторону и делая шаг вперед. — Главное — вы сами с перепугу меня не прибейте.
— Что ты имеешь… — начал он и осекся, завороженно пялясь на меня и от удивления роняя руки вдоль тела. Пояснять, что происходит, мне не хотелось, да светлые и не требовали, в ужасе глядя на то, что творилось с их покупкой, трансформация, как всегда, началась с лица, постепенно увлекая в свой болезненный омут все тело. Челюсти дернулись вперед так ретиво, словно весь день только и дожидались возможности проявить себя. По щеке поползла тонкая, все расширяющаяся полоска чешуи. Во что превратились красивые ухоженные ногти рук темной искусницы, не знавшей тяжелой физической работы, лучше не описывать… На лопатках привычно зашевелились отросшие крылья. Я пожалела, что на мне простая рубашка, а не та — особенная, открывающая спину, которую я заказала портному специально для состояния боевого метаморфоза, а то б я еще и полетала.
Темные эльфы нервно переглянулись и попятились. Пытаясь в полной мере осознать, кого видят перед собой, они проморгали свой главный козырь. Если бы находящиеся рядом наемники навалились быстро, четко и разом, пока я еще не закончила трансформацию, то смогли бы одолеть даже такую страшную и грозную клыкастую меня. Но они тоже с интересом наблюдали за процессом превращения скромной девушки в безжалостную боевую машину смерти и попросту упустили время. Я ухмыльнулась, продемонстрировав острейшие, внушающие уважение и вызывающие невольную оторопь клыки, в предвкушении скорой поживы медленно провела по ним раздвоенным языком и неспешно двинулась к замершим эльфам. Те попятились еще, пытаясь творить защитные храмовые знаки и воззвания к темным богам. Понимаю: сама порой от своего отражения в зеркале шарахаюсь. Что поделаешь, не слишком красиво, зато практично и устрашающе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
