Шли мы медленно. И я молился всем богам: только бы мы не отыскали сейчас сэра Баярда!
На болоте зудело комарье, квакали лягушки. Над нами, широко расставив крылья, пролетали совы. Никаких чудищ болотных нигде не было видно. В общем, все было спокойно.
Довольно долгое время мы с Алфриком шли, не произнося ни одного слова.
Наконец я спросил брата шепотом:
– А как это тебе удалось?
– Что удалось? – недоумевая, спросил он громко.
Какой-то зверек испуганно выскочил прямо из-под наших ног и помчался прочь.
– Как тебе удалось убежать из замка, Алфрик? Ведь отец велел слугам не выпускать тебя никуда.
Алфрик засмеялся. Даже не засмеялся – захохотал во все горло. Потом начал рассказывать:
– О, очень просто! Вышел во двор, со двора – за ворота, и был таков! Я ведь понял, что ты бесстыдно обманул меня. И мне надо было тобой поквитаться. А разве я смог бы это сделать, если бы остался в замке?!
Брат опять засмеялся. Ну до чего же неприятный у него смех! Левой рукой он все так же крепко держал меня за плечо.
В лесу было темно. Я шел медленно, осторожно ощупывая ногой землю впереди себя.
Алфрик наконец-то перестал смеяться. И какое-то время молчал. Слышалось только тихое стрекотание сверчков. Было сыро и холодно.
Брат стал рассказывать дальше:
– Ну вот, вы с сэром Баярдом отправились в путь, невыспавшиеся слуги задремали, и мне легко удалось уйти из замка незамеченным. Я знал, по какой дороге вы поехали. Я шел по вашим следам – по следам ваших лошадей… Но я ведь знал, что у вас всего три лошади, а вскоре увидел: вся дорога просто изрыта копытами…
– Кентавры, – вставил я.
И тотчас получил увесистую оплеуху:
– Это я знаю и без тебя, мой умненький братец. Твой Моласес едва тащился. Я легко мог напасть на тебя еще в самом начале вашего пути. Но я тогда еще не придумал: что же я потом скажу славному соламнийскому рыцарю, как оправдаюсь перед ним? Поэтому я выжидал какого-нибудь удобного момента и неотступно следовал за вами. Я был рядом с вами и тогда, когда на вас напали крестьяне и сдох Моласес. И тогда, когда вас судили кентавры. И когда вы дрались с сатирами, Бригельм пришел вам на помощь… Я всегда был рядом с вами, а вы меня ни разу и не заметили! Ха-ха-ха!
Внезапно я остановился. Брат подтолкнул меня сзади:
– Давай, давай топай!
Но я, несмотря на его толчки, не двинулся с места.
– Алфрик, впереди какая-то опасность.
– Пустяки! – беспечно отозвался брат. – Давай шагай!
Он наконец-то отпустил мое плечо. Но только для того, чтобы со всей силой двинуть меня по затылку. В ужах у меня зазвенело, в глазах потемнело.
– Ну, кому сказано: вперед!
– Алфрик, там что-то шевелится…
– Ты еще хочешь получить? Тебе мало? Ну что же, я могу и добавить…
– Но, Алфрик…
– Ты, значит, не понял, что я тебе сказал?! – и он снова ударил меня по голове.
Я шагнул вперед, но тотчас отступил назад. Брат снова толкнул меня в спину. Он был уверен, что я обманываю его, хитрю. Или что я – просто трусишка.
Он усмехнулся:
– Шагай, не бойся! Ты ведь знаешь: я тебя всегда защищу! И никуда не сбегу от тебя, не сомневайся!
Но я стоял как вкопанный. Я чувствовал: впереди – трясина.
Поняв, что побоями он ничего не добьется, Алфрик вытащил нож и приставил его мне сзади к горлу:
– Ну а теперь, мой милый братец, ты пойдешь? Без всякого страха…
– Алфрик, я тебя предупреждаю: нас ждет какая-то опасность. Может быть, даже смерть…
Брат снова усмехнулся:
– Ладно, ладно, Гален. От смерти еще никто не спасался. Давай топай!
* * *
Было темно – хоть глаза выколи.
Я действительно ощущал: впереди какая-то опасность. Хлюпала под ногами вода. Я только уповал: может быть, это все-таки не трясина, а просто большая лужа? Ведь подобные лужи нам в этом лесу встречались постоянно. Конечно, брести в темноте по луже – приятного мало: того и гляди, поскользнешься и искупаешься. Но все-таки… А если – трясина?! Мне казалось: земля под ноги прогибается. Или это мои ноги подгибались? Может быть, это все-таки лужа?…
Я сделал несколько шагов. И почувствовал: меня засасывает. Что делать? Я вспомнил советы бывалых людей: если попал в трясину – постарайся не двигаться. Будешь барахтаться – только быстрее засосет. Замри и жди помощи!
Но от кого мог я ждать помощи? От своего любезного братца, который и толкнул меня сюда? А к тому же, на Алфрике – тяжеленные доспехи. Так что, если он даже и захочет вытащить меня, то скорее всего сам первым и провалится с головой и меня заодно утопит.
Что же мне делать? Попытался вытащить ноги – и не смог. Попытался, раскинув ноги, удержаться на плаву – трясина все равно засасывала.
Алфрик звал меня, ругался.
Но я позвать его на помощь так и не решился, я чувствовал, что помочь он мне – ничем не поможет, а вот навредить еще больше – сможет запросто.
А меня засасывало все сильнее и сильнее.
Я взмолился в душе всем богам, каких только знал и помнил. Молил и самого Паладайна!
Кажется, меня никто из богов не услышал и не пожалел.
И тогда я заорал. Я стал звать на помощь – сэра Баярда, Эджина, Бригельма, сатиров, Скорпиона… Помогите! Да помогите же мне!
А меня все засасывало и засасывало…
И вот, когда я уже совсем отчался и распрощался с жизнью, ноги мои коснулись твердого дна.
Я сделал вперед один, другой шаг… И, наконец – перебрался на другой берег этой проклятой лужи. Я увидел – над лужей свисает длинная виноградная лоза. Ухватился за нее, стал подтягиваться. Смеясь и плача, я сумел выбраться на сухой, твердый берег.
Ловя ртом воздух, я лежал на земле. Наверное, я был похож на какую-нибудь рыбу, вытащенную на берег, но только сил биться о землю у меня не было…
Сначала вокруг все было тихо. Но вот из лужи послышался плеск воды. А затем… затем послышался крик о помощи. Отчаянный крик! Но звучал он для меня сладкой музыкой. Это орал Алфрик.
– Гален! Гален! Где ты? Помоги мне! Помоги мне, ради всего святого!
Я приподнялся с земли, сел.
– Гален! О, мой дорогой брат! Помоги мне! Проклятые доспехи! И зачем только я надел их! Гален! Гален! Помоги мне!
Я стал сматывать с руки виноградную лозу – решил сделать из нее лассо.
– О, Гален! Ради всего святого! Во имя Паладайна и Мойры, Мишакаль и Бранчалы!…
Тот брат осекся – по всей видимости, он уже перечислил всех богов, каких знал…
С минуту я молчал. Затем крикнул:
– Как я смогу тебе помочь?! Я сам едва-едва не утонул!
– Гален, милый мой брат! Кинь мне что-нибудь… какую-нибудь палку протяни, а?! Сжалься надо мной!
– Но, Алфрик… – медленно начал я.
– Что, что ты хочешь сказать, Гален?! Говори, говори же скорее!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
