инсценированном свидании вслепую. Или в какой-нибудь подростковой подставе. Хотя, насколько я знала, девушка, занявшая тела Адерли, была взрослее меня. Но, видимо, это с непривычки.
-Раз уж мы оказались с вами один на один, может, поведаете мне о своем дебюте? – улыбнулся он.
-Да вы и сами все видели, - растерянно пожала плечами я, - а что же делаете тут вы, так далеко от южных земель, лорд Дорфур?
-Мы с сестрой были в столице и вынуждены посетить одно мероприятие в восточных землях.
-Это связано с домом Дракона? – спросила я, облизывая губы.
-Да, все так. Последнее время там новые порядки. И новый важный член правления теперь появился на мировом поприще. С которым… придется считаться… - я увидела, как плечи Эрена напряглись.
-Вам… так не нравится новый герцог?
-Мне не нравится в принципе все, что происходит в клане Драконов, - пространственно сказал Эрендел, но я прекрасно понимала, что он имел ввиду.
-Я, понимаю. Я сама жила на востоке шесть лет, - снизив голос отозвалась я.
Подобные темы не особо приветствовались в высшем обществе на светских мероприятиях, особенно на праздниках. А сегодня мне и вовсе стоило весь вечер танцевать, флиртовать и стрелять глазками. Моя мать, во всяком случае, именно этим и занималась.
-Тогда вы понимаете, почему любому здравомыслящему человеку этот клан не придется по душе, - кивнул Эрен, также понижая голос и приблизившись ко мне.
Я почувствовала тонкий аромат, исходивший от его кожи и волос. Он пах словно костер в летнюю ночь. Этот приятный запах и то, что лорд не решил поскорее свернуть тему, затронутую мной, как это делали многие, когда я интересовалась делами гражданской войны, приятно отозвались в моей душе.
-Но… может, новый глава рода сможет что-то изменить? – спросила я, заискивающе глядя ему в глаза.
-Он убил не один десяток человек на пути к власти. Разве такой кровавый путь может привести к славным переменам?
-Но ведь для того, чтобы остановить Драконов, не придется ли пролить еще больше крови? – спросила я.
Эрен на мгновение задумался и уже открыл рот, чтобы что-то ответить. Но не успел ничего сказать, так как парадные двери внезапно распахнулись.
Все присутствующие удивленно обернулись, увидев вошедших. Гордо задрав головы в зал вошли двое: мужчина и женщина.
На волевом подбородке мужчины красовался тонкий шрам, а светлые каштановые волосы были коротко стрижены. Массивными грязными башмаками он ступил на начищенные мраморные полы, а в правой руке, обтянутой перчаткой, он сжимал копье.
Остролицая девушка и вовсе была облачена в черные доспехи. Её светлые волосы были собраны в высокий хвост, а на поясе висело два массивных меча.
Их взгляды были холодны, а на губах играли наглые улыбки. И, пускай прошло много времени, разумеется, я тут же узнала Грэма и Жаклин.
Глава 16. О моей репутации
Я тут же почувствовала, как мое сердце припустило с удвоенной скоростью. Грэм! Жак! Они живы, и даже здоровы. И пускай выглядели они сейчас, конечно, крайне сурово и совершенно недружелюбно.
-Кто вы? Кто посмел явиться сюда с оружием? – пронеслось по залу, - это угроза?
Но парочка не реагировала на прошедшую молву. Победоносно осмотрев зал, девушка, выглядевшая более грозно, громко произнесла:
- Баронесса Саттор? Леди Лиора Саттор?
Инстинктивно Эрен выступил вперед, закрывая меня собой. Это, конечно, благородно, но… черт возьми, мне же ничего не видно!
-Это я, - пискнула я, выходя из-за Эрена.
Надеюсь, ничего страшного не случится. Пусть мы и дружили, но с момента нашей последней встречи прошло почти три года, а эти двое теперь официально в злодейской свите. Но, хотелось бы верить, что по характеру они изменились не так сильно, как внешне.
-Я – глава семьи Саттор. Кто вы такие? Объяснитесь! - потребовал Шепард.
-Всенепременно, - женщина в доспехах повернулась к нему лицом и подчеркнуто официальным тоном произнесла, - На протяжении последних месяцев вам было отправлено несколько посланий, с просьбой вернуть Лиору Саттор туда, где ее место.
-Вы имеете в виду двор Дракона? - возмущенно воскликнул дядя.
-Она была обещана молодому господину, - все так же учтиво произнесла Жак.
-Помолвку расторгли, - высказалась бабушка, - её место с нами. Со своей семьей. На своей земле.
Но отправить восьмилетнюю меня в злодейское логово ей это не помешало. Да и не произошло за это время ничего такого, от чего бы мы с бабушкой сблизились. Так что, это лишь звучало красиво. И могло быть даже правдоподобно, если бы Гизелла верила в то, что говорила. Но я для нее лишь еще одно имя в семейном дереве.
-Она оказалась с вами только потому, что лорд Кристиан хотел обезопасить юную леди. И отправил ее подальше от места сражения, - эмоционально произнес Грэм.
Да, еще с этого момента оригинальный сюжет пошел лесом. Ведь в романе главный злодей уже тогда посадил в кандалы Лиору, перевозя её, как военный трофей.
Жаклин осадила Грэма лишь подняв руку, а затем поджала губы и терпеливо произнесла:
-Учитывая данные обстоятельства, милостивый лорд решил не наставить на подобной просьбе. А всего лишь хотел пригласить вас на торжество в честь получения своего титула, дабы обговорить сложившуюся ситуацию. Но ответа мы так и не получили. Полагаю, что по каким-то обстоятельствам письма до вас не дошли…
С этими словами Жак демонстративно коснулась своих мечей.
-Ведь другую причину, по которой вы проигнорировали милость его светлости, представить просто невозможно. Потому лорд Локкрафт отправил сюда нас, чтобы мы доставили приглашения лично.
С этими словами Грэм вышел из-за ее спины и направился ко мне.
Он изменился. Боже, как он изменился! Он вырос, возмужал. Черты его лица загрубели, на руках появились рельефные мышцы, а взгляд стал тяжёлым и пронзительным. Прожитое явно оставило на нем отпечаток.
Мне захотелось тут же подбежать к нему, прикоснуться, обнять. Но официальный тон Жаклин, да и манера поведения самого Грэма, не придавали мне уверенности в правильности этих поступков.
Но, когда мой друг детства протянул мне письмо, и наши взгляды пересеклись, он игриво подмигнул мне, заставляя в моей душе что-то расцвести и запеть.
Стоящий рядом Эрендел этого не заметил. Лишь покровительственно положил мне на плечо руку, тем самым вызывая у Грэма снисходительную ухмылку.
-Посему, я надеюсь, семья Саттор соблаговолит принять участие в таком радостном празднике, на который вас приглашает наш господин, - закончила Жаклин, протянув такой же конверт с приглашением
