class="p1">– Боря, – сказал я, – Ты останешься.
– Но… – возразил было генерал.
– Нет, – прервал я его возражения, – Только тебе я могу доверить жену.
Борислав согласно кивнул. Мы с отцом и воинами, вооружившись, отправились к северной границе Королевства, туда, где обнаружили Якина.
Я открыл портал, ведущий к границе Туврона. Яркий свет. Доля секунды, и свет вновь погас. Как только портал закрылся, я начал осматриваться по сторонам. С виду все было в порядке. Темнота ночи скрывала горизонт, но я начал сканировать местность. Не чувствовал всплесков магии. Не чувствовал разрыв границы Туврона. Никто ее не переходил, никто не нарушил защитных барьеров.
– Что за дела? – пробормотал я. В сотне метров от нашего отряда появились человеческие фигуры. Прищурившись, внимательно наблюдал за незваными гостями. Тени в капюшонах.
– Стражники, – проговорил отец. Да, они самые. Значит, действительно, Якин должен быть где-то рядом.
Наш отряд выдвинулся навстречу горстке стражников. Они не пытались скрыться, что показалось мне крайне странным. Почему не убегают? Они ведь знают, что я их объявил вне закона. Неминуемая смерть ждет каждого, посмевшего нарушить мой приказ. Но нет, эти наоборот, приближались к нам. Даже оружие не вынули.
Когда между нами и Стражниками осталось менее тридцати метров, черные фигуры замерли.
– Нам нужен Якин! – выкрикнул я громко. Вперед вышел один из Стражников. Длинный темный плащ скрывал его фигуру. По привычке уже начал прощупывать противников, отыскивать их слабые стороны. Что-то странное привлекло мое внимание. Всплеск магии заставил обернуться назад. У самой границы защитного барьера увидел знакомую фигуру.
– Якин, – тихо проговорил отец. Прищурился. Вот и нашелся.
– Я сам, – рыкнул я. Все во мне требовало его крови. Чтобы не угрожал больше, чтобы не мог больше навредить моей зажигалочке. Молниеносно вскинув руку, направил на Якина волну энергии. Хотел заморозить мага, обездвижить. Но не вышло. Поток магии и льда прошел сквозь тело Якина. Маг казался невредимым. Стражники за моей спиной выхватили оружие и напали на наш отряд. Мои воины оборонялись. Завязалась потасовка. Но мне она не была интересна. Все мое внимание было приковано к ухмыляющемуся лицу Якина, самодовольный взгляд раздражал, вызывал ярость. Вновь повторил маневр. Взмахнул рукой. Эффект тот же. Куски льда только пролетели сквозь Якина, не причиняя ему вреда. Сделал шаг вперед, предполагая просто двинуть магу в челюсть, раз уж магия не действует на него. И только приблизившись, замер. Кусочки головоломки стремительно сложились в одну картинку.
– Я идиот! – тихо выругался я. Ярость, злость и страх скрутились в один тугой узел. Идиот! Какой же я идиот!
Обернувшись, увидел, как мои воины, включая отца все еще, сражаются со Стражниками, которых с каждой минутой становится все больше. Направил волну энергии на противников. Ледяные фигуры замерли на поле сражения.
– Обратно, в замок! – отрывисто скомандовал я, боясь, что случилось непоправимое. Надеясь, что ошибаюсь. Да и Борислав ведь в замке остался, ничего не должно случиться. Так ведь?
– А Якин? – тихо спросил отец, глядя на продолжавшего стоять и ухмыляться врага.
– Это иллюзия, – выплюнул я, – Нас выманили из замка.
Открыл портал. Спустя секунду уже вбегал в замок. Обернувшись в Тигра, помчался вверх по лестнице. Животный страх переполнял меня, все быстрее заставляя бежать вперед. Оказавшись у дверей наших с Радой покоев, застыл, словно вкопанный. Мне даже можно было не входить в комнату, чтобы знать, нет ее там. Моя зажигалочка исчезла. Ударив лапой дверь, вошел. На полу следы борьбы. Обгоревшие стены и ковер. Закрыл глаза, мысленно обращаясь к жене. Тишина. Сквозь закрытые веки видел тонкие золотистые нити, переплетенные серебром. Аура моего рысенка оставляла четкий след. Времени мало, нужно торопиться.
Выпрыгнул из окна, помчался вперед, ведомый тонкими золотистыми нитями. Когда солнце начало подниматься, нити стали все более тонкими. Позади меня чувствовал воинов, догонявших меня. Но я все мчал вперед, не останавливаясь, стараясь успеть, не опоздать…
Нити совсем исчезли, бежать больше было некуда. Тупик. Злобно зарычал, мысленно начал перечислять все, что сделаю с Якином, как только доберусь до него. А я до него однозначно доберусь. Без вариантов!
Впереди увидел Барса. Друг, перекинулся в человека, и подошел ко мне.
– Он был впереди всего на сотню метров, – зло проговорил Борислав, – Мне пары секунд не хватило!
Друг выругался. А я начал осматриваться.
– Извини, Тай, – услышал голос Барса, – Мой прокол.
Я молчал. Боря не прав, виноват не он, а я. Не следовало оставлять Раду вдали от себя.
Постарался глубоко вздохнуть и успокоить мысли и чувства. Гнев и паника не помогут, нужно думать.
– Где ты его видел в последний раз? – спросил я друга.
– Вот тут, – указал Борислав, показывая на обрыв, за которым начиналась река. Противоположный берег реки уже не входил во владения Туврона. Пограничные стражники соседей уже патрулировали берег. Политические отношения меня в настоящий момент не заботили, пусть хоть война начнется, мне было плевать.
Разогнавшись, перелетел через реку. Комья и грязь выбивались испод моих лап. Пограничники окружили меня. Следом за мной появился и Борислав.
– Мне нужен маг, только что пересекший границу, – четко проговорил я, приняв облик человека. Воины расступились, пропуская вперед мужчину средних лет.
– Миат, – кивнул я головой в знак приветствия, узнавая правителя Королевства Минаит.
– Никто не пересекал границу, Таймир, – вежливо проговорил сосед, – Мои люди видели, как твой человек преследует дракона, но он не долетел до нас. Слово Короля.
Я кивнул. Мне оставалось только поверить соседу. Да и не было у него причин идти против меня.
Поблагодарив соседа, вернулся на свои земли.
– Странно, – пробормотал Борька, принимая облик человека. Он опустился на землю у самой воды.
– Что? – спросил я.
– Будто под водой есть что-то, – начал говорить Боря. Увидел, как друг старается прорыть яму или туннель на границы реки, но не выходило, – Вода мешает. Но я чувствую, землю под рекой. Там точно что-то есть.
Собрав силы, начал замораживать часть реки. Лед сковывал движение воды. Река замерла, приостанавливая свой бег. Импровизированная дамба сдерживала водяные потоки, а я расколов лед в центре, начал отбрасывать замороженные куски. Как только появилось дно, действовать начал Боря. Пласт земли взметнулся вверх, открывая проход, ведущий под землю. Прикрыв глаза, вновь увидел тонкие золотистые нити. Вот только они были едва заметны, почти невидимы. Понял, времени с каждым мгновением становится все меньше. Переглянувшись с Барсом, кивнул.
– Двое тут, остальные за мной, – тихо проговорил я, обращаясь к своим воинам. Десять магов, включая меня, отца и Борьку, вошли в пещеру. Понял, что с нами нет ни одного мага огня. Взмахнул рукой. В воздухе появились кусочки льда,
