и начала стремительно краснеть!
— Если что, я в курсе, что мальчик и девочка делают в одной постели, — на всякий случай предупредил я, чем колеровку только усугубил.
— Дальше меня не уйдет, ты же знаешь, — я вздохнул и откинулся на спинку кресла. — И скорее всего смогу помочь вам обоим.
— Год назад, на Краю света мы тоже праздновали, — глядя в пол, тихо но обстоятельно начала признаваться гнома. — Нам было хорошо вдвоем. Мы держались за руки, говорили… Я не хотела торопить события, он тоже. Нам хватало редких встреч. Но постепенно становились ближе. Потом… Потом был поцелуй! Но он ушел в воздушную разведку, а я… Думала, это из-за меня. Из-за ранений я стала б… бесплодной!
Это признание далось Уяне очень тяжело. Хотя не сказать, что стало для меня откровением. Когда все внутренние органы будто через мясорубку пропустили — вряд ли можно ожидать другого.
— Но недавно… я вдруг опять бросила кровь! И через месяц — опять! — гнома так покраснела, что об неё, казалось, можно факел зажечь.
Средневековая мораль во всей красе, чтоб её!
— Я прилетела к доктору Дану, чтобы он… подтвердил. И он — подтвердил! Сказал, правда, что не знает: надолго ли… Надолго ли я… Как надолго…
— Останешься фертильной, — нарочно использовав научный термин, договорил я. — Кажется, я догадываюсь, что было дальше. Ты подошла к Паше и прямо сходу выпалила в лицо, что готова прямо сейчас родить от него столько детей, сколько получится?
— Д-да…
Я прижал обе руки к лицу. Вдох-выдох. Со стороны бедняги-Следопыта сцена выглядела так: к хорошему мальчику из хорошей семьи подходит знакомая т ётя лет этак двадцати пяти и говорит, что надумала и готова родить ему детей столько, сколько получится. Раздевайся, мол, прямо здесь и сейчас! Представляю, что за эмоции он испытал! Не даром обратился к первому встречному взрослому за советом и помощью.
— Сиди тут, я сейчас приведу Данте, — отнял руки от лица я. — Может, удастся главную проблему уладить. Тогда и со всем остальным решим.
Ох, м-мать! И чем я только занимаюсь⁈ Точно говорят: выросли детки — выросли бедки!
* * *
— Иди-иди, не стой в дверях, — я протолкнул приемного сына в комнату к его девушке.
Там же находились Данте и Мудрослав. — Наш дорогой доктор, введи моего отпрыска в курс дела.
— Есть безопасные травяные сборы, что останавливают овуляцию на срок, пока идет прием, — послушно повторил демон-лучник.
— Это значит, что Уяна не залетит, если вы вдруг случайно дойдете до самого интересного «просто гуляя за руку». Без вреда для возможности иметь детей, — перевел я. И добавил. — А лично мое родительское требование: никаких детей до совершеннолетия! Ясно вам?
Эти двое умчались бы в разных направлениях от смущения, да вот только мимо меня прошмыгнуть не смогли бы.
— Ну⁈
— Д-да!
— Да-а…
Уфф. Полдела сделано.
— Так как ты уже взрослая гнома, пока вы вдвоем — ты за моего сына в ответе, — серьезно предупредил я. — Имей в виду, что до совершеннолетия именно я решаю, можно ему с тобой гулять или нет. Где именно гулять — тоже. Но за тебя ничего решать не буду, ты девушка уже взрослая.
Почти всё.
— Попробуйте лучше узнать друг друга, четыре года на это у вас точно есть, — на контрасте мягко посоветовал я. — И уж точно не стоит переживать из-за разности в возрасте. Гномы медленнее стареют, чем люди, демоны и кирины, но к таким как я и Павел расовые рамки не относятся. Всё поняли?
Кивают.
— Ну тогда идите и хоть повеселитесь теперь, раз уж Новый год сами себе испортили, — благожелательно отправил с глаз долой этих двоих я.
Всё-о-о. Стоило парочке нас покинуть, Мудрослав встал на лапы и встряхнулся.
— Главное они поняли, — сообщил нам кот. — Теперь не разбегутся по углам одиноко страдать.
Ну, слава яйцам!
— Все, я сделал для них, что мог, — выдохнул я. — Лучше б переговоры с враждебной страной провел бы.
— Не волнуйся, ты показал себя просто папой года, Талик, — фыркнул демон-лучник. — Всего-то двух мужиков в поддержку позвал.
— Ой, да иди ты!
Наш добрый доктор, похоже, решил меня знатно потроллить, но…
— Перегрин Дипперстоун на связи. Степняки хотят начать переговоры с хозяевами погранзаставы. Срочно!
Да твою ж ма-а-а…!!!
Интерлюдия
Если не сидеть сиднем — жизнь обычно богата на неожиданности. В том числе и на те, что никак нельзя назвать приятными. Орден Истребителей Скверны уже очень долго противостоял Скверне в лице несущих её племен. Закрывал уязвимое место границы Ойкумены — да так хорошо, что ни один хоть сколько-нибудь крупный набег не прошел успешно. Мелкие группы проникали, порой успевали пограбить, порушить, изнасиловать все, что шевелится — и уйти. Один раз из ста, а то и реже. Обычно же же сумевшие перебраться через Великую и попасть на другой берег Светлой промышляли путников, грабили деревенских, но так — чтобы те не сразу заметили. Охотились на наемников от гильдии Изыскателей, пока те охотились на племенные отряды. На том все и заканчивалось.
Но все-таки существовала опасность прорыва. Если соберется орда из несколько крупных племен и пойдет без всяких изысков в лоб. Ордэру тогда придется сесть в осаду, спасая жителей и рыцарей: доблесть — это уничтожить врага, а не пафосно но бесполезно погибнуть. А разумным, уже привыкшем жить в относительно спокойном тылу и остальным, тем, кто живет еще западнее — настанет конец. Кому повезет — умрут быстро. Так себе перспективка.
Чтобы избежать формирования коалиции племен, Истребителям приходилось засылать уже своих лазутчиков на территории скверных. Наблюдать, отлавливать посыльных, допрашивать захваченных пленников из тех, кого не хватятся. Неделями, а иногда и месяцами не показываясь противнику на глаза, живя рядом. И если союзы между племенами становились уж слишком теплыми — подстраивать ситуации, приводящие к взаимному недоверию и развалу объединений.
Масштабный лесной пожар, случившийся прошлым летом, заставил сразу три крупных племени искать себе новые кочевые угодья и места для зимних поселений. Разумеется, были отправлены разведгруппы — проследить, куда уйдут «подопечные» и как устроятся на новом месте. В одну из этих групп и попала Солнечнорожденная Аша Звон Ручьев.
Подобное назначение практически невозможно для новичка. Сыграло несколько
