Город вытянулся по узкому гребню между двумя довольно глубокими долинами, врезанными почти на 100 м глубже водораздела. В северном направлении долины соединяются, и образуется узкий мыс. С военной точки зрения в то время это место было почти неприступным.
Вдоль водораздельного гребня, постепенно спускаясь к северному мысу, протянулась главная улица Куикуля Кардо Максимус, обрамленная с двух сторон колоннами от южного ее конца до Северных городских ворот. Руины города сохранились хорошо, и сейчас можно видеть все этапы развития города от самых ранних — в конце I — начале II вв. и до IV в. Город времен императора Нервы был совсем маленьким и располагался на самом мысу, где сливаются долины. Центром его был форум. Площадь его совсем небольшая — около 30 м в поперечнике. Дома вокруг форума сохранились плохо, сейчас можно различить лишь их фундаменты. Однако явно прослеживаются следы их частой перестройки и многократной перепланировки.
Рядом с форумом находился и Капитолий. Сейчас он тоже разрушен. Сохранился только огромный подиум, на котором стоял этот храм. Около него находятся руины басилики II в. н. э. Следует отметить, что судебные постройки характерны для всех римских городов. Вероятно, надобность в судах была постоянной, так как вокруг Куикуля было расположено много поселений, жители которых подчинялись городским властям. В этом же районе города располагался храм Венеры — производительницы, богини плодородия и растительности. Очень интересно, что храм богине растительности был поставлен в бесплодных горах. Видимо, в свое время долина Джамиля была весьма плодородной.
На северном краю руин находится рынок города. На каменных его скамьях, которым уже без малого две тысячи лет, образовался черный блестящий «пустынный загар», что бывает с камнем, который долгое время подвергается воздействию солнца в пустыне. В Египте, при изучении памятников древнеегипетской архитектуры, было установлено, что «пустынный загар» имеется на изделиях древнее 1500 лет. Таким образом, наличие «пустынного загара» на предметах древних культур является одним из признаков их древности. Небольшая квадратная площадь рынка, имеющая размеры около 20 м в поперечнике, вымощена большими плитами эоценового известняка и обнесена высокой стеной, сложенной из мелких обломков плитчатого песчаника, наподобие кирпичной кладки. Обращают на себя внимание колонны, расставленные вдоль стен рынка.
Колонны сделаны из мраморизованного известняка с прожилками кальцита. Они, как и в античных городах Бизацены, вытесаны из каменных монолитов так, что ось колонны составляет с плоскостями сланцеватости породы угол в 60°. Следовательно, в Мавретании Ситифийской, как и в Бизацене, древние каменотесы знали секреты обработки камня, получали из него наиболее длинные колонны. Каменных скамей не много. Видимо, большого скопления народа здесь не бывало. Город был мал, да и торговать особенно было нечем.
Руины Куикуля
Около Северных входных ворот расположены руины Дома Европы и Дома Амфитриты. Эти руины названы так по мозаичным картинам, найденным в них. Как известно, Европа была дочерью финикийского царя Агенора. Известен миф, по которому Зевс явился Европе в виде быка и, похитив ее, унес на остров Крит. Там Европа родила сыновей Миноса, Радаманта и Сарпедона. Впоследствии Европа стала женой критского царя Астериона, от которого унаследовал царство Минос.
Амфитрита по греческой мифологии была дочерью морского бога Нерея и супругой морского бога Посейдона. Она являлась одной из владычиц моря.
Рост города в III в. после разрушений, принесенных войнами (а может быть, и землетрясениями — местность здесь сейсмичная), вызвал необходимость постройки нового форума. Он был сооружен в южной части города и оформлен с большой помпезностью. С двух сторон форум обрамлен эффектными портиками. Древняя вымостка форума сохранилась очень хорошо. С западной стороны площадь замыкается величественной Аркой Каракаллы, воздвигнутой в 216 г. Каракалла (211–217 гг.), сын Септимия Севера, получил известность как жестокий тиран, в борьбе за власть убивший своего собственного брата Гету. Сохранились упоминания о том, что знаменитый римский юрист Папиниан отказался оправдать это братоубийство и был казнен Каракаллой. В жизни римских провинций правление Каракаллы ознаменовалось дарованием в 212 г. всем жителям империи прав римского гражданства. Через четыре года после этого эдикта и была воздвигнута Арка Каракаллы в Куикуле. Легионерам он благоволил, удвоил им жалование, пытаясь завоевать популярность. Однако в результате возникшего заговора был убит.
С южной стороны форума поднимается монументальная лестница в 40 ступеней. Она ведет на обширный подиум, господствующий над форумом. Здесь расположено главное архитектурное сооружение всего Куикуля — храм Септимия Севера (193–211 гг.), или храм Гения Севера. Его вход очень напоминает Капитолий в Дугге. Четыре мощные колонны образуют входной портик, 16 колонн образуют массивную колоннаду по восточной стене этого храма. В храме, построенном в 229 г. (через 18 лет после смерти Септимия Севера), стояла огромная статуя этого императора, от которой еще в середине прошлого столетия уцелела голова. Сейчас и этой головы в руинах нет.
Руины Куикуля. Арка Каракаллы
Южное продолжение улицы Кардо Максимус ведет к Большим Термам. Это здание еще сохранило в руинах свои очертания. Большое — около 75 м в длину — помещение подразделялось на две части. Справа было отделение для горячей воды — кальдарий, слева для холодной — фри-гидарий. И то и другое располагались в великолепных залах, украшенных мозаичными картинами. Здание терм, расположенное на террасовидном уступе, наравне с храмом Септимия Севера господствовало над всем городом и создавало вместе с храмом неповторимый архитектурный ансамбль.
Неподалеку от терм на площади сохранились остатки бывшего здесь фонтана. Вода подавалась самотеком по каменным желобам с окрестных гор, где она в изобилии выходила по разлому земной коры. Через массивные западные ворота в городской стене можно пройти на своеобразную улочку, прорытую в склоне горы. В нагорной стороне этой улочки есть остатки древних стен. Они были возведены в 160 г. н. э.
Театр Куикуля был построен сразу же при закладке города, а в первые годы его существования расширен. Двадцать пять ярусов каменных скамей описывают концентрические полуокружности. Пять каменных лестниц радиально сбегают вниз к сцене. Этот зал под открытым небом вмещал около 3000–3500 человек. Примерно такова была вместимость театров и в Дугге, и в Тимгаде.
