— Спасибо, Джулиус, — , с любезной улыбкой ответила Дженифер, однако села на свободный стул, стоявший напротив.
Приятели Крепа наполнили ее бокал и принялись наперебой ухаживать за ней. К удивлению Дженифер, они оказались вполне приличными людьми, с хорошими манерами, не вульгарными, остроумными и веселыми. Они пришли повеселиться своей мужской компанией, без жен и любовниц, поэтому все внимание было сосредоточено на очаровательной Дженифер. Ей говорили цветистые комплименты, шутили и подливали шампанское.
Через некоторое время Джулиус Креп уже не казался ей таким противным. Дженифер была навеселе, поэтому охотно приняла его приглашение на танец. Она положила руки ему на плечи, он обнял ее за талию и голосом, прерывающимся от страсти, произнес:
— Наконец-то я могу обнять тебя, моя принцесса! Как приятно чувствовать твое упругое, стройное тело!
— Джулиус, не забывайся. — Дженифер немного отстранилась он него.
— Дорогая, я сгораю от любви… — хрипло продолжал он, приблизив свое лицо к лицу Дженифер.
Неожиданно она рассмеялась.
— Что тебя развеселило? — спросил Креп уже другим тоном.
— Только сейчас заметала, что я выше тебя, — заявила Дженифер.
— Ничего подобного! Если ты снимешь туфли, то мы будем одного роста! — с обидой в голосе возразил миллионер. — — Ладно, не обижайся, я пошутила!
Джулиус заулыбался, и Дженифер впервые заметила, что у него приятная, доброжелательная улыбка.
— Знаешь, я не в восторге от твоих манер, — откровенно сказала она. — Но мне нравятся твои улыбка и глаза!
Услышав такой комплимент, Джулиус громко засмеялся.
— О это уже прогресс! — воскликнул он. — Значит, у меня оказывается, есть небольшие, но достоинства! Благодарю покорно! — И он лукаво подмигнул Дженифер.
— Я сказала это искренне!
Креп театрально закатил глаза и с томным, видом произнес:
— От твоего комплимента, дорогая, у меня подкашиваются ноги! Поддержи меня, а не то упаду! Смею ли я еще рассчитывать на подобные проявления благосклонности с твоей стороны?
Дженифер засмеялась.
— Пока хватит!
— Одна ласточка не может принести на крыльях лето? — шутливо произнес Креп и лукаво взглянул на нее.
«Давай, приятель, давай, — мысленно подбодрил он себя. — Переходи в наступление, пока она в хорошем настроении и ты держишь ее в своих руках!»
— Куколка моя, — медленно произнес Джулиус. — Я хотел бы предложить тебе завтра совершить небольшую прогулку в Сан-Ремо. Море спокойное, тихое, мы немного покатаемся, побродим по городу и засветло вернемся обратно. Согласна? — И он замер в ожидании ответа.
Дженифер несколько минут молчала, подозрительно глядя на него и раздумывая, какое решение принять.
«А почему бы и нет? Разве плохо прокатиться в Италию?
Вряд ли он снова осмелится затеять нечестную игру, — размышляла она. — Просто надо будет вести себя осторожнее, поменьше пить и не провоцировать его на активные действия…»
— Дорогуша! — не выдержал Креп. — Так что же ты скажешь? Отведаем итальянской пищи, оценим итальянскую моду. Магазины там фантастические.
Неожиданно для себя Дженифер нашла верное решение.
— Знаешь, Джулиус, — медленно начала она. — Я приму твое предложение, если ты согласишься выполнить два моих условия.
— Какие? — с готовностью спросил миллионер.
— — Первое: ты будешь вести себя в рамках приличий, не… ну, ты понимаешь, что я имею в виду?
— Обещаю, милая, что даже не дотронусь до тебя пальцем! А второе условие?
— Пригласи и мою подругу Лору. Без нее я не поеду.
— С удовольствием! — искренне воскликнул Джулиус. — А как ты думаешь, она согласится?
— Думаю, что да.
— Что ж, тогда прекрасно! Значит, завтра мы отправляемся в Сан-Ремо!
Гамак, подвешенный на одном из балконов, слегка качнулся, когда лежавший в нем человек протянул руку, чтобы взять со столика бинокль. Опять эти мерзавки разгуливают нагишом по своему балкону! Бессовестные, невоспитанные девки… Словно нарочно дразнят его — крутятся, бегают, размахивают руками…
— Ладно, красотки, подождите еще немного, — злобно пробормотал хозяин гамака. — Скоро наступит день, когда я заставлю заплатить вас за все. Очень скоро.
Он опустил руку, нащупал стоявшую на полу бутылку пива, взял ее и сделал несколько жадных глотков. Мысль о полуобнаженной блондинке с балкона, за которой он чаще всего следил в бинокль, тревожила и возбуждала его.
Он снова поднес бинокль к глазам и стал напряженно всматриваться. На балконе никого не было.
— Ничего, — негромко сказал он. — Скоро кто-нибудь из них вернется. Лучше бы блондинка.
Он поставил пустую бутылку на пол, поднялся с гамака и побрел в спальню, где стояло высокое зеркало. Там он стал пристально вглядываться в свое отражение, пытаясь успокоиться и совладать с охватившим его возбуждением.
— Уже скоро, — сказал он своему двойнику из Зазеркалья. — Потерпи немного. Уже скоро.
Поздно вечером Лора сидела в кресле-качалке на балконе и читала книгу. Она очень устала за день и теперь была рада посидеть в тишине и одиночестве, пока не вернулась шумная Дженифер. Лора читала книгу, но то и дело ловила себя на том, что страницы мелькают у нее перед глазами, а мысли далеки от сюжета.
Она вздохнула, отложила книгу и решила немного подремать на свежем воздухе. Неожиданно перед глазами мелькнул яркий блик. Лора вздрогнула и открыла глаза. Что это такое? Мгновенная вспышка света, отражение от какого-то предмета?
Она резко поднялась из кресла-качалки, подбежала к перилам балкона и стала оглядываться по сторонам. Во внутреннем дворе их дома был разбит прекрасный сад с аккуратно подстриженным газоном, изящным фонтаном, цветочными клумбами и огромными величественными пальмами. Из сада доносился приятный аромат цветов, смешанный с запахом свежескошенной травы, повсюду горели фонари, но там никого не было. На балконах противоположного крыла дома Лора тоже никого не увидела. Вокруг стояла тишина, изредка нарушаемая звуком проезжающих вдалеке машин.
Внезапно Лора вспомнила о Кэролайн, которая как-то с тревогой в голосе уверяла ее, что с балкона напротив за ними в бинокль наблюдал человек. Тогда Лора отнеслась к ее рассказу с улыбкой. Мало ли что Кэролайн привиделось…
Нет, она верила подруге, но ее страхи показались тогда смешными. Теперь же, когда она сама заметила непонятную вспышку, Лоре стало тревожно.
Она напрягла зрение и снова стала вглядываться в балконы напротив, пытаясь разглядеть человека с биноклем, но никого не увидела.
«По-моему, я просто переутомилась, — подумала она, — вот мне и мерещатся вспышки и таинственные незнакомцы, следящие за мной в бинокль».
