ответе, спросил я.
Божок высокомерно оттопырил верхнюю губу.
— Вы людишки так жаждете силы, что частенько забываете о цене, которую за нее приходиться платить. Я его даже не обманывал, рассказал, как провести ритуал призыва, а он уже сам себе навыдумывал дальнейшее. И как мы с ним завоюем сначала этот паршивый городок, а затем подчиним окрестные земли, — Йогар-гал задумчиво пошамкал губами. — Правда до сих пор не могу понять, зачем этому кретину сдались эти земли? Здесь же ничего кроме песка нет.
— На верблюдах устраивать скачки, — проворчал я.
Божок заливисто рассмеялся.
— Каков план действий?
Маг резко оборвал себя.
— Все просто, мы доезжаем до нужного места. Открываем щель в астрал, и я оттуда извлекаю из тебя силу свитка.
Просто? Ну да. Это если без подробностей.
— Что за место?
— Храм богини Хельваны. Во время войны с некросами в Нипхаан-гур возвели много культовых сооружений, забитых божественной энергией под завязку.
Я подумал и кивнул.
— Идет. Только я не один. Может ты в курсе.
Йогар-гал удивился.
— Хочешь взять их с собой?
— Почему нет? В компании веселее. Тем более, что путешествовать большой группой безопаснее. Разве не так? — я испытывающее посмотрел на божка.
Тот с неохотой согласился.
— Я почему-то так и подумал и заранее подготовился. Под столом мешок с деньгами. Полагаю он вам пригодится.
Указанный мешок и впрямь нашелся под низким столиком в центре комнаты. Вытащил, тяжелый, зараза. Встряхнул, что-то ощутимо позвякивало. Развязал горловину и заглянул внутрь. Охнул.
— Золото? Щедро.
Йогар-гал самодовольно лыбился.
— Для партнеров по экспедиции ничего не жалко, — гоготнул он и сообщил: — Встречаемся завтра у северного выезда с восходом солнца.
Фигура колдуна обмякла и завалилась на тахту. Я осторожно подошел к нему, проверил пульс. Вроде дышит. Живой. Ну и отлично. Видать божку тоже некомфортно постоянно сидеть в тварной тушке. Решил сделать себе перерыв, паршивец.
Да и черт с ним.
Насвистывая, я вышел из дома незадачливого колдуна и направился на постоялый двор.
* * *
В трактире ждала драка. Нормальная такая кабацкая драка, когда непонятно кто против кого и из-за чего в принципе началась канитель.
Едва переступил через порог, как мимо на приличной скорости пролетело тело. Хорошенько врезалось в дверь и вынесло ее наружу вместе с собой.
— Неплохо, — пробормотал я.
Тут же рядом промелькнула кружка, едва не встретившись с моей головой. Звук битой посуды, отметина на стене, в разные стороны брызнули глиняные осколки.
Мне бы благоразумно отступить, да переждать потасовку снаружи, где более безопасно, однако случайно заметил, как справа группа из трех молодчиков азартно пинает нашего купца. Последний орет что-то, пытаясь ужом проскользнуть под ближайшую лавку.
Чуть дальше обнаружилась Клара Шенриз. Как ни удивительно, в отличие от торгаша, она уверенно стояла на ногах, бешено отмахиваясь своим любимым палашом. Причем крутила такие заковыристые восьмерки, что парочка забулдыг (судя по их потасканному виду) никак не осмеливалась сделать шаг навстречу мелькающей перед носом полоске стали.
Ха, а мы с боцманом думали, что она не умеет им пользоваться. Смотри, как махает, того и гляди порубит кого-нибудь на куски.
Я хекнул и скакнул к тем весельчакам, что азартно запинывали торговца.
Удар стопой по колену сзади, мужик от неожиданности приседает. Машинально хватается за приятеля справа, тот не удержался на ногах и валится набок, утягивая за собой первого. Небольшая куча-мала.
Не даю времени придуркам очухаться. Скользящий шаг вперед и жесткий пробой по основанию черепа кулаком.
Ах ты черт, как больно! Башка у него чугунная что ли?
К счастью помогает, первый враг повержен и так уж получилось, что он упал очень удачно, погребя под собой второго.
Надо бы и ему врезать (желательно с ноги по голове, а то никаких рук не напасешься бить этих мордоворотов), но тут третий наконец обращает внимание на подозрительное отсутствие активности слева.
Разворачивается. Глаза бешенные. Смотрит так, как будто я у него любимую жену соблазнил.
— Че уставился? — говорю первое попавшееся.
Боец из меня аховый. Рост низкий, мускулатуры почти нет, навыков тоже.
— Убьюю!!! — бешенным буйволом ревет мужик и делает шаг в моем направлении.
Хоп — рука делает полукруг. Ладонь привычно ощущает тяжесть призванного клинка.
Меч Шахода переливается черным, багровым и алым, острые грани хищно сверкают, готовые вкусить человеческой плоти.
Мужик спотыкается, ярость в глазах сначала превращается в изумление, а затем в страх.
— На британский флаг порву! — ору я, злобно корча лицо и делая широкий замах.
Помогло. Испаряется так быстро, как это только возможно. Заодно по пути удачно сшибает тех двоих, что так и не рискнули приблизиться к Кларе.
Девчонка не растерялась и на прощание от души полоснула обоих по спине кончиком палаша, на ткани растеклись кровавые полосы.
— Живой? — помогаю подняться Мортицу.
Выглядит купец помятым, но вроде относительно целым. Открытых ран нигде не видать.
— Ага, спасибо, — выдыхает торговец и устало приваливаться к стене.
В центре зала подбадривая себя молодецкими криками увлеченно бьется Секач. Вот уж точно для кого кабацкая драка привычное занятие. Боцман действует уверенно, вырубая одного противника за другим.
Какой-то пузан в коричневых шароварах и кожаной жилетке на грязную рубаху попытался зайти к нему с тыла, замахиваясь здоровенным кувшином.
— Сзади! — кричу с предупреждением.
Моряк реагирует мгновенно, плавный разворот, блок и пудовый кулак несется в рожу толстяка.
Хрясь! Даже до меня долетел звук удара по мясистой физиономии.
— Недурно, — одобрительно поднимаю вверх большой палец.
И тут же отмахиваюсь клинком от парочки идиотов сбоку. Судя по вихляющей походке и полному отсутствию разума в глазах оба пьяны вдрабадан. Таким и зачарованный меч не аргумент, чтобы помахать кулаками.
Дебилы! Ну не резать же их в самом деле? А впрочем, почему бы и нет? Не ждать же пока меня самого покалечат. Лучше они чем я.
К счастью прибегать к радикальным мерам не пришлось. Забулдыги на что-то отвлеклись за спиной и моментально потеряли интерес к моей скромной персоне.
Огляделся.
Справа чисто, Клара Шенриз сбила пятерку драчунов в кучу, угрожая обнаженным клинком. Ножи в их руках, пусть тоже оружие, но недостаточно длинное, чтобы действовать с большим напором. Несколько порезов и уколов хватило угомонить самые буйные головы.
Центр уверенно удерживал боцман. Количество поверженных врагов вокруг него росло с каждой секундой. Нормально, еще немного и туда тупо побоятся соваться, видя участь приятелей.
На левом фланге в решительное наступление перешла сама хозяйка заведения. Мадам имела подходящую к кабацким потасовкам комплекцию и была вооружена огромной колотушкой, которой орудовало весьма умело.
Оценив диспозицию и поняв, что завершение драки не за горами (с полной победой для нашей стороны) я еще раз взмахнул рукой, убирая клинок.
— Из-за чего сыр-бор? — повернулся к купцу.
Лоренцо Мортиц уже оклемался, поднялся на ноги и
