Их встретил шум возбужденной толпы. Улицы заполонили груженые повозки, экипажи. Некоторые, за неимением лошадей или ослов, тюки с вещами несли прямо на себе. Детишки испуганно держались за руки родителей, плакали младенцы, громко переругивались мужчины и женщины. Все стремились как можно быстрее покинуть Санэр, в глазах людей плескался ужас. Казалось, вот-вот из-за горизонта появится огромная волна и сметет всех на своем пути.
— Что здесь происходит? — высунулся из экипажа Зориан.
— Похоже, Тевлан несколько поспешил с вестью о предстоящем потопе, — Коля попытался перекричать толпу, что ему удалось с большим трудом.
— Люди, — процедил ехавший неподалеку Ллиэль. — Ничего не могут сделать нормально.
Как бы молодой человек не был настроен против высокомерного эльфа, но признавал его правоту. Он соскочил с лошади и схватил за руку несущегося мимо мальчишку. Паренек, лет тринадцати, испуганно икнул.
— Пустите! Я вам ничего не сделал!
— Да стой же ты! Скажи, что здесь происходит?
— Вы не слышали? Не слышали слова нашего короля?
— Не успел, — Николай продолжал держать мальчишку за руку. — Что он сказал?
— Аунара одарила его видением! Скоро наш город погрузится в пучину вод морских! — с благоговейным ужасом проговорил паренек. — Великий Тевлан велел нам всем спасаться, ибо те, кто не успеет, окажется во власти морских чудовищ!
Коля опустил руку и посмотрел вслед удирающему пацану. Зачем Тевлан так поступил? Решил заработать себе славу великого пророка? Но своим заявлением он только до смерти перепугал своих подданных! И теперь бесполезно утверждать, что времени спокойно собраться и покинуть свое жилье у кирэмцев в достатке. Кто его будет слушать? В королевстве, где слово владыки — единственно верное?
— Ну что там? — Зориан решился оставить возлюбленную и подойти к своему потомку.
— А ничего. Тевлану Аунара якобы ниспослала видение потопа. Вот и перепугал горожан до смерти. Давай, с эльфами во дворец, может, еще не поздно поговорить с ним, заставить его призвать людей к спокойствию. А я разыщу Аргента.
Зориан тут же исчез в экипаже, и процессия двинулась дальше. Коля, как только очутился вне зоны действия магического щита, принялся звать единорога. Он не откликался довольно долго. Наверное, для усиления зова, юноша захватил часть магии кристалла, потому что запястье неприятно зачесалось, превращаясь в кожу гворра. Но в голове вдруг раздалось радостное:
«Кайл! Ты?! Я тебя повсюду ищу!»
«Я тоже рад слышать тебя, дружище», — облегченно выдохнул тот.
«Где ты?»
«Неподалеку от южных ворот. Только не прыгай сюда, народ передавишь! Давай встретимся у дворца, там же, где и расстались».
«Хорошо».
«Аргент? А Тай'а с тобой?»
«Да, — усмехнулся единорог. — Уверен, ей есть о чем тебе рассказать».
Николай поспешил к дворцу. Всеобщая паника нарастала. До давки, конечно, пока дело не дошло, но все еще могло случиться. Уже совсем стемнело, и при мерцающем свете фонарей город смотрелся удручающе. Мрачные тени беженцев плясали на стенах и дорогах, вытягивались и тут же укорачивались, терялись во тьме переулков. В воздухе запахло гарью: где-то занималось пламя. Многие побросали свои очаги непотушенными, и огонь потихонечку выбирался за пределы печей и каминов. Только пожар уже никого не беспокоил. Люди стремились как можно быстрее покинуть город. Некоторые, однако, не спешили из Санэра. Воспользовавшись всеобщей паникой, мародеры пробирались в жилища через окна, выламывали двери, вынося все то, что оставили на произвол судьбы хозяева. Некогда красивый и спокойный город погрузился в хаос.
— Аунара отвернулась от нас, — доносились всхлипывания одних.
— Нас преследуют одни несчастья, мы прокляты! — вскрикивали другие.
Коля ускорил шаг. До дворца оставалось не так много, как вдруг дорогу ему перегородила повозка. Взъерошенный мужик по чем зря лупил кнутом старую кобылу, видимо, пребывая в твердой уверенности, что та может взлететь, но не хочет.
— Шевелись, шевелись, тупая скотина! — не переставая орал он.
Сзади, среди тюков и домашнего скарба, сидела заплаканная женщина, к ней прильнули двое перепуганных детишек. Они то и дело оборачивались, будто их преследовали ужасные монстры.
Больше терпеть Коля не мог. Он перехватил мускулистую руку мужчины и вырвал кнут.
— Прекрати! Ты же забьешь кобылу до смерти!
— Не твое дело! — тот чуть ли не с кулаками набросился он на юношу. — Верни кнут!
— Он не поможет! У вас есть время, чтобы выбраться!
— Хочешь помирать — помирай! А мы тут не останемся! — мужику удалось, наконец, отвоевать кнут.
— Но вам дали время! Десять дней!
— Уйди, троллево отродье! — кнут просвистел в нескольких сантиметров от виска Николая. Тот едва уклонился и беспомощно посмотрел вслед двинувшейся вперед повозке. Бестолку уговаривать. Все бесполезно!
Пребывая в самом отвратительно расположении духа, молодой человек достиг дворцовых ворот. Впереди он увидел Аргента и стоящую неподалеку Тай'ю. При виде ее сердце вдруг сделало скачок и учащенно забилось. Он соскучился. Он действительно по ней соскучился…
— Кайл! — увидев его, девушка бросилась навстречу и мгновение спустя повисла у него на шее. — Где же ты пропадал?!
Близость гибкого тела, горячее дыхание в грудь, ласковые объятия, нежный запах кожи… Весь мир вдруг исчез в водовороте чувств. Он что-то хотел сказать, но понял, что слова не нужны. Долгий поцелуй значил намного больше. И век бы не отрываться от нежных и податливых губ, но насмешливый голос, прозвучавший в голове, затушил разгорающееся пламя страсти.
«Эй, голубки! Нашли место, где нюни разводить!»
«Отстань, Аргент», — нехотя отозвался Коля.
«Я-то отстану, но, может, хотя бы в сторонку отойдете?»
То, что говорил единорог, наконец, пробилось сквозь завесу чувств. Коля отстранился и посмотрел в сторону ворот. Прямо на них из дворца неслась карета. Он едва успел оттащить Зебру в сторону.
— Они и впрямь с ума посходили! — гаркнул он вслед пролетевшему экипажу.
«А что ты хотел? Если сам король уже несколько часов как покинул Санэр», — фыркнул Аргент.
— Как уехал? Куда?
— Нам не сказали, — потупила взор Зебра. — Видимо, ему есть куда податься.
— В отличие от остальных, — проговорил Николай, рассматривая поднимающееся над городом зарево огня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
