Однако, Лорен Даркли и впрямь оказалась человеком своего слова. И с пустых пустых угроз некромантка быстро перешла в наступление. Кинула мощнейшее сонное заклинание. Оно было такой силы, что от неожиданности я даже пошатнулся.
«Сильная«, - с уважением отметил про себя. Но вслух признавать не стал. Как, впрочем, по-настоящему ставить на место. А вот подтрунивать…
Даже сейчас, пересекая коридоры дворца и машинально здороваясь с людьми, я не мог не растянуть губы в улыбке, вспоминая как очаровательно Лорен злилась, когда я отпускал одну пошлую шутку за другой. Какие убийственные молнии метали ее бирюзовые глаза! Какой румянец цвел на ее щеках! В этой женщине необычным образом были переплетены сразу две прямо противоположные черты характера. Лорен оказалась бойкой, но в то же время закрытой, слегка застенчивой.
Но когда на чашах весов стояло что-то для неё важное, бойкая часть неизменно брала вверх. Как с тем мальчишкой. Глупая, безрассудная! Зачем она полезла в тень?! Я ведь дал чёткие указания, не делать этого!
Однако, Лорен удалось спасти парня и вернуться самой. А я…глядя на бледную женщину и снимая своим даром магический откат — понял: я не могу оставить ее одну. Вдруг она вновь ввяжется в какое-то сомнительное мероприятие?
И тогда я принял решение. Не стал говорить некромантке о том, что за перевалом ее ждет настоящий сопровождающий. Вместо этого, с помощью дара надавил на Велию, решив проблему, ради которой, собственно, и приехал в эти земли. И сам повёз Лорен в столицу. Хотя, кто кого ещё повёз…Мне вновь вспоминалась ее издевательская улыбка и ехидное:
«Боитесь? Не переживайте, я вас защищу.»
Каюсь, я намеренно не стал предупреждать от вампирах. Уж больно любопытно было взглянуть на ее реакцию. Убежит с громким криком, бросится защищаться или вообще, предложит меня в виде откупа? Лишь позже, я задался вопросом, почему мне вообще это было важно. А пока…
Я узнавал ее. Некромантка говорила о себе неохотно и была немногословной. До тех пор, пока дело не коснулось ее сестры. В мою сторону последовала такая гневная тирада что я даже растерялся.
Леора мертва? Не то, чтобы я интересовался личной жизнью аристократов, но кое-какие слухи до меня доходили. И если последние не врали — сестра некромантки была живее всех живых. Но я не стал доказывать это девушке. Да и поверила бы она одному моему слову, не имея никаких на то доказательств? Поэтому я отложил этот вопрос на потом, сделав в голове пометку, организовать встречу двух сестёр, как только мы доберёмся в столицу. Тем более, учитывая, что мы прилично сократили путь, до неё было рукой подать. Оставалось лишь миновать точку излома. Плёвое дело, мне не впервой.
Как же я был самоуверен! Какими же проклятиями осыпал сам себя же, когда Лорен, закатив глаза, обмякла в моих руках. А самое паршивое было то, что все, что я мог — ждать. Я несколько часов бился в попытках привести ее в чувство. Чтобы с падающим сердцем осознать — от меня ничего не зависит. А когда она пришла в себя — испытал ни с чем не сравнимое облегчение.
Но именно эта ситуация открыла мне глаза. Я осознал, что Лорен по-настоящему мне нравится. Она не жеманничала и не кокетничала. Не пыталась быть кем-то другим. В ней не было фальши, присущей большинству столичных леди. Впрочем, лорды тоже этим грешат. Да и меня святым не назовёшь. Те, кто давно со мной знаком, знают — ложь в моих словах настолько тесно переплетена с правдой, что вычленить ее не просто.
В этом мы с Лорен были совершенно противоположны. Некромантка настолько прямолинейна, что всегда говорит, что думает.
Но окончательно я убедился в своей привязанности, когда Лорен, облачённая в платье, спускалась по лестнице вниз ко мне.
«Она будет моя», — решил я тогда. На день ли, месяц или вечность? Я не прыщавый подросток, чтобы верить в любовь с первого взгляда и разделять свой век и магический резерв с женщиной, которую знаю пару суток. Но и не полный идиот, чтобы ее отпустить. Некромантка говорила об ухаживаниях? Что же…осада началась и предупреждать о ней я не был намерен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Экскурсия по городу понравилась нам обоим, я видел это по блеску в бирюзовых глазах. Потом была ярмарка и тот кинжал из вэльской стали. Лорен отчаянно сопротивлялась. Но я не был бы собой, если бы согласно тявкнул, как послушная собаченка. И, улучив момент, я все же купил втридорога тот кинжал из вэльской стали. Планировал подарить, когда некромантка будет настолько мне доверять, что не сможет отказаться от подарка.
Сейчас кинжал пылился в верхнем ящике моего рабочего стола. А доверием между нами и не пахло. Но это сейчас. А тогда…
Криспиан. Как же у меня чесались руки, чтобы размазать паршивца по стенке! Именно тогда я дал себе это обещание: как только мы приедем в столицу, оплачу Лорен полный гардероб и плевать на приличия и на все, что с ними связано! Но никто не посмеет ей указывать на не слишком презентабельный вид.
Ситуация настолько вывела меня из себя, что эмоции взяли вверх. И я использовал свой дар. Тот самый, который стараюсь не афишировать по понятным причинам. Но оно того стоило. Признание боевиком поражения бальзамом пролился на сердце.
А потом были танцы и долгий разговор на веранде ресторации. Было легко, свободно, непринужденно. Никаких неловких пауз. Для чего я затронул тему с замужеством? Тогда мне казалось, что от нечего делать. Сейчас я думаю, что собственник внутри меня хотел прощупать почву.
Я же говорила, что замуж выходить не планирую«, - был ее ответ.
Я не стал развивать тему дальше. Я знал, что небезразличен ей, хоть сама Лорен этого не признавала. Видел это по тому, как напряжённо она следила за событиями, разворачивающимися на сцене. Как волновалась обо мне. И пока мне было этого достаточно.
Вместо этого я сосредоточился на том, как организовать встречу двух сестёр. Решение пришло быстро. Нужно было всего лишь наведаться к одному из осведомителей и совместить приятное с полезным. Одеть свою некромантку по первой моде и отдать приказ. Мне нужно было, чтобы швея любыми правдами и неправдами заставила Леору явиться в какое-нибудь нейтральное место. Ресторация подходила под мои запросы идеально.
Сам я ввязываться в разборки не собирался. Я долго живу, чтобы знать: влазить в семейную драму равносильно самоубийству. А я никогда не был мазохистом.
Не учёл я одного. Того, что мой язык без костей на этот раз не повернётся соврать.
И я потерял ее.
Но не упустил. Нет, упускать ее я не собирался. Идею набросал быстро. Нужно было всего лишь уговорить Лэндона самого участвовать в отборе. И немного переписать правила. Было бы время, а возможность сблизиться я найду всегда. Идею поучаствовать в отборе самолично Лэндон воспринял без особого энтузиазма. Он вообще был довольно мрачен с момента моего возвращения из темных земель. Но я не стал акцентрировать на этом внимание. Слишком давно мы были не близки. Чего нельзя сказать о наших профессиональных отношениях. Лэндон по-прежнему прослушивался к моему мнению. Вот и на этот раз, пусть и нехотя, но он согласился. Мне оставалось лишь потирать ладошки и набросать план по соблазнению некромантки.
Не учёл я одного. Лэндона и целей, которые он преследует. А в том, что они были — я не сомневался. Слишком долго я знаком с тем, кто когда — то был моим другом, почти что братом. Слишком хорошо его знаю.
Миновав охрану, я толкнул резную дверь покоев светлейшего и нашёл прямое подтверждение своим мыслям. Лэндон кувыркался с двумя девушками в постеле.
— Позже! — Невольно рыкнул правитель общих земель, пыхтя на одной из девиц.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ничего. Спасайте демографию, сколько нужно. Я подожду здесь, — я упал в одно из кресел и немигающим взглядом уставился на действо. — Кстати, руку лучше положи темненькой на бедро, разве не видишь, что даме не удобно? А светленькую не прижимай так близко, иначе все ноги в синяках будут. Да, и входи лучше под другим углом, так проникновение глубже будет, — посоветовал я властелину.
