алфавита Диарру».
Ну да, хорошо, что не английского или русского. А так фиг кто догадается из посторонних.
«Что теперь?»
«Зависнем над пирамидой и попробуем ее активировать. Я сейчас внутри системы, но тут все так запутано… надо еще пару минут. Так что наберись терпения, Денис».
«Хорошо. И еще… выведи профа из игнора».
«Принято».
– Мак?!
– Дэнни-бой?
– Слышишь… это хорошо. Как Бадди?
– Хреново ему. Хрипит, тяжело дышит, сам на себя не похож.
– Отравился он, – пояснил я. – Когда тех неправильных спеков рвал. Не мог его удержать, что ли?
– Вот именно, что не мог, – вздохнул Гленн.
Я промолчал, признавая его правоту. Бадди у нас товарищ упертый, особенно по части подраться – уж если вознамерился кого-то покусать, будьте уверены, не отступит, пока за шкирку не схватишь и не уволочешь настолько далеко, чтобы он врага даже унюхать не мог.
– Эли? – в свою очередь поинтересовался Мак.
– Тут все сложно, – не стал я вдаваться в подробности. – Готовься, приехали. Ты картинку видишь?
– Ага.
– Тогда ничему не удивляйся.
– Дэн, утомил уже.
Ага, нашел, кого от удивления предостерегать! Тем более, он тоже в логове Коулмэна был…
– Проф?
– Да, Дэни?
– Смотрите тоже, только постарайтесь сдерживаться. На вопросы я вряд ли отвечу, а ваши возгласы меня только отвлекать будут.
– Вы ожидаете чего-то… особенного?
Н-да… излишне деликатен проф Куатье. Называл бы вещи своими именами, но нет, как всегда в своем репертуаре. Я бы проще сказал: опасного. А еще неприятного, крайне нежелательного и убийственно ненужного. Хотя, казалось бы, ничто не предвещало беды: судя по картинке на экране, катер завис на антиграве чуть в стороне от пирамиды, примерно на уровне ее вершины, а рекомая пирамида не подавала ни малейших признаков жизни, то есть пребывала в том же состоянии, что и несколько часов назад. И дней. А еще недель, месяцев, лет и даже веков.
«Двести семнадцать стандартных лет, если быть точным».
«Откуда знаешь?!»
«Расшифровал часть, хм, инструкции по эксплуатации, конкретно введение, там есть небольшая историческая справка».
Тэ-экс… значит, всю эту прелесть построили относительно недавно. В исторических масштабах, естественно. Можно сказать, в самый разгар вымирания Предтеч. Что ж, лишнее доказательство истинности моей теории.
«Долго еще, Зевс?»
«Процесс активен. Расчетное время завершения 00:00:06… 00:00:05… 00:00:04…»
Я напрягся – в прямом и переносном смысле – буквально впившись взглядом в дисплей, и не сдержал восхищенный вздох: вместе с мигнувшей единичкой, символизировавшей окончание отсчета, мигнула и пирамида… или это я на мгновение закрыл глаза?.. Не знаю, но этого неуловимого мига хватило, чтобы пирамида разлетелась на отдельные блоки – относительно небольшие, поменьше нашего катера размером, застыла этаким живописным облаком обломков… и сложилась обратно в подобие бывшего логова преподобного. Разница если и была, невооруженным взглядом я ее не уловил – все те же «кирпичики» в строгом геометрическом порядке, но с зазорами со всех сторон и без видимых связей. В следующую секунду «лицевая» грань распахнулась на манер полога с «молнией», как в обыкновенной туристической палатке, волна искажения пробежала по всему невероятному сочетанию пустот с камнями… и на этом спецэффекты прекратились. С пирамидой, я имею в виду. А вот катер наш, такое впечатление, подхватила невидимая ручища и быстро, но бережно втянула в геометрически безупречный грот пирамидальной формы. Внутри колоссальной каверны высился относительно пологий холм с обширной плоской площадкой на макушке, куда неведомая сила и опустила наш летательный аппарат, не причинив пассажирам ни малейшего неудобства. Я, если честно, даже момент касания площадки пропустил, до того плавно это произошло. И окончание путешествия определил лишь по зависшему над холмом здоровенному клубку непроглядной черноты (опять же, идеальной геометрической формы, а именно сферы), который перестал увеличиваться в размерах.
– Приехали?..
«Ответ положительный. Конечная остановка, дорогой».
«Вспомогательный контур управления кластером… активирован».
Ага, а это уже Зевс. А многоточие в сообщении наверняка какие-то координаты, правда, в полностью неудобоваримом для меня виде.
«Ответ положительный. Извини, Денис, я еще не полностью освоился в местной компьютерной сети, очень много непонятного. Да и ресурсов не хватает на все».
– Высаживаемся, что ли?..
«Придется, Денис. Больше я отсюда вряд ли смогу сделать. Нужен прямой тактильный контакт, придется большую часть твоей популяции функциональных единиц в местную инфраструктуру подсадить».
«Думаешь, поможет?»
«Вероятность положительного исхода…»
«Забей! Пусть лучше сюрприз будет. Снаружи как?»
«Условия внешней среды не отличаются от средних по планете». Ну пусть хотя бы так… эй, блин, предупреждать же надо!!!
Возмутился я, как вы понимаете, не на пустом месте: лежанка подо мной вдруг буквально подпрыгнула, но вместо того, чтобы расплющить, вытолкнула меня сквозь отверстие, образовавшееся на месте «блистера» в результате все того же процесса «прогорания полиэтилена». И когда же я наконец к этому эффекту привыкну, а? Правильный ответ – никогда. Но это мелочи. Ладно, если бы меня просто выдавили из каверны! Но нет, меня еще и на ноги поставили, а кусок борта под ними тотчас же поплыл, оплавился, протаял до самой площадки на холме… на которой я и утвердился обеими нижними конечностями через каких-то пару секунд. Раздраженно оглянувшись, успел поймать краем глаза обратную метаморфозу – нависший над головой борт катера уже снова представлял собой монолит без единого зазора. Мысленно чертыхнувшись, повертел головой туда-сюда – катер снова покоился на паре «подошв слизня» под атмосферными плоскостями, а я стоял аккурат в арке – полюбовался поднимающимся с колена Маком и развалившимся у его ног псом, а потом, наткнувшись взглядом на знакомый паукообразный агрегат, в голос расхохотался.
Гленн, не купившийся на такую мою реакцию, живо развернулся, направив на врага ствол «милашки», которую умудрился уже извлечь из кобуры, да так и застыл – вряд ли его любимая «беретта-супернова» могла причинить вред скафандру Бранки, а «калаши» мы где-то посеяли… вернее, они оба наверняка сейчас замурованы в обшивке катера, но патронов к ним все равно нет.
– Хороший ход, госпожа Де Гроот! – отсмеявшись, объявил я. И даже большой палец продемонстрировал. – Вот только несвоевременный…
– А я надеялась сюрприз устроить, – холодно громыхнули динамики (или что там вместо них) скафандра-«паука».
– Фиг угадала, – беззаботно отмахнулся я. – Во-первых, не все подчистила, во-вторых, вся твоя хитрость шита белыми нитками.
И еще какими, если разобраться! При желании можно и канатами обозвать. Ну а как иначе? Что бы там Гленн ни говорил насчет тылов и естественного за них беспокойства, немного разобравшись в характере Бранки, я чего-то такого от нее и ожидал – типа, хитрый ход. Она демонстративно рванула разбираться с проблемами на базе, зная, что кроме как на катер нам все равно некуда деваться, спряталась на нем же, хорошенько (но не идеально!) замаскировавшись, и принялась имитировать бурную деятельность, в попытке убедить нас, что убыла на корабль. Ну а мы, такие наивные, должны были расслабиться и сделать ноги, вернув захваченный летательный аппарат. Этот момент, конечно, немного стремный, но, видимо,
