- Что тут происходит? - спросил чей-то голос, от чего я резко обернулась.
Прямо передо мной стоял мужчина со светлыми волосами и темно-синими прядками. Одет он был роскошно. Потрясающий темно-серый костюм с серебряными вставками, белый, подбитый каким-то сверкающим мехом неизвестного мне животного, плащ. На голове сиял обруч с черными камнями.
- Ваше высочество, - раздался откуда-то еще один голос, - девушка появилась в парадном зале минуту назад.
Что? Твою ж прабабушку! Откуда тут взялся принц? Каким образом я оказалась во дворце у драконов? И где, черт побери, дроу Айрис?
Черные немигающие глаза дракона уставились на меня, рассматривая и оценивая.
- Кто ты такая и как тебя зовут? - спросил, судя по всему, принц драконов.
- Пенелопа Громова, адепт первой ступени Академии Магических Талантов, - выпалила я на одном дыхании.
Брови дракона поползли вверх.
- Я нечаянно, - выдала я ему, прикидывая, что он мне кого-то очень сильно напоминает.
- Что нечаянно? Соврала мне нечаянно? - уточнил зло принц.
Я захлопала глазами.
- В чем соврала? - задала я все-таки вопрос, недоуменно смотря на него.
- В том, что ты всего лишь адептка Академии Магических Талантов, пояснил ехидно его высочество. - Я вот думаю, что передо мной светлая эльфийка из правящего рода. Ненаследная принцесса, полагаю? - спросил он.
- Ах, это, - расслабилась как-то сразу я. - Поверьте, действительно, случайность.
- Да неужели? Мне было бы очень интересно узнать, как же обычная девчонка, которая подозревалась в смерти моего отца, стала принцессой эльфов? - резко сказал принц.
- Ну, понимаете... Жила я себе тихо и спокойно в мире, где нет магии, а в один вечер столкнулась с Эриком. На него четверо в плащах кинулись. Я испугалась, закричала. Эрик их убил. Получилось, что я его таким образом спасла. Вот родители его и приняли меня в род, - созналась я, отчаянно краснея под взглядом черных глаз его высочества и стараясь не обращать внимания на смешки за спиной.
- Девушка лжет? - уточнил все тот же дракон, что находился где-то за принцем.
- Нет, - отозвался спокойно его высочество.
Интересно, как хоть его зовут?
- Ты о чем-то хочешь меня спросить? - видимо, уловив мои эмоции, спросил дракон.
- Да, - вымолвила я, понимая, что раз выдала себя, уже не отвертеться.
- Спрашивай, - улыбнулся спокойно дракон.
- У вас луки есть? - решилась я.
В зале повисла тишина.
- Есть, - ответил растерянно его высочество.
- Посмотреть можно? - уточнила я.
Дракон моргнул и уставился на меня.
- Мы с дроу Айрисом выбирали мне подходящее оружие в каком-то зале, - решила пояснить я. - С метательными пластинами уже определились, - показала я на звезду в своих руках, - а с луком - нет. Я сосредоточилась, увидела портал, преподаватель сказал, что должна шагнуть... И вот я тут, - закончила я, краснея в очередной раз под взглядом принца.
Дракон молчал долго. Очень долго. И вместе с ним молчали все вокруг, не решаясь нарушить тишину. Интересно, о чем он думает? И куда я вляпалась? И выберусь ли живой?
- Принесите лук со стрелами, - приказал тихо принц.
Пока я удивленно смотрела, как кто-то из драконов метнулся в сторону, и гадала, какое же оружие принесут мне, принц рассматривал меня снова. Причем откровенно, не стесняясь. Но через пару минут мне протянули лук со стрелами. Я осторожно взяла его и замерла, словно очарованная. Золотистая дуга блестела и искрилась, а тетива звенела под невидимым ветром. Стрелы были ему под стать. Острые наконечники с золотыми узорами, а оперение - белоснежное, словно какой-то пух окутывал пальцы. И стало как-то тепло и легко.
- Какой красивый, - восхитилась невольно я.
- Если сможешь выстрелить в него и попасть в цель с первой попытки, он - твой, - сказал спокойно принц драконов.
Я ошеломленно уставилась на него.
- Что не так? Не хочешь пробовать? Тебе же понравился он, - улыбнулся мужчина.
- Я не умею, - призналась я, чем вызывала смешки всех драконов разом, прислушивающихся к нашему разговору.
- Разойдись, - рявкнул принц, от чего я вздрогнула, но вокруг нас образовался моментально коридор. - Значит, так, - сказал спокойно дракон, разворачивая меня. - Расстояние между тобой и мишенью - пятьдесят метров.
Что?
- Выпрямись, сделай небольшой шаг вперед левой ногой, чтобы сохранить равновесие, и прими боевую стойку, - приказал его высочество, при этом уверенно заставляя меня делать все это.
Едва я натянула стрелу, как его рука скользнула мне на плечо, слегка надавила, словно направляя, и отпустила.
- Пробуй, - сказал он невозмутимо.
Я зажмурилась.
- Стрелять с закрытыми глазами достаточно сложно, - заметил принц, касаясь дыханием моих волос на макушке.
Я тут же открыла глаза, вдохнула и пустила стрелу. Кто-то ахнул, а потом вокруг загалдели и зашумели. Все и разом. Создалось ощущение, что я оказалась в час пик в метро.
- Точно в цель, - сказал принц, разворачивая ошеломленную меня к себе. - Лук твой, Пенелопа.
- Спасибо, - ответила я, неверяще смотря на дракона, в глазах которого появилось очень странное выражение лица.
- Я хочу пригласить тебя на свидание сегодня вечером. Согласишься? - спросил он, от чего я вздрогнула в который раз при разговоре с ним и растерянно уставилась прямо ему в лицо.
Придворные же вокруг вовсю обсуждали мое попадание в цель, пытаясь найти этому факту объяснение.
- Я...не знаю, - выдала я, стараясь прийти в себя.
- Боишься? - уточнил он.
- Нет. Просто ...
Принц посмотрел внимательно на меня.
- Мне не нужны сейчас никакие отношения. Я настроена просто учиться, - ответила я ему осторожно.
Его высочество нахмурился.
- Извините, - промолвила я, краем глаза отмечая, что рядом со мной открывается портал.
Не думая, не мешкая, не прощаясь, я шагнула в него и оказалась в оружейном зале, где помимо дроу Айриса находились еще и дракон Светозар, и директор Ранас.
- Живая? - моментально оказался рядом темный эльф, удивляя меня тревогой в своих изумительных глазах.
- Да, - выдохнула я.
- И куда нас завел на этот раз талант? - уточнил директор Ранас, старательно пряча улыбку.
- К драконам. Во дворец. И вот..., - вытащила я из-за спины лук с колчаном стрел.
Светозар неверяще уставился на меня и протянул руку.
- Чаролик отдал тебе лук, принадлежащий матери? - как-то хрипло уточнил он.
- Э...Ну, не совсем так.
- Что? - вскрикнули хором директор Ранас и дроу Айрис. - Ты украла его у них?
- Да нет же, - остановила я их. - И не знаю я никакого Чаролика. Я попала в парадный зал. А там драконов тьма, принц появился. Ну, выяснив, кто я такая и как к ним попала, он приказал принести лук и сообщил, если попаду в цель, то лук - мой.
