несколько часов внимательно осматривал всё вокруг, но ничего особенного не обнаружил и не почувствовал. Вернее чувствовал что там, в глубине здания затаилось нечто, которое до поры до времени себя никак не проявляло и терпеливо ждало.
Это место так навсегда и осталось у него в памяти — красные, цвета застывшей крови, сияющие в свете светила дворцы, мертвые деревья и трупы. Множество высохших скрюченных тел, лежали везде, куда бы он, не посмотрел. По его прикидкам здесь погибло не меньше чем тысячи три-четыре народу и, это не считая погибших в самом дворце.
Ещё он обнаружил зону смерти, так он назвал её. Она начиналась примерно метра за два от входа во дворец владыки. Он обнаружил эту зону по молодой поросли травы которая пробиралась то там то тут.
Несмотря на то, что травы и деревья вновь начали произрастать вокруг, волна жизни так и не смогла одолеть этот страшный барьер. Немного погодя Сергей увидел наглядное подтверждение своей теории.
Большая яркая бабочка, занесенная шальным порывом ветром в этот круг, вдруг резко сложила крылья и упала около стены, невзрачным комком. Ещё один случай он наблюдал, когда средних размеров птица чем-то привлечённая влетела в этот круг сверху.
Видимо почувствовав, что из неё уходит энергия, она с тревожным криком часто-часто забила крыльями, пытаясь вырваться из этого круга, но не смогла. Её тельце тоже присоединилась к неприметным серым комочкам в изобилии покрывающий этот круг.
Самое неприятное было то, что кроме маленьких серых комочков, там было много и больших комков. Только перед входом во дворец он насчитал больше пяти сотен трупов. Судя по тому, что одежда на этих телах ещё не так обветшала — это были трупы охотников за сокровищами. Отсюда с крыши, было хорошо видно, что эти несчастные пытались выбраться из этого круга, куда так стремились в поисках сокровищ, но так и не смогли убраться оттуда. Живыми.
Возле большинства тел тускло, мерцало оружие, которое так и не смогло помочь своим хозяевам в этой невидимой битве.
После полудня, не выдержав больше на солнцепеке, он осторожно спустился с крыши, и отправился в обратный путь.
— Если около входа лежит столько тел, то сколько же их там внутри? — невесело подумал он, осторожно пробираясь мимо набросанных тут и там камней. — Вампир видимо поддерживает нечто вроде силового поля, которое выпивает энергию из живых существ.
Никитин прикинул его размеры — у него выходило, что если принять в качестве отправной точки что реликт по-прежнему находится в подвале, то радиус этого поля составлял примерно метров сто пятьдесят— двести.
Возвращаться он решил другой дорогой. Здесь не было рухнувших зданий, но всё равно каменных обломков на дороге было довольно много и приходилось внимательно глядеть себе под ноги.
Раньше здесь можно было быстро перебраться через реку по другому широкому мосту, но теперь его покосившиеся и обуглившиеся сваи торчали из воды, поэтому ему пришлось возвращаться прежним путём. Перейти реку теперь можно было только по единственному сохранившемуся мосту.
Ещё один, третий мост, тоже был разрушен в первые же дни после того, что здесь случилось. А случилось здесь действительно нечто страшное. Землянин пошел дальше размышляя о случившимся. Теперь картина для него была более или менее ясна.
Несмотря на то, что правитель его жёны и двор, покинули дворец, там ещё оставалось много народу — слуги, стражники, придворные. Конечно, к сокровищнице после целой серии страшных смертей никто больше не рисковал приближаться но, тем не менее, в дворцовом комплексе ещё обитало множество народу.
Вампир видимо недовольный, что никто больше не приходит к нему в подвал, в один из дней вдруг резко расширил своё поле захвата. Большинство обитателей умерло, так и не успев ничего понять, но кое-кому удалось удрать и поднять тревогу, правда, убежать удалось немногим. За счёт того, что ему удалось одномоментно вытянуть энергию сразу из многих жертв, это существо ещё больше расширило зону захвата, об этом свидетельствовали остовы деревьев, которые тоже попали в эту зону захвата.
Городу ещё повезло, что это произошло днём и во дворце находилось не так много народу, в тот первый момент зона смерти смогла далеко выйти за пределы дворцового комплекса, захватив и близлежащие дома знати.
К счастью там к этому времени было не так много народа, будь там густонаселённые кварталы, вампир сумел бы, непрерывно расширяя зону захвата, охватить огромную территорию. Что после этого могло произойти, лучше не домысливать, но как бы, то не было, этому существу выкаченной энергии всё равно не хватило и зона захвата начала резко сужаться. Зона максимального охвата составила примерно километра полтора от места нахождения реликта.
Сначала зона смерти сузилась до границ всего дворцового комплекса. Молодая поросль была отличным индикатором этого процесса. За пределом дворцового комплекса уже выросла достаточно высокая и густая трава.
Потом зона захвата еще больше сузилась, об этом свидетельствовала молодая травка, которая уже начала прорастать тут и там и подбиралась вплотную к зданию дворца.
— Значит, этому существу уже не хватает энергии. — размышлял Сергей, идя по улице. — Странно только что он не хочет «питаться» вытягивая её из биомассы вокруг и что бы поддерживать своё высасывающее поле, и он вынужден сокращать его диаметр. Видимо растения, не так питательны для него как животные или люди, и не компенсируют его энергозатрат на расширение поля.
Резкий скрежет за спиной заставил его быстро выхватить кинжал, и крутануться на месте, но тревога оказалась ложной — это была всего лишь старая дверь, которая заскрипела, под порывом ветра, открыв вход в заброшенный дом.
Никитин убрал кинжал в ножны и мысленно похвалил себя, за быстроту реакции, за время, прожитое здесь в этом опасном мире, ему поневоле пришлось освоить эти простейшие навыки выживания.
Миновав район, где никто не жил, он вступил в небольшую переходную зону, где ещё не жили люди но, тем не менее, животные там уже обитали. Время от времени здесь можно было увидеть одичавших собак, да ещё конов — нечто вроде небольших лисиц, вот и все обитатели этой зоны, которых ему удалось увидеть.
Он шёл по опустевшему кварталу, гулкое эхо металось по пустым улицам, по прежнему держа руку на кинжале, и внимательно глядя вокруг. Собаки, прятавшиеся в домах время от времени гавкали на него, но из домов не выскакивали, только предупреждали своим рычанием, что здесь их территория и чужим здесь не место. Никитин проходил мимо, и рычание быстро затухало.
Наконец заброшенные кварталы закончились и пошли дома за
