– Проходите, садитесь. – Старуха провела их во внутренний дворик и жестом указала на круглый дубовый стол в углу.
Как обычно, Белизэр не тратила времени попусту.
– В воскресенье ночью у нас будет особая церемония. Не предназначенная для посторонних глаз. Ты можешь присутствовать, Эрин.
Ее тон не оставлял сомнений в том, что это приказ. Эрин не возражала. От волнения она едва могла усидеть на месте. Наконец-то!
Тиг, должно быть, почувствовал это и сжал под столом ее руку.
Белизэр перевела взгляд на Тига. Его рука, сжимавшая руку Эрин, на миг застыла, и Эрин постаралась спрятать улыбку. Ее безмерно позабавила мысль, что кто-то – пусть даже сама Белизэр – может хотя бы на миг остановить Тига Комо. Тиг снова сжал ее руку, и она поняла, что он заметил ее улыбку. Эрин едва удержалась от смеха. Господи, что за ребячество! Они ведут себя как школьники. И это перед Белизэр.
Она постаралась взять себя в руки. Ритуал вуду. Надо сосредоточиться на этом. Достигнута заветная цель, к которой она так долго стремилась.
– Ты тоже приходи, – обратилась Белизэр к Тигу. – Будешь сопровождать Эрин и отвечать на ее вопросы.
Тиг высвободил руку и вцепился пальцами в край стола. Он явно испытывал неловкость. Эрин внезапно почувствовала себя осиротевшей.
– Прости, бабушка, но я не могу.
Эрин обернулась к нему, раскрыв рот от удивления.
– Должен, если хочешь, чтобы она могла присутствовать, – лаконично ответила Белизэр.
– Я не говорю, что не хочу, но…
– Боюсь, я не могу позволить Эрин присутствовать без твоего сопровождения.
Эрин ошеломленно посмотрела на Белизэр.
– Я не буду мешать, – поспешно вмешалась она. – Скажите мне, где встать, и я с места не сойду. Я буду неукоснительно соблюдать все правила.
Эрин чувствовала, что ее слова ни на йоту не поколебали жрицу.
– Это большая честь для меня, Белизэр. И это очень важно. Вы должны это понимать. Даю слово, что ни во что не буду вмешиваться. Но я должна быть там.
В ответ Белизэр посмотрела на Тига.
– Ты будешь присутствовать на этой церемонии, дорогой. Ты должен.
В воздухе повисло напряжение.
– У меня есть другие обязательства, – упрямо стоял на своем Тиг.
– А я говорю, что ты будешь здесь. – Она не повысила голос, но это прозвучало как приказ.
– Я уже не мальчик, которым ты можешь командовать, Белизэр. Если я говорю, что не могу быть здесь, значит, не могу. Но не наказывай Эрин, бабушка, из-за моего непослушания. Она положила столько сил на это.
– Будет так, как я сказала, Тиг. Или никак.
Белизэр поднялась и оперлась ладонями о стол. Молча посмотрела сначала на Тига, потом на Эрин. Наконец выпрямилась и скрестила руки на груди.
– Выбирай, дорогой. – Ее взгляд остановился на Эрин, но обращалась она к Тигу. – И не ошибись.
Она повернулась и пошла к двери.
– Я поговорю с Эрин сегодня днем, – сказала она, не оборачиваясь. – Можешь вернуться за ней через три часа.
Белизэр вышла из крытого дворика и исчезла в доме. Спустя секунду, негромко хлопнула дверь.
Тиг молчал. Напряжение продолжало висеть в воздухе. Наконец Эрин протяжно вздохнула и откинулась на стуле.
Тиг встал.
– Мне нужно идти. Я вернусь за тобой.
Спокойный, невозмутимый. Интересно, может ли он взорваться, если она до него дотронется. Преодолевая сильное искушение сделать это, Эрин тоже поднялась.
– Не надо. Я найду дорогу. Туту может меня проводить. Я позвоню и договорюсь, чтобы Маршалл забрал меня на причале.
– Подожди меня.
– Тиг…
Он обошел стол и встал прямо перед ней.
– Я не могу быть здесь в воскресенье. – В его голосе звучали горечь и сожаление. – Если бы я мог…
– Ты не обязан, Тиг. Конечно, я огорчена. Но она обещала уделить мне внимание сегодня. На это я даже не надеялась. Пригласит в другой раз.
«Как же, надейся!» – подумал он. Что-то в тоне Белизэр подсказывало, что другого раза не будет.
Тиг выдержал ее взгляд.
– Ты меня подождешь?
– Да.
Он кивнул и направился к двери. Пройдя через дом, они вышли на крыльцо. Эрин следовала за ним, глядя на маячившую впереди широкую спину. Какое непосильное бремя он несет на плечах?
Повинуясь безотчетному порыву, она догнала Тига и взяла за руку. Его ладонь была теплой и немного шершавой. Эрин чувствовала его напряжение и всей душой хотела облегчить ту тяжкую ношу, которую он взвалил на себя.
Они перешли поляну, не проронив ни слова. Затем Тиг медленно, с силой сжал ее руку. У Эрин вдруг защипало глаза. Он хочет овладеть ею. Она хочет отдаться. Почему это так трудно осуществить?
Она резко остановилась, и Тиг обернулся.
– Тиг! – В ее голосе звучала мольба, которую она не могла выразить словами.
Запустив пальцы в густые черные волосы, Эрин притянула к себе его голову.
Тиг не сводил с нее глаз, но не сопротивлялся. Когда Эрин прильнула к его губам, он тихо и протяжно застонал. Очнувшись от оцепенения, он крепко обнял ее.
Их губы слились в долгом страстном поцелуе. Он пронизывал насквозь, до глубины души. Тиг завладел ее ртом, вбирая в себя ее неутоленное желание. А когда по ее телу побежала дрожь, он медленно, с наслаждением отдался во власть ее поцелуя, так что от нежности у Эрин сжалось горло.
Когда Тиг оторвался от ее губ, она дышала глубоко и неровно. Тиг провел губами по ее щеке к уху, и она откинула голову назад. Он еще крепче обнял ее. Обвив руками его талию, Эрин услышала его прерывистый вздох.
Они постояли так, не говоря ни слова.
Потом он нежно поцеловал ее там, где под ухом пульсировала жилка.
– Я снова разочарую тебя, Эрин, – тихо прошептал он. – Я не хочу этого, мой ангел, но придется. И за это я прошу сейчас прощения.
Эрин бросило в дрожь от его слов, и она прижалась лбом к его плечу.
– Делай то, что ты должен, Тиг. Я тоже буду делать то, что должна. А дальше будь что будет.
Она медленно высвободилась из его объятий.
– Тебе лучше идти.
– Проводишь меня до лодочной станции?
Эрин кивнула.
Когда они двинулись дальше по тропинке, Тиг взял ее за руку. Он сделал это так естественно, что Эрин поразилась, какая глубокая интимность и… привязанность может заключаться в этом простом жесте.
– Как ты сюда добралась? – спросил он, когда они приблизились к пирсу.
Его лодка покачивалась на мелкой зыби у причала.
– Меня привез Маршалл.
Тиг изумленно поднял брови.
– Марш?
– Он довез меня на машине до причала в Байю Брюно. Белизэр прислала Туту, чтобы он перевез нас на лодке. Я уже была с ним знакома раньше, так что на этот счет я не беспокоилась.
– Маршалл приехал сюда? – напрягся Тиг.
Эрин нахмурилась.
