сканера — ничего настораживающего.
Но, разумеется, только на первый взгляд.
Танатос вскочил, не утруждая себя необходимостью подстроиться под стандартную человеческую скорость. Он отдал необходимые команды мысленно, но в соответствии с протоколом был обязан продублировать их вслух.
— Альфа-Танатос! К бою! Защитные дроны в квадрате 7, на изготовку! Заблокировать шлюзы! Повторяю: заблокировать шлюзы!
Он знал, что идеально вышколенные, соответственно модифицированные пилоты сейчас все, как один, подскочили к нишам облачения. У них есть семь секунд на всё про всё, что невозможно для других — но на то они и альфа-крыло.
Генерал Дро встрепенулся.
— Какого?..
— Нападение! Квадрат 7. Я веду, — и Танатос рванул по коридору, ничего не объясняя больше.
Присмотрится — сам увидит. Не настолько уж Дро идиот.
Танатос нёсся по коридору к гаражу, ощущая, как клубится вокруг пси-энергия.
В этот раз нужно с этим покончить. И с остатками “Гнева”, который был одним из главных противников их пилотов в битве за “Славу Королевы”, и с Ли, и со всей этой ситуацией в целом.
Флагман “Танатос”, шедевр кораблестроения Коалиции, не нуждался в дополнительных нажатиях кнопок, настройке или прочей трате времени. Нет, на случай проблем с виртом ручное управление тоже предусмотрено, но в нормальных обстоятельствах оно не нужно: искину флагмана достаточно получить информацию о боевой тревоге и её характере, чтобы подготовить всё необходимое для славных воинов альдо. Когда же доходило до Танатоса, то ему вовсе не нужны были никакие посредники, чтобы сливаться со своим флагманом: лок-генерал уже знал, какие корабли готовятся к вылету, как действуют щиты и дроны, что происходит в космосе. Его разум охватывал всё поле предстоящего боя.
Из дверей за ним, шагая нога в ногу, стремительно выступали пилоты Альфа-Танатос. Лица их были холодно-решительными, движения отработанными в тысячах тренировок, а костюмы сконструированы по последнему слову техники. Асы двинулись за Танатосом, как косяк рыб, печатая шаг, и их маски опускались на лица, погружая в общую виртуальную реальность.
“К бою, Альфа Танатос!” — это были кодовые слова, проверяющие связь.
“Мы готовы умереть, ари!” — кодовый ответ, синхронный до последней тональности, окончательно установил общую связь.
Синхронизация прошла. Теперь Танатосу практически не нужно времени для того, чтобы отдавать приказы.
Он запрыгнул в салон, и его корабль тут же включил стартовые двигатели. Ещё пять секунд на герментизацию кабины — и его истребитель класса “Смерть” рванул навстречу ведущему пилоту “Гнева”. Это было вовремя: дроны хороши, но не тогда, когда дело доходит до хорошо обученных профессиональных пилотов с качественным апгрейдом в мозгах.
Против таких имело смысл ставить только живых пилотов.
-
Ну здравствуй, Ли.
Как будто мы снова на гонках в вирте, верно? Только ставки повыше, чем очередное пополнение теневого счёта...
Верь я в судьбу, сказал бы, что моя любит очень злые шутки.
Или, возможно, есть вещи неизбежные, те, от которых не сбежишь, как ни старайся.
Возможно, я даже начинаю в это верить. Я становлюсь фаталистом. Закономерно ли это в подобных обстоятельствах? Наверное...
Здравствуй, Ли. Здесь всё кончится.
12
*
Ну здравствуй, Танатос.
Говорят, судьбу и смерть встречаешь на той дороге, по которой от неё бежишь? Это про нас, без вариантов.
Наверное, бывают на этом свете встречи, которых не сбежать, как ни старайся.
Я больше не стану и пытаться.
*
На самом деле, Ли ожидала проблем на последнем этапе. Она была к ним готова, как ни посмотри.
Просто с самого начала всё шло слишком хорошо, чтобы быть правдой: и заряда в маскировочной установке оказалось достаточно, чтобы скрыть ненадолго их боевую формацию, и вылет Джекса прошёл без сучков и задоринок, и идентификационные коды всех уровней у них сработали, как миленькие, и управление посадочными модулями удалось перехватить…
В общем, слишком хорошо. И Ли не особенно удивилась, когда у неё в голове зазвучало два голоса, которые были на удивление синхронны в своём вердикте.
“У нас проблемы, кэп”.
Тут Ли осталось только смириться с ожидаемым и неизбежным.
А ребята меж тем продолжили её “радовать”.
“Тут стоит какой-то изжопнонавороченный вирт, — сообщил Мих. — Даже с теми кодами, что у нас есть, нахрапом шлюзы не ломанёшь.”
Плохо.
“Кэп, бог смерти не клюнул на крючок. Мне навстречу вылетел какой-то высокий чин с приставочкой "диро", крылом Бета и перехватичиком за компанию.”
А вот это уже полное дерьмо.
Видимо, она недооценила хладнокровие Танатоса. Или переоценила степень эмоциональной вовлечённости: была уверена, что после небольшого представления в вирте он точно вылетит навстречу лично.
“Тяни время, Джекс. Столько, сколько только сможешь.”
“Работаю над этим, кэп. Но будь готова. Ты знаешь, что такое крыло Альфа под предводительством бога смерти.”
О да, она знала. Битва за “Славу Королевы” не оставляла пространства воображению.
“Работаем, ребята, — сказала она. — Мих, я к тебе, подвинься.”
“Всегда рад, кэп. Располагайтесь! Как вам код?”
“Гениально. Но как-то и ожидалось, что код для флагмана писал не чей-то дружбан за бутылку пива… Сконцентрируйся, Мих. У тебя железа в мозгах на слияние хватит?”
“Опасно, кэп.”
“Ну точно, мы ведь тут в полной безопасности курим бамбук на грёбаном пляже, так? И нам не дорога каждая миллисекунда, нет-нет!”
“Прости, кэп. Железа для слияния хватит.”
“Кэп, мы раскрыты! Дроны!”
“Джекс, у нас пошла потеха!”
“У меня тоже жара. Поиграю в догонялки с ведущим альданским диро-ублюдком. На связи, кэп!”
Ли затейливо выматерилась. Всё же не успели, чтоб его!
“Мих, слияние. Внешнее крыло, держите дроны подальше от основной формации столько, сколько сможете! Миро, начинай обстрел внешней структуры. Ломани орудийные башни, если сможешь.”
“Работаю. Но зачем тратить снаряды на обшивку?! Эти суки ведь на совесть броню делали, хрен пробьёшь.”
“А ты притворись, что не знаешь и пытаешься пробить. Я понятно объясняю?”
“Понял. Работаю, кэп.”
“Феля, Кай! У нас сейчас будут гости поживее дронов. Встретьте их салютом!”
“Да, кэп!”
Парочка пилотов-неразлучников открыла огонь по боевому ангару, откуда ожидался вылет “компании”. Щиты их прикроют, конечно, но создать небольшую давку на выходе таки не помешает. Здесь, на этих скоростях даже доля секунды — уже выигрыш.
Уничтожитель Миро отделился от остальной боевой формации, открывая огонь. Пятеро пилотов внешнего крыла рванули навстречу дронам. Справятся, но ежу понятно, что дроны — это только разогрев… Ли прикусила губу до крови, с новой силой взгрызаясь в код.
Спасибо шпиону Джекса, у них были внешние коды. Надо было прорвать только внутреннюю линию
