с собой, периодически не узнавала собственного мужа, а после и вовсе заявила, что носит во чреве исчадие ада, и попыталась выпрыгнуть из окна, чтобы не позволить чудовищу появиться на свет. Как видишь, неудачно!
— После твоего рождения она скончалась? — из-за шока мой голос прозвучал едва слышно.
— Да. В тот же день. А отец помешался на идее найти бывшую любовницу и заставить снять проклятье. Не смог: она как сквозь землю провалилась.
— А дальше?
— С тех пор как драконы перестали встречать своих истинных, они создали поселение в горах, не принадлежащих ни одному королевству. Когда поиски папеньки не увенчались успехом, он ушёл к ним, передав титул герцога мне. Я в то время уже закончил академию и поступил на службу. Как я уже сказал, драконов не осталось, а они всегда были в армии на вес золота. Один огнедышащий бронированный ящер способен уничтожить полчища обычных магов, вот Медисон Кингсли Третий и вцепился в меня мёртвой хваткой. Такое преимущество перед соседями нельзя выпускать из рук, — язвительно усмехнулся муж. — А как удержать дракона возле себя? Правильно — надо его женить! От супруги и деток-то он вряд ли сбежит в горы. Вот так я и женился. Дважды. Онежка — мать Стенли была зажигательной и энергичной девушкой. С ней было весело и, в принципе, мой брак меня устраивал. В проклятие я не верил, считал, что всё произошедшее с мамой — просто совпадение.
Пока жена не сообщила, что беременна. Странности начались сразу же. Супруга утверждала, что за ней следят, преследуют и пытаются убить. После того как на одном из балов она напала на графиню Мертал, заподозрив, что та подсыпала яд в её сок, пришлось отказаться от светской жизни. Я купил этот замок и мы перебрались из столицы в глушь. Тут Онежка почему-то пришла к выводу, что спать в библиотеке безопасней, причём на голом полу, ну а дальше всё по знакомому сценарию: попыталась наложить на себя руки, чтобы убить сына дьявола, которого носит под сердцем.
— Ужас! Как ты всё это пережил?
— Дурана помогала, и после смерти сестры тоже, взяв на себя половину обязанностей по воспитанию Стенли.
— А вторая жена? Она тоже сошла с ума?
— С ней всё было ещё сложнее. Тиана сама по себе являлась девушкой замкнутой и необщительной. Она предпочитала одиночество и книги. Сына моего не приняла сразу, Дурана даже вместе с ним перебралась на этаж выше.
— Ясно, а я всё думала, почему ты поселил детей так далеко от себя.
— Так вышло. Тогда это было к лучшему, ибо помешалась Тиана, как только узнала о беременности. О проклятии она была наслышана, соответственно, устроила истерику, требуя избавить от монстра, который её убивает. Получив отказ, сама пыталась это сделать: умудрилась вызвать в замок ведьму, обещавшую ей помощь, и едва не выпила отвар из каких-то трав, провоцирующих выкидыш. Дурана лишь в последний момент успела отнять зелье. Тут я вовремя вернулся и за шиворот выкинул бабку из своего дома. А дальше ожидаемые попытки наложить на себя руки. От всего этого Веста родилась на два месяца раньше срока, а её мать при виде малышки сказала только одно слово «чудовище» и через час отправилась к праотцам.
— Всё это так… Страшно. Неужели ничего нельзя сделать? Должен же быть способ избавиться от проклятья!
— Я его не нашёл. Просто решил больше не жениться, а тут это мирное соглашение и ты…
Арамазд замолчал, уйдя в свои мысли, я тоже задумалась. После всего услышанного наши отношения кажутся ещё более невозможными, чем раньше. Дракон столько пережил, что наверняка страхов у него хоть отбавляй, да и я не хочу поехать кукушечкой. Но… сдаваться я не привыкла, решила бороться за своё счастье, значит, буду бороться!
Протянув руку, положила её на сжатый кулак герцога. Он изумлённо посмотрел на дрожащую ладошку и медленно перевёл недоверчивый взгляд на меня.
— Мы что-нибудь придумаем. А сейчас, чтобы спасти наше свидание, просто необходимо отвлечься от этого разговора.
— Что предлагаешь? — заинтересованно приподнял он бровь, опуская горячую ладонь на мою.
— Требую знакомства с твоим драконом!
— А не испугаешься?
— Меня проклятием-то не запугаешь, не то что милым ящером, — произнесла, гордо вздёрнув подбородок, и, заметив смешинки в чёрных глазах супруга, рассмеялась.
— Тогда пойдём! — поднялся Арам, потянув меня за руку. — Но учти, придётся не просто познакомиться, но и полетать.
Стоило только представить, каково это — полёт на огромном драконе, как от предвкушения и восторга сердце застучало в ускоренном темпе.
— Согласна!
— Ты же высоты боишься!
— Только не с тобой.
От такого смелого заявления муж споткнулся и остановился, теперь мне пришлось тянуть его за руку, чтобы не тормозил.
28
ЭЛЬМИРА.
Сегодня рассмотреть дракона как следует темнота мне не мешала. Во-первых, это был не сон, а во-вторых, мы находились не в коридоре, а на крыше замка, куда Арамазд утянул меня для знакомства с ящером. На оборот у супруга ушло не больше секунды. Вот только что передо мной стоял герцог Лонлин, миг, и огромный дракон занял практически всю крышу.
Пока он с интересом следил за моей реакцией, я не скрывая любопытства изучала его. Чёрная, отражающая лунный свет чешуя так и манила провести по ней пальцем. Она вызвала у меня ассоциацию с чёрным бриллиантом. Кажется, теперь я поняла, почему именно этим камнем были украшены наши свадебные кольца.
Мощные лапы с острыми когтями. Вытянутая морда. Несколько костяных наростов на голове, напоминающих то ли рога, то ли замысловатую корону. Кожистые крылья сложены так, что самыми кончиками соприкасаются высоко над спиной. А чтобы и хвост уместился на площадке, дракону пришлось вытянуть его вдоль своего тела, и теперь увенчанный шипами конец лежал возле моих ног.
Уже знакомые жёлтые глаза с росчерком вертикального зрачка смотрели на меня с хитрым прищуром, и я сама не заметила, как улыбнулась, тихо прошептав:
— Привет!
— Здравствуй, моя маленькая нимфа. Я даже не ожидал, что мы так скоро увидимся.
— Ты несправедлив к Арамазду, не такой уж он вредный. Кстати, он сейчас нас слышит?
— И бесится! Догадался, что сны были не совсем снами, — со смешком поведал собеседник.
— О чём ещё? — спросила я настороженно, вспомнив наше последнее общение с драконом.
— О, у него много вопросов, и отвечать на них придётся тебе. Полетаем? Или всё же боишься? — сменил он щекотливую тему.
Не боюсь, но что-то не могу представить, как буду забираться на эту громадную тушу. Озадаченно нахмурившись,
