— Эта, с одним кольцом, отправит вас в Йолу.
Действительно, утолщенную часть артефакта опоясывала тонкая, окрашенная в серебристый цвет, гравировка в форме колечка.
— Куда конкретно?
— В окрестности Джавге-Да-Зана.
То, что надо.
— Сломав Иглу с двумя кольцами, вы вернетесь обратно в Фането. Если желаете выбрать другое место — это будет стоить дороже и займет некоторое время.
— Нет, меня вполне устраивает, — ответил я, в глубине души надеясь, что возвращаться мне не придется.
Так, может быть, в таком случае стоит взять билет в один конец? Одна Игла стоит в два раза дешевле. Так что у меня хватит денег на телепорт и еще останется больше сотни корон. Но опыт последних дней подсказывал, что лучше не рисковать. Мало ли как все обернется. Тем более, что сердце и разум до сих пор не пришли к компромиссу по поводу существования портала. Если он есть — хорошо.
А если нет? То-то.
Значит, вступает в действие мой гениальный план.
— Брать будете? — устало проворчал Соггерд.
— Да. — Я протянул руку.
— Шестьсот тридцать корон, — напомнил мне Соггерд.
— Взгляните-ка сперва на этот перстень.
— Ну-ка, ну-ка…
Сработало! И даже хваленые защитные цацки его не спасли.
Я успел одновременно подхватить и старика, и выпавшие из его руки Иглы. Артефакты я сунул в карман, а почтенного торговца тихо оттащил на лавку.
Все, пора смываться.
Я направился было к двери, но потом все же вернулся и положил на прилавок пять золотых.
— Это за обслуживание, — пробормотал я. Вроде бы и совесть успокоил, и при своем остался.
Прежде чем осуществить задуманное, я решил взвесить все «за» и «против».
Ты уверен, что не совершаешь фатальной ошибки?
Нет, но я решил.
Может, лучше отправиться домой и жить, как и прежде, выращивая на грядках огурцы?
И жалеть о том, что у меня, возможно, был шанс вернуться в реал, но я им не воспользовался?
Так ведь опасно же!
В этом мире везде опасно — хоть сам рой ямку и закапывайся, пока другие не помогли.
Ну-ну…
Прежде чем отправиться в путь, необходимо было основательно подготовиться. И я отправился за покупками.
После консультаций с местными жителями я остановил свой выбор на лавке кузнеца Хойка.
Заведение понравилось мне с первого взгляда. Деловое убранство, ничего лишнего, отвлекающего. Прилавок напротив входа, а за ним, вдоль стены, стояли оружейные шкафы, заполненные всевозможными колющими и режущими предметами. От разнообразия дух захватывало.
Несмотря на мой затрапезный вид, торговец был приветлив:
— Добро пожаловать в дом первосортной стали. Если я скажу, что наши клинки самые лучшие в мире, — вы не поверите, но это так.
— У меня нет причин вам не верить, уважаемый…
— Двирн. Меня зовут Двирн. Когда-то я тоже работал в кузнице, но мой сын превзошел меня в мастерстве, поэтому я здесь, а он там. — В голосе лавочника послышалась запредельная тоска. Но он быстро совладал со своими чувствами, снова улыбнулся и спросил: — Хотите приобрести что-нибудь особенное? Мечи, кинжалы, ножи — у нас есть все, что только пожелаете. Мой сын работает в кузне с рассвета до заката, но товар долго не задерживается на прилавке. Однако у меня есть, что вам предложить. Если не найдете ничего подходящего, мы изготовим оружие на ваш вкус.
— Для начала я хотел бы взглянуть на мечи.
— Превосходно! — он повернулся и широким жестом указал на шкафы: — Выбирайте. Можете подойти поближе.
Я прислушался к его совету и долго бродил вдоль шкафов, с разрешения владельца брал оружие в руки, взвешивал, пробовал наносить незамысловатые удары и прислушивался при этом к ощущениям. Наконец, остановил свой выбор на обоюдоостром мече в два локтя длиной с клинообразным клинком. Он был легок, послушен, хорошо лежал в руке. У меня когда-то был похожий, правда, улучшенный магией и артефактами. Этот же был прост и незатейлив. Чистая сталь без магических узоров, деревянная рукоять, покрытая шагреневой кожей и обтянутая проволокой. И никаких дополнительных плюшек. Тем не менее, меч был превосходен.
— Отличный выбор! — похвалил меня Двирн. — На изготовление этого меча у моего сына ушло два месяца. Сталь отменная, прочная и легкая. И стоит недорого… всего двадцать шесть корон.
Хм, недорого… Некоторые и за год столько не заработают. Впрочем, мне меч понравился и расставаться с ним мне уже не хотелось. Тем более что я мог себе позволить такую роскошь.
— Ножны к нему есть?
— А как же! — он вышел в подсобку и вернулся с ножнами. — Очень прочные, из специально обработанного фаверского вяза… Еще два золотых.
Ножны были обтянуты кожей и выложены изнутри мехом, пропитанным чем-то маслянистым. Я вложил в них меч, быстро извлек обратно. Оружие входит и выходит свободно.
— Беру.
— Двадцать восемь корон.
Если ты возьмешь сейчас этот меч, рано или поздно тебе придется его применить. Ты к этому готов?
Не знаю. Там видно будет.
Я расплатился и простился с радушным торговцем, когда над Найрованом сгущались сумерки. Пришлось возвращаться на постоялый двор, где я перекусил и лег спать.
Утром я собрал свои вещи, позавтракал и покинул приют, чтобы больше туда не возвращаться.
Посетив местную купальню, я отправился в лавку, торгующую доспехами.
Проходя через торговые ряды, я споткнулся и машинально схватился за плечо шедшего впереди человека. Схватился рукой, на которой было кольцо. Камень впечатался в его плечо, но ничего не произошло. Значит, перстень действует только на открытый участок кожи. Хм, надо запомнить.
Подходящую защиту для тела я выбирал гораздо дольше, чем меч. Не из привередливости, преследуя исключительно практические цели. Стеганая куртка была элегантна, стоила недорого, но практически не защищала ни от одного вида оружия. Кольчуга в этом отношении была гораздо прочнее, но, вместе с тем и тяжелее. Однако тоже не являлась панацеей. Лучше всего защищала стальная чешуя или сплошные латы. Но к ним я был не привычен, да и жарковато будет в таких доспехах в тропиках.
Я так и сказал Тойверу — хозяину заведения.
— Вы собираетесь в путешествие на юг? Куда, если не секрет?
— В Йолу.
— Не может быть! — обрадовался торговец. — А не приведут ли вас ваши странствия в Джавге-Да-Зан?
— Именно туда я и собираюсь.
— Да что вы говорите! Какое счастье, что вы зашли именно ко мне!
В чем заключалось это счастье, я не понял, пока он не продолжил:
— У меня в Джавге-Да-Зане живет брат. Он давно уже перебрался в Йолу по торговым делам, да так и остался. Раньше он часто наведывался в Фането, но после Возрождения это стало затруднительно…
Возрождением неписи называли то же, что Игроки — Затмением. Они считали, что с изгнанием Проклятых для них началась новая жизнь. В общем-то, так оно и было.
— …Дело в том, что у меня есть для него важные новости. А как передать? Телепорт — слишком дорого. Так что я каждый день хожу в порт в надежде, что к нам зайдет какое-нибудь имперское судно. Увы, их визиты стали нечастыми… А вы направляетесь именно в Джавге-Да-Зан. Какое счастье! Не затруднит ли вас передать ему от меня письмецо, раз уж вам все равно по пути? А я, в свою очередь, подыщу вам подходящий доспех, чтобы и надежный был, и легкий, и не слишком жарко при тамошней жаре. Да и на брата моего, в случае чего, можете рассчитывать. Он уже давно живет в империи, знаком с нравами и обычаями местных жителей. Уважаемый человек. Поможет, если что, словом и делом. Я лично попрошу его об этом в своем письме.
Словоохотливый торговец замолчал и, тяжело дыша, уставился на меня.
— Конечно, передам, мне не трудно, — согласился я, улыбаясь. Просьба торговца напомнила мне старые добрые времена. Эх, сколько подобных квестов я выполнил, пока не набрал побольше опыта — и не сосчитать.
— Тогда я быстро! — Тойвер бросился лестнице на второй этаж, но тут вспомнил обо мне и крикнул в сторону мастерской. — Мальчики! Помогите нашему гостю выбрать доспехи. Что-нибудь их коллекции двадцать шесть.
Один из мальчиков, поразительно похожий на Тойвера, только лет на двадцать моложе, заглянул в зал, окинул меня пристальным взглядом и исчез. А через пару минут все трое сыновей вошли в зал, неся в руках наборы кожаных доспехов.
А потом началась примерка и подгонка.
