Одер и заняли три плацдарма южнее города Кюстрин, от которого до Берлина было только 60 км. Кюстринский плацдарм являлся исходной позицией для нанесения решающего удара 1-го Белорусского фронта по Берлину. Поэтому бои за плацдарм приняли крайне ожесточенный характер. Объединить несколько небольших по площади разрозненных плацдармов в единый плацдарм и овладеть городом Кюстрин удалось только в марте 1945 г.
Над Кюстринским плацдармом
8 февраля 1945 г. оперативная группа 278-й иад, а также 15-й и 274-й иап перебазировались на аэродром г. Кенигсберг-на-Одере. 43-й полк начал перебазироваться с аэродрома Познань в Германию позже, 15 февраля 1945 г., когда первая четверка Як-9у, ведомая майором Маковским С.И., прибыла на аэродром Кенигсберг-на-Одере (Кенигсберг-малый). А весь полк в составе 35 Як-9у и 46 летчиков перебазировался на данный аэродром к 5 марта 1945 г.
Аэродром Кенигсберг-на-Одере находился в трех-четырех километрах от переднего края в расположении наших наземных войск, что помогало нашим истребителям завоевывать господство в воздухе. Однако он обстреливался минометами и артиллерией противника. В срочном порядке были построены капониры для укрытия самолетов и блиндажи, выкопаны окопы и траншеи для личного состава.
Бои за Кюстринский плацдарм 31 января–30 марта 1945 г. (ныне польский г. Костшин-над Одрой).
Тактика действий наших истребительных полков в этот период была направлена на срыв штурмовых и бомбовых ударов противника. Истребители 278-й дивизии прикрывали войска 5-й ударной и 1-й гвардейской танковой армий на Кюстренском плацдарме, вели борьбу за господство в воздухе в отведенной им полосе ответственности и на подходах к ней. На период проведения Восточно-Померанской операции 10–20 марта 1945 г. 278-я иад в составе 15-го и 274-го иап перебазировалась на север, а 43-й полк оставался на кенигсбергском аэроузле для прикрытия кюстринского плацдарма. 20 марта вся 278-я иад сосредоточилась на аэродроме Кенигсберг-малый и начала подготовку к штурму Берлина.
В конце февраля в полк пришла приятная весть. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23.02.1945 г. высокое звание Героя Советского Союза было присвоено штурману полка майору Лебедеву Семену Андриановичу и командиру эскадрильи ст. лейтенанту Бородину Николаю Васильевичу.
Штурм Берлина
Начало Берлинской операции было назначено на 16 апреля. Ее подготовка совершалась максимально скрытно. Передвижение к плацдарму, к Кюстрину, в светлое время суток воспрещалось. На оперативных аэродромах авиаполки собирались рассредоточенно, постепенно.
43-му полку предстояло брать Берлин, находясь на острие главного удара 1-го Белорусского фронта под командованием маршала Жукова Г. К. К началу операции в состав войск фронта входило 8 общевойсковых и 2 танковых армии, а также 16-я Воздушная армия (ВА) генерала Руденко С. А. Воздушная армия имела 20 авиадивизий и 7 отдельных авиаполков. 16-я ВА превосходила германские ВВС в 1,8 раза, но последние ещё представляли грозную силу. Немецкая авиация берлинского направления на 70% состояла из истребителей. Авиация противника базировалась на основных, хорошо оборудованных аэродромах, которых в районе Берлина было 62. На прикрытие берлинского направления фашистское командование сосредоточило около 370 зенитных батарей, а также развернуло широкую сеть радиолокационных постов обнаружения и наведения.
Желая максимально снизить потери, генерал Руденко и его штаб пришли к выводу, что предпочтительнее громить немецкую авиацию не на земле, а в небе.
Ночью 16 апреля в 43-й полк поступил приказ, а следом за ним и обращение Военного совета фронта, в котором в частности говорилось: «Славой наших побед, потом и кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него, первыми произнести грозные слова сурового приговора нашего народа немецким захватчикам… За нашу Советскую Родину – вперед, на Берлин!»
Советские штурмовики Ил-2 в небе над Берлином. 1945. Автор: Марк Редькин. Источник: интернет-портал «Военный альбом».
Обращение было зачитано перед строем личного состава полка и встречено громкими криками «Ура!». Все забыли, что стоят в строю, бросились обниматься, целоваться.
Битва за Берлин началась 16 апреля 1945 г. в 5 часов по московскому (3 часа по берлинскому) времени с мощной артиллерийской и авиационной подготовки. В свете ярких лучей прожекторов советская пехота и танки пошли на штурм вражеских укреплений.
43-й иап в составе 278-й иад 3-го авиационного корпуса входил в 16-ю воздушную армию. В задачу 3-го иак входило прикрытие в центре наступления 1-го Белорусского фронта на направлении главного удара войск 5-й ударной армии генерал-полковника Берзарина Н.Э., а после прорыва вражеской обороны и ввода в прорыв танков 2-й гвардейской танковой армии генерал-полковника Богданова С. И. – прикрывать их на всю глубину операции.
Новым в Берлинской операции были усилия истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков в максимальной поддержке войск на поле боя. Воздушные удары должны были наносить максимально близко к линии фронта: штурмовики не дальше 1,5–2 км, а бомбардировщики – 4–6 км.
Однако на рассвете 16 апреля утренний туман закрыл многие аэродромы, видимость не превышала 100 метров. Из-за опасения попасть по своим, штурмовики и пикирующие бомбардировщики по началу работали только в глубине обороны противника.
Берлинская операция, 16 апреля – 8 мая 1945 г.
Когда видимость улучшилась, авиация противника стремилась прорваться к боевым порядкам наступающих танковых частей и наши истребители непрерывно вели боевые действия непосредственно над полем боя. Особенно жарко было в районе Зееловских высот, где немцы оборонялись упорнее всего. Кроме того немецкая авиация делала все, чтобы разрушить наши переправы через Одер, однако достичь этой цели противнику так и не удалось.
Эффективность работы наших истребителей подвигла командующего 5-й ударной армией генерала Берзарина Н. Э. прислать вечером в адрес командира 3-го иак генерала Савицкого Е. Я. телеграмму с просьбой объявить благодарность летчикам корпуса.
Бои 17 апреля являлись поворотными в сражении за Берлин и потому носили особенно ожесточенный характер – противник пытался дать на Зееловских высотах решительный бой с тем, чтобы остановить наступление наших войск на Берлин.
18 апреля с улучшением видимости развернулись ожесточенные воздушные бои. Немцы бросили все наличные силы авиации, которая пыталась бомбить и штурмовать боевые порядки ударных войск фронта. Противник, действовал большими группами по 30–40 ФВ-190. В этот день летчики 3-го иак, делая по 4–5 боевых вылетов, провели с рассвета до позднего вечера 84 воздушных боя, уничтожив 76 самолетов противника. 43-й иап в этот день сбил 19 самолетов, причем ст. лейтенант Кузнецов И. Г. сбил четыре ФВ-190, ст. лейтенант Бородин Н. В. и лейтенант Дыдыгин М. И. – по два «фоккера». Отличились и молодые летчики: лейтенант Сергиенко Б. А.
